IL ANNOTATIONS ET ÉCLAIRCISSEMEISTS

Première remarque embrassant quelques sujets de haute philosophie.

En me livrant à Tespoir d'établir que les séries animales et végétales de Fétat actuel descendent, par voie continue de gé^ nératîon d espèces respectivement conformes, des âges antédiluviens, et que la transmutation de leurs formes tient à des chan* gements survenus dans les milieux ambiants, je n entends point en cela reproduire la pensée posée sans preuve et sans dignité dans leTelliamed. Bien que cette pensée ait été réagitée et admise de nos jours avec des développements nouveaux , soit dans la physique de Roedig, soit dans l'hydrographie de notre profond de Lamarck, elle tient toujours les esprits en suspens. Nos hommages et notre admiration pour les deux plusgrands naturalistes de notre âge nous ont imposé cette réserve. Cependant le temps est venu que leurs dissentiments sur ce point doivent être examinés. Et en effet personne n'ignore que ce grave sujet de controverse a été décidé en sens contraii*e par BiifFon dans les Époques de la nature, et par Cuvier dans son éloquent Discours commençant ses Recherches sur les ossements fossiles.

a Bien que la Nature, a voit dit Buffon en 1 7^8, se montre toujours et constamment la même, elle roule néanmoins dans un mouvement continuel de variations successives, d altérations sensibles : elle se pfète à des combinaisons nouvelles, à des muta^ tions de matière et dejbrmes; se trouvant différente aujourd'hui de ce qu^elIe étoit au commencement et de ce qu elle est devenue dans la succession des tempe. »

Tout au contraire, Cuvier développa en 1801 une suite 'de

OAOLOGIF ET' Z00L00l¥« io5

propositions,* dont Tobjet futde«moDtt«nq^* t la'l^aturé'àipvis soin • d' eihpècber Fàkération ^es respéGbs^<de»ttaiiitèDir^fixds les libraies dans hes corps >wganisés, 'dentelle * manière i quelles Tsëes Mtvelleé ne puissent être dés niodîfi€atîom4è ces raees iutsenties q^e Ton tronve-pirmi les fossiles, i»

(Les* qualités éminenter de Fespri^de Guvier {*la luciditéâdmi^ rablede ses rédactions, et ses- précédents bdmme naturaliAtedas» sificatenr , laToien t enchaîné * dains - les 'formes aristotéliques; il n eut foi qu'à ce- qu-il sivoit observé lui-même; il ne prenoit* con^ fiance quau rapport d^s choses, 4selles4>ôi'étant posëébet oonsnl-* tées par lui àicourte8di^ncéspcmrlefurfnanifestatiôn'd>affi«ié, pâmteque de tels arappbrtsisMt'd'^ulie déduction plus facrle et plus s^onement avérée; enfin il crut à un ^nobde- afenbiant unique *et*â tout jamais înafeérdble^ «t 'oo'iiséquémmënt ànr fermes ifarvartablés de ce qiii«avott été^unefbis prodivit ?de >)à ées!OJ[)iinons sur la fixîté'des espèces. 'Et^ alors v s^'il^ fiàt^d'^autties aniâiaux au^iocan^ menoementi des choses, Guvier se dispensa 'de lier leur création antédilnvienae à>la «création Acto^e. il nes'éstidemifié'liv^ec^les temps'pas^Sf qu'en i^son -des existences ^mieitérieUesqtiHis) ontèégnéeS'au ^teinîps aetuel., *n'«n ayant eainsi neuxsepié ^que^les Fvèles débris qu'dldvoiipu voôr ël {ral|)er: Maia^iifili'ces^mîséktibles ^àc^ bris ^éomine mon vHustre ami a su an rendre^Factuélité saVime et^irofbndémèntinstraotive! v

BufiFon , qui a .pvécédé Gufvîer , 'le oouplâfe :pomr tontce ^qui noiss reste Àr savoir téuèhafntiles Tévoludoios du ^lobe^ powr tout ccque nouèiteposém de>l«ohevchea4eàrsatelatîèiistgiâiésiaqùe^ Fégard des^êl^es e^gai^îsés ndluele ^fsœi'géinie^polétiqnie, pek^spi^ caeev{JatoMi|iie4)S?eb vmt^en^qiiehpieèorin.prebdrbiplaQeÀ'hi dnôîte du Très4flaiit^ Ce çrand^éctivMnVdniS'sakaTdiesBèip^

io6 GÉOLOOIE KT ZOOLOGIE.

lèsophique /puisa sa yue des mondes dans les rapports des choses, qu'il parvint à perceveir d'ensemble , parcequ il avoit su les consi* dërer à grande distance de leur réciproque affinité. Le passé, le présent, lavenir même, sont révélés à qui saisit Feudiainement nécessaire des faits. Voilà comment BuflR)n n'admit qu une seule création , qui à eu ses phases d'existence, qui s'est traînée longtemps dans la débilité d'un premier âge, dont les progrès futent un jour à la fin marqués par l'apparition du genre humain , et dont les forces s'accrurent et s'accroîtront de mieux en mieux, au moyen de l'empire que l'homme s'en vint prendre et qu'il con-^ tinuera de plus en plus à prendre à la surface de la terre.

S'élever au-dessus de cette fourmilière d'hommes qui s'indivi-' dualisent et s'absorbent dans les soins de la vie matérielle; aboiv der de front toutes les données de 1 univers dans le passé , dans le présent et dans l'avenir; enfin, penser à comprendre les rapports des choses, à les traduire et à les expliquer, c'est entrer dans le sein de Dieu : c'est s'y complaire avec appétence des brillants ré-' sultats de cette célèbre sentence, Rerum cognoscere causas i c'est y par ce haut exercice delà pensée, engager plus avant l'humanité dans les routes du savoir, dans les fins de notre infinie perfecti-* bilité. Tel fut notre Buffon , cet admirable et profond philosophe , dont les écrits , aussi Inen que les travaux administratifs dans le Jardin du Roi , oift fondé l'école zoologique françoise, et dont on a ditavec justice : Majestati naturœ par ingenium .

Gomme vues à priori ^ les conceptions de Buffon sur les modt-* fications nécessaires des formes animales avoient été entrevues par des esprits de sa trempe^ Ainsi Bacon , dans son Nova Atlantis^ recommande de tenter la métamorphose des organes, et de rechercher expérimenlsalement comment , en les fieiisant varier

elles-mêmes, les espèces se sont diversifiées et multipliées. Ainsi Pascal lui-même avoit aperçu et n a pas craint d'écrire, dans un moment où lobsession de la foi religieuse ne iaisoit pas contrepoids avec les profondeurs de sa pensée comme physicien , que tt les êtres animés n'étoient, dans leur prinicipe, que des individus informes et ambigus, dont les circonstances permanentes au milieu desquelles Os vivoient ont décidé originairement la constitution. ».

De ce qui précède il y a à concliire que voilà des théorèmes fermement posés. L'espèce n'est fixe et ne reparott, dans ses formes, semblable à ses parents, que sous la rai/son du maintien de Fétat conditionnel de son milieu ambiant; car, selon la portée et sous Tinfluence des variations de celui-ci, il n'est presque pas de changements qui ne soient possibles à son égard. «Tai consacré à la démonstration de ce principe et communiqué, en mars i83i , à FAçadémie des Sciences, un Mémoire étepdu qui a paru Fan-r née dernière, et qui fait partie du douzième volume de la collection. Dans cet écrit et dans de plus anciens que j y rappelle ( Sur les déviations organiques provoquées et observées dans un établissement d'incubations artificielles : Miém.du Mus. , XIII, 289) , je recherche les voies et moyens des métamorphoses des organes; et j ai déjà beaucoup k m ap[Jaudir du bonheur de mes premiers résultats. Car effectivement le mpment est venu, de fortifier les prévisions de nos illustres devanciers par des études courageuses, •consciencieuses, et décidément satisfoisantes par leur caractère de Yà posteriori.

Les recherches du savant médecin M. Edwfinif membre de FAçadémie des Scienoes Morales et Politiques, au sujet du pro-r lie,8ont, dans cette dîreptioii, a«:^^i profonde^ qu'admirables*

Seconde remarque au sujet de la conformation crocodilienne.

crocodîiMne, auxquels furent ^ans doute départis dans le DMnde aiîtédiitviefi* toute autorité et la police des terrains laco^ tresv nont'cessé d'éitrepour nioi'Uii' sujet d'études et de médita* tions, en^rai^n des-lumières que je les^ciK>i& appelés- à répandrey aussi bien sur les faits de Taltération des formes animales que «or plusieurs points de la chronologie du globe. 11 importe donc que Id zoologie les sui^e pas à pas -dans les découvertes dont ils peuvent être 4 objet y et c est cequeia science fera d'autant fdu8 sûrement que- la nomenclature à y apjJi«|uer sera davantage per^ fectionnée.' Vdilà comment j'ai donné* la plus grande - attention aux crocodiliéns rééemment trouvés en-Ativei^e, et pqupquoi je désire porter mon travail à leur sujet à toute la lucidité possible et de pensées^ et de langagey en- les établissant à titre d'un nou-^ veau sous^-genne ,• 'SOus le nom diorthosaurm. -

Ces ^crocodiliéns aux mâeboires droites sont analogues, <pour lea formes de. leur tète^* auxespéces vivantes auxquelles leinom.de crocodile comme sous-genre À part est resté 'Cn propre. Or c'est dans les pkis récents terrains tertiaires qu'on les t90uve;.en*eelft ils diffèrent -des crocodiliéns que renferme lesol oolithi^e de la Basse-Normandie^ lesquels jai déterminéset nommés ÏTe^^ouftiset Steneosaurus , et que mes descriptions 'font ^connottre* comme plus voisins des -gavials.

Les crocodiliéns, qui , aveo les* tortues^ sont placés en tétedes* reptiles, tiennent le milieu entre les degrés supérieurs et. in£é* rieurs ^e -réchedle ^les êtres. Leurs poumons commencent à acquérir une structure analogique avec ceux 'des mammifères ;• d'où il y a lieu de supposer que c'est pendant qne l'organisation

GÉOXjOQIBn ET ZOQliOGIB^ ^ 1 09

entroit;i.daii»Jes.voie6^une plus gi^nde complioatjioa :qu'àrvi'«. voient «et se fliultiplioiotit 1^6 espèces, de maBuoifères-; époque do transition, j'c41ois ajputer de progrès ^ durant laquelle se prép^-^ roiexi^tles ciirconstances nouvelles dune autre- sorte de monde ambiant et alloient *sur^r> les aptil^ides propres à amener Je chef-d- œuvre d'une création suece^ive^ progressive. Car enfin que lliomme arrive, intervienne^ quil soit^ est tout va changer par la présence et le« aotes^de ce maître puissant, prédestiné à adopter un autre mode d'exploitation de la terre; car ses qu,al^té& d'intelligence (mens agitât molemy vont ^ comme autant.de ministres d'un grand pouvoir exéoutif^ servir les^ desseins de Dieu CQncernant la police de l'univers.

Je raisonne ici dans l'hypothèse posée par Pascal, savoir: c que

les êtres animés furent, dans le principe, des individus informes et ambigus, n De là^ passant aux conséquences de cette grande donnée, Ton trouve' traduite et révélée la série d'événements à laquelle il est ici fait allusion. Çarqui^ès lors n'aperçQÎt p^a clairement qu'un enchaînement suivi et nécessaire se manifeste véritablement' dans la disposition et dans l'apparition successive des corps et des actions s'y appliquant , puisque ce sont là tout autant d'actes de génération qui passent à leurs conséquences immédiates? C'est à faire dire que tout gît au fond dans le déroulement méthodiquement exécuté des matériaux dont dispqse la Nature , dans un développement successif, susceptible d'être embrassé aussi bien dans l'avenir (i) que dans le passé, et ménagé;

(i) J'ai mes raisons de penser c^ue le savant et profond publiciste j Pierre Lxaoux, en rédigeant son brillant et philosophique morceau , placé en tête de sa Revue trimestrielle : de la Doctrine des progrès continus, a fait allusion à< mes vues sur Cavemir des choses et aux théories exposées dans le présent écrit de palseontographie, qu'il a

en définitive pour que chaque chose arKve à son moment pré^ fixe. Cest dans ce sens que Ton peut dire de la naissance de Thomme quelle fut de toute éternité dans les desseins de la Providence, toutefois pour n'apparoître qu'à jour prévu, et aussitôt que le monde ambiant à intervenir à cet efifet auroit acquis toute la consistance et auroit été. mis en possession des éléments conditionnels, afin que l'homme fôt produit, c'est-àdire pour que ces éléments devinssent, comme formant ses parties constituantes et appropriées , capables de l'association , de la coor? dination et des relations harmoniques indispensables pour leiu* co-existence. Et, en effet, l'on demeure convaincu que cela est infailliblement dans la subséquence des faits nécessaires, sur cette seule réflexion ; c'est qu'on est bien forcé d'admettre qu'il n'y a d'animaux possibles qu'en raison de l'essence et selon la nature des éléments ambiants qui sV>i^anisent en eux.

Ma prédilection pour les études des crocodiliens tient donc à ce que, plus qu'aucune autre famille, ils' fournissent d'admirables preuves, les preuves les plus explicites de la domination constante du principe de l'unité d'organisation, en n'y échappant jamais,

■ I ^^.mm-m^ I ■ I ■ I I I ■ I I ■ I I ■ ■ 1 I > I .^— — »

coonues. Je cite de lui ces paroles remarquables et sous de certains rapports vrat* ment prophétiques:

« Par un admirable synchronisme, tontes les découvertes contemporaines nous révèlent le changement continu et la création incessante de l'univers; comme elles nous révèlent la perfectibilité indéfinie de Thumanité. Ici c'est Fécole des anatomistes qui devance depuis long-temps la divininatioii philosophique, en prouvant la continuité des progrès dans la série des êtres. Là c'est une scieilce presque nouvelle, la géologie, qui tous les jours renonce à ses théories de câtaclismes et de bouleversements pour expliquer par un développement continu la formation de notre globe. Assurément elle préexistoit à nos formules, à nos essais métaphysiques, cette belle synthèse scientifique, à Taide de laquelle les naturalistes philosophes de Técole actuelle, essaient avec tant de succès d'expliquer Tanimalité, etc.

tnalgré tant d'occasions qui les y invitent, tant de prétendues qt fortes anomalies dans lesquelles, à chaque observation, on croit apercevoir une velléité d'intervention, une menace d'un trouble de structure par conséquent; Les crocodiliens montrent très bien en définitive qu'ils sotitun assemblage parfaitement harmonique de matériaux simples, fixes dans leur essence et doués originelle* ment de leur raison d'affinités ( SOI attirant SOI ) ; d'où ïunifbrmité prescrite à la nature. Toutefois chacun de ces matériaux est appelé à sa part d'éventualité, lorsque s'opère une combinaison par un groupement de divers corpuscules; ce sont alors autant d arrangements d^un ordre secondaire qui portent sur la position respective, sur des effets de proportion, de nombre et de formes des éléments composants. Et là est Punique source où la Nature déploie toute sa puissance , tout le luxe de sa magnificence, en nuançant toute chose, en y semant le charme de la variété , et eti s'y complaisant à Finfitii.

Aitisi nous sommes toujours ramenés à la grande pensée, à l'apriori si lumineux et si éminemment philosophique de Leibiiitz : tout l'ordre de l'univers est accompli par la simultanéité d actions des deux essences contraires, f unité et la variété; principes dans tiué lutte perpétuelle, cause d'animation de tout ce qui existe, et dualisme incompréhensible, sous Fempire desquels la matière tourbillonné et s'agitera sans cesse.

1 1 2 GÉQLOBIRr ET i ZOOLOGIE.

Troisième remarque sur ^tusage h faire des connexions nécessaires

de la géologie et de la zoologie ( i ).

,, X^ g^épgçnie est Je prenHjerswjjçtduJivre de M. Bûchez : il d'y prppqse. de dpnQçr rjbistQire qu ce qu il donnei comme lliistoire die fia j^xw^a^QfKde l'écorcç^du globe et des êtres vivants qui Font

, Les.tçQJûs^^ieupes i^^ultivé^sde uos.jou}^ squs les. noms de géo- V>g?e , . d w4tQHiie çpçipairéiB et d^mbryogénie, sont les trois gjçapds ^(SoSi^r .lesquels ^i'^ppuient les. développements de géog^^ie.d^.liajateur^la géologie lui. présente rhistoire des milieux daijis^ Jl9S^«ls.l\â ^pp^rQÎt ^^yçc tqute.s^ puissance ^ chaque terme du , dévelppipjeçiiÇDi; 4u. gejrme anima); Tajuatomie con^parative fppntrjç.yj^T^m^ Wlls,^os yeux .des, exemples de toutes ces formes p^ss^^^.et r^mbrypgéwe. confirme le tebleau de l'oixire de progression des formes animales, depuis Ja^pltts simple jusqua celle 4e l'hofumi^) W ,nQ»s ftisant .?q)ercevQir tous les degrés d organ^^qn pajT. Iç^wis , chaque .être doit passer pour atteindre son

nl^VwtfiVr ç*çaQtéW3.e..cp6 tro^ ^grands fe^its.aipsi quil suit : M i'*ïIr«»',fféQl9gi^ comprend Té^ude des terrains qui forment r^riPie. du gM^Ç^^^t ,l9;]:e)c;herche de» débris des êtres organisés qui y sont enfouis. Elle exige dpnc rintervention de deux classes

(i) Ce qui m'a fourni une occasion d'écrire sur ce sujet, ce fut la nécessité dans laquelle je me suis trouvé, de présenter à l'Académie, le 7 octobre i833, dans un rapport, une notice assez étendue d'un ouvragée très important de M. Bûches, intitulé : Introduction à la science de f histoire, ou science des développenients de fhimug' nité. Je vais extraire quelques passages de ce rapport qui ont trait aux objets de géologie et de palœontographie de ce mémoire, parceqn'dles m'en paroissent un complément nécessaire.

GÉOLOGIE ET ZOOtOGIEi Jl3

desdTailtB spéciaux, l^^- minéralogistes et les a^logiste^. Mi Bûchez , qui se présente pour peùueillir et pour comprendre dans une caractérisa tiod plus générale les résultats nés du concours de ces deux brdre^ de savants, part de Tidée d un succès déjà obtenu. Et en effet, il n est bruit dans les ouvrages du genreque des hautes révélations que la zoologie auroit faites au pirofit de l'autre science, et que la géologie, avec toute confiance et docilité, se trouve avoir acceptées et adaptées aux principales bicises de ses théories. 'Pour moi, je ne partage pas Tidée qui a séduit M. Bûchez, et je pense, tout au contraire, que l'importatibn n a pas été aussi heureuse et aussi utile qu on le croit généralement. Ghacunedes deux sciences seroit, suivant moi, restée sien ne, sans se pénétrer de lesprit de lautre. On a donné et accepté, sans critique, des faits ^ en leur attribuant tajatôt plus et tantôt ipoins de portée que de droit,' et je n'en veux pour preuves que les deux citations suivantes :

i^ La ^(Jogié est venue dire aux géologues spéciaux : a' Mes « animaux fossiles trouvés dans des régions tempérées sont , <c quant à leur constitution, des^ êtres de zone torride ; car j'éta-

« blis, par une démonstration de leur structure, qu'ils sont dans a une complète analogie avec les animaux qui vivent sous la u ligne. ))'Et aussitôt le géologue , acceptant ce fait sans, hésiter, le systématise en oonchiant queie^ températures de la zone torride formoient autrefois la température donstante du monde antédiluvien dans nos moyennes régions de f Europe. '

> Le fait en lui-même nest contesté de personne; mais n en auroit-oh pas Droff étendu la portée? Qu on s'en fut tenu à la stricte conséquence d'une telle révélation , il n'y avoit, dans le fait observé et promulgué, matière que pour Fénoncé qui suit:

:ii4 e^oLOGiB et zoolooiei

1% L^ respiration des èti^ oi^anisés «vantla oaissàiicede lliomme « étoit sans doute plus ardente , comme «cécutée dans tin milieu u plus favorable à de grands développements excentriques, à u des excès dans la taille, dont les animailx vivant sous la lig^e u présentent aujourd'hui des exemples. ^ Pour moi, ce n-ést point là une hypothèse, et j ai rédigé un mémoire pour fournir la démonstration de ce principe, que je considère comme un fait. La révélation zoologique ainsi restreinte à sa portée Intime, le$ géologues n'eussent plus eu besoin de chercher des causes à leur principal fait de haute température, soit dans l'appui d'un feu terrestre d'une activité énergique, soit dans l'hypothèse d'un changement dans la position de l'axe de la teire.

Ok^ La zoologie est encore venue apprendre, après sa distinction, en deux sortes, des coquilles constituant les bancs cal* caires, que les mers- étaient voyageuses : on na pas prononcé ce mot, mais on a bien décidément raconté la chose, comme cela résulte de ce passage d'un livre dont l'autorité est imposante : (( Après avoir long-temps couvert ce pays (les environs de c( Paris), et y avoir tranquillement déposé des couches diverses, M la mer la abandonné aux eaux douces, qui s'y sont étendues en u vastes lacs. A une époque plus récente^ la mer a de nouveau fx occupé son ancien domaine. » La zoologie n'avoit , d'après la distinction qu'elle avoit faite des coquilles d'eau douce et des coquilles dites marines, que le résultat suivant à produire : (( Il y a preuve qu'une ou plusieure fois certains terrains ont ce été submergés successivement par des eaux douces et des eaux t( salées. » Avec cette réserve , où l'on se tenoît dans les seules déductions du fiiit en lui-même, l'on évitoit l'hypothèse que de grandes oDasses d^eau auroient quitté leurs profonds bassins pour

GEOLOGIE ET ZOCHX>GIS« ll5

aller an loin, contre laotien des eflFet# de la pesanteur, fm^ merger de hauts pays, gravir sur le sommet de pas nioyennes montagnes, où sont effectivement des coquilles prétendi:i^es ma^ rines. Cest la propriété de Teau tranquille de se saler apréf un long temps de non^-agitation.

Si , par ces réflexions, je contredis la pensée de M. Bciche? quant à aa <;royance d un grand perfectionnement des théories géologiques, en revanche je lui apporte cette compensation que , par ces exemples cités , Jappuie merveilleusement la pensée principale de son livre. Le temps est venu , dit-il quelque part, qu il ne faut plus s'en tenir à des spécialités scientifiques : ^utes les sciences sont à*la*fois nécessaires pour s'éclairer mutuelles ment, et pour en porter le reflet sur tout Tceuvre de philosophie

Comme M. Bûchez a pris confiance dans les faits zoologique^ desquels il lui paroissoit résulter que les ohalieurs actuelles de 1^ zone torride avoient été, à lorigine des choses, le constant état de température de nos climats médians de l'Europe, il a cherché une hypothèse qui répondit, par son importance, comme cause, aux révolutions considérables dont il croyoit apercevoir des traces profondes à la surfsicé du globe; or son hypothèse est que le globe subit périodiquement un changement de position ou une révolution sur lui-même, telle quil en résulte que deux points de Téquateur deviennent pôles , et que les pôles deviennent deux points de Téquateur.

Alors arrive une suite de démonstrations des faits pardels que 1 auteur s applique, selon moi, avec plus d'espritque de bpnhiçur, à ajuster à sa donnée principale. Celle-ci admise, le fond des mers est facilement mis à nu , les eaux salées, voyagent et gagnent

)l6 GÉOLOGie ET ZOOLOGit.'

le 'haut dé moyennes montagnes : il explique ainsi les jaouve-* metïts d'eau et de galets, les brusques changements de tempéra^ tUre, lexistence des grands chaînons montagneux, etc. Enfin, donnant crédit et accordant ainsi' une grande part au système du feu central, il est aussi conduit à une théorie d'électrp**magoé^ tisnl6.

' Je m'arrête sur raccumulation de ces diverses preuves, doqt le inoindj*e inconvénient est une série d'à-^pniori non. suffisam* ment justifiée. Notre travail, dit M. Bûchez, pourra paroître. hardi philosophiquement , il lest bien davantage .scieiitifiquement. dépendant ce qui sous ce dernier .rapport le rassure, cest la pensée que , dans les sciences, ce sont les hypothèées qui amènent les découvertes. Et ailleurs, il lui arrive dédire que Thypothèse la plus simple est bien près de fournir le mot de Ténigme, sur*tout si, tout en possédant le mérite de la simplicité , elle se rapporte en outre à lexpression de la cause inconnue qui conduit lès révolutions par lesquelles notre globe a passé.

A ce moment de mon extrait, puis-je me permettre d'ouvrir ici une parenthèse (i) pour dire, à lappui de ce sentiment phi*

' (i) J'engage à considérer les réflexions et les explications de cette parenthèse flomme si elles étoiept la suite et formoient le complément de mon article Palœon^ tographie. Avant de penser à la publication du présent écrit, j'avois recueilli des notes pour cette suite, et les voulois donner aux lecteurs de la Bévue. Cependant ce n'étôit pas occasiondlement, et dans l'à-pdrrCe d'une note , que je me pioposois de produire ce grave sujet de mes longues méditations. Ce n'est rien ^oins qu'une théorie complète, laquelle, si je ne me trompe , embrassé et lie heureusement les faits principaux de la géologie. Et en effet , je n'invoque point seulement la ressouhre d'une hypothèse simple, je me sers de toute la portée d'an fait générai, qui fut cansiminient et qui demeure toujours flagrant pour causer, produire et continuer la vie des choses à la surface du globe terrestre, pour servir de principe d'animation à tous les êtres organisés, et amener leur rapide consommation : ce fait général est

GÉOLOGIE ET ZOOLOGIE. ii^

losophique, que j ai imaginé une hypothèse unique et de caractère simple, qu ainsi je Fai conçue telle que Texige M. Bûchez? Elle me paroît du moins Traimpnt et heureusement eiplicatire: des dévolutions du globe, du développement des deux diverses zoolo-» gies, de lengendrement de Fune par 1 autre, dé înanière quil soit manifeste , et , je vais plus loin , qu'il soit décidément démou'* tré que les raoes actuelles sont le produit de la même création continuellement successive et progressive, et quelles sont réelle» ment descendues, par une filiation non interrompue, des anciennes races aujourd'hui. piTdues; j ajoute de racés qui, si, par FeHetd'un retour miraculeux, une résurrection les rendoit à Fimproviste , ne reparoîtroientque pour s'anéantir de nouveau, le milieu ambiant d'aujourd'hui rie devant plus fournir les conditions suffisantes à leur respiration. Mon hypothèse, s'en tient à supposer Fexistence d'un fait qui est constamment sous nos yeux , à admettre les conséquences éprouvées et connues, du rassemblement des corps organisés, l'absorption de l'oxigène de

la diminution de Fair vital, eu é^^ard aux autres parties constitutives de l'atmosphère. Ainsi ce qui se passe sous nos yeux actuellement, ce qui dans nos réunioiis publiques, après plusieurs heures d'assistance,' nous procure une perception vive et décidément incommodé^ forme les nouvelles ^. f&cheuses circonstances de noire milieu respirable^ ceci, qui est là en petit, se passe en grand dans l'océan des fluides élastiques 4 où nous sommes des atomes nageants. Dans les vaisseaux fermés de nos salles de réunion s^accomplit, comme dans l'atmosphère, la même action phénoménak, sauf que dans l'atmosphère Ja.toute*pui$9ance et l'univor^lité de ce grand phénomène caractérisent un fait de développement planétaire, en faisant ▼ivre et grandir l'écorce de la terre. Or, ceci aperçu, ce ne sont plus que des combinaisons simples, et plus ou moins nettement perceptibles pour l'esprit humain , que les séries de milieux ambiants qui ont précédé le milieu actuel, que leurs facultés génésiaques et leur activité modifiante. Fions-nous au temps et au principe de idée-progrès pour espérer les plus heureuses révélations, les solutions les plus satisfaisantes, touchant ces points de philosophie naturelle.

Il8 GÉOLOGIE ET ZOOLOGIS.

ïaït par ceuxrci , la soustracûon , ou mieux le changement en parties solides, de ce fluide élastique, qui laisseroit ainsi les autres composants de l'atmosphère abandonnés à des effets d augmenta-» lion proportionnelle. G est par cette cause constamment active quauroient été produits, avec leurs caractères de difftérences, tous les milieux ambiants qui successivement doivent satisfactioi^ à chaque cycle géologique, doivent par conséquent soumettre toutes les formes animales à une mutation correspondante, à des effets certains de modifications sous Faction du temps ; change* ments qui constituent seuls le mouvement général de Funivers* Cette cause , je Fai déjà indiquée dans mon Mémoire sur Vinfluence des milieux ambiants y etc. , lu devant FÂcadémie en i83x , et qui forme le cinquième des mémoires du douzième volume de notre collection.

Réaumur a calculé ce qu il y avoit de coquilles amassées dans un plateau pierreux, voisin, en Touraine, de sa maison d^habita* tion, et en a évalué la masse à i3o millions de toises cubes : que 1 on fasse une semblable supputation pour les autre bancs coquilliers, et Fimagination ne peut que s effrayer du volume prodigieux des coquilles produites depuis la naissance des mollusques , et de Fépaisseur que les dépouilles de ces animaux ont donnée à la croûte du globe. Or, en dernière analyse , toutes ces coquilles se réduisent, à très peu de chose près, à du calciuo]^ saturé du principe comburant, c'est-à«-dire à de la chaux , terre, en très grande partie , formée d oxigène concret.

Tel est donc Fimportant résultat de cette discussion. Ce n est point une sup|K>sition gratuite, mais un fait, dont il restoit seulement à connoî.tre la portée pour Fétendre à Fexplicàtion que je propose; cest un (ait r^narquable par le caractère de s^

simplicité et par sa puissanoe, idéalisant un développement con** tinu, successif dans ses phas^, et progressif dans le temps; c'est enfin une donnée nouvelle, un principe de plus pour la géolog^ie : car, en ne prenant les choses qu'à partir de Texistence des mollusques, de la formation des terrains faits avec les dépouilles calcaires de ces animaux , c est là une donnée de variations qui agit régulièrement, et Ion peut ajouter, une cause vraiment providentielle qui amène à point, àjour nommé, soit des extinctions, sôit des créations, parmi les corps organisés. Des races s anéan* tissent dans le sein de milieux ambiants alors réformés , et de nouveaux êtres succèdent à ces races originelles; ils en dérivent, et s en distinguent par suite d altérations sur quelques points de leurs organes, toutes modifications plus ou moins considérables qui les font aptes à supporter les auti*es et nouvelles conditions des milieux respiratoires , où ne se trouve en rien affectée ostte force de vie qui signale Fétemelle jeunesse do la Nature.

La géologie n avoit guère admis qu'une considération du même rang dans sa croyance touchant le feu central et les diverses sortes de températures terrestres quelle en déduisoit; mais ce n étoit vraiment là qu'une considération secondaire et de la plus foible influence, eu ^ard à l'importance phénoménale qui résulte de la diminution proportionnelle de l'oxigène, c est-à-dire eu égard à un changement fondamental dans la composition des divers milieux, au sein desquels et par le moyen desquels les fonctions de la vie sont possibles et s'exécutent.

Notre profinod physicien Fourier a traité la question des températares terrestres. Or il a prinmpalement insisté sur l'influence de l'interposition de l'air pour modifier les efiPets de la chaleur à la surfEice du sol.- « Les liquides, a->t*il remarqué, la conduisent

très difficilement, et en rendent la distribution de plus en plus uniforme, de telle sorte que tout changement de température ne sauroit se produire qu avec une extrême lenteur. »

Mais je me hâte de fermer ma parenthèse, en réclamant toute indulgence pour l'avoir autant prolongée , et, je crains qu on n ait raison de le penser, pour Favoir faite si hors d'à«»propos.

Je reviens au livre de M. Bûchez : sans doute il devoit à la question des révolutions du globe à travers les siècles toute lattention quil lui a donnée; car la géologie est un de ses trois grands faits pour Texplication de son système de genèse uni« verselle.

Il ne donne pas une attention moindre à ses deux autres grands faits. Car lanatomie comparative , ainsi qu'il lexpose très judi* cieusement, présente un tableau presque indéfini de formes ani* maies , quand lembryogénie reporte sous nos yeux les premiers efforts de la création quant aux animaux, rend visibles actuellement tous les premiers actes de la puissance créatrice , en montrant dans les évolutions de Tètre au sein de sa mère la marche progressiveconstamment suivie durant les siècles jusqu'à Tavénement de^la naissance de llioinme.

Il est difficile de ne pas accorder sa sympathie au résumé de toutes ces parties, que je crois devoir rapporter textuellement : <t On connoît manifestement que les premiers animaux sont ff uniquement des analogues à Tégard de ceux dits aujourdliui « invertébrés, puis ensuite, des poissons, des reptiles, et enfin Il des mammifères. 'On reconnoit que les premiers végétauxsont c< des acotylédons, desmonocotyiédons, puis enfin des dicdtylér (t dons. L'homme est plus moderne que toutes ces créatures. De <f cet examen il résulte donc que la force de la vie végétale et

c( animale a été en croissant sur le globe depuis les premiers u temps jusqu'à nos jours, et que la formation de chacun de ses (( termes a été le fait d une période géologique, qu'on pourra un a jour déterminer; il résulte encore de Fétude combinée des (c débris et des terrains, unie à celle des conditions connues de u lexistence particulière <2é chacun d'eux, la possibilité de retf construire approximativement et de peindre les diverses « époques de la terre. »

Quatrième remarque au sujet des études de la géologie, pouvant faire excuser et tolérer certaines vues à priori.

Je me suis étendu longuement sur louvrage de M. Bûchez dans l'article précédent : toutefois je n'ai point cru y procéder avec légèreté, bien que quelques personnes pussent ainsi le penser. Je m'explique donc ici à ce sujet.

Au point où en sont venues les choses concernant les études de la géologie, il y a trois manières de les considérer, et conséquem* ment trois classes de savants qui s'y consacrent. Une première j qui affirme que toutes les notions acquises se réduisent à peu de choses et quelles ne profitent guère qu'à des systèmes, lesquels sont bientôt et successivement renversés par d'autres non moins romanesques. Chez de tels géologistes, à quoi sert de plus ou de moins savoir? Ceux-ci doivent uniquement payer d'esprit i et feu M.... ne s'y est pointépargné. Mais c'est que, pour quelques uns, la géologie n'est qu'un prétexte pour en imposer, pour être menée commeune afiBûre , et pour devenir une occasioii et le but de*; profits et de célébrité.

Une seconde classe se fait au contraire remarquer par des travaux consciencieux : et quand je vois les Pufresqioy, les Hély de

1211 OâOLOGtE ET ZOOLOGIE.

BeautDont, et leur loyal et si savant antagoniste, M. Gonstant- PréTOst, multiplier les voyages, se rendre assidus aux investigations les plus ardues, et en rapporter des vues étendues, des documents habilement généralisés, je comprends que la géologie entre dans une bonne voie de recherches, et qu elle prenne le rang d une science tout aussi exacte^u'il étoit désirable quelle le devînt.

Une troisième classe , sans avoir droit aux mêmes hommages que ces habiles géologues, est encore appelée à rendre d'importants services : celle-ci est composée de quelques esprits systématiques, qui, là oii lobservation devient impossible, y suppléent par des données analogiques. Pourquoi ne serpîs-je point touché et reconhoissant ^efforts faits dans cette direction ? Ceci donc m'a porté à m'étendre sur les pensées géologiques de M. Bûchez.

Et je conclus également et j'éprouve la même sympathie pour les rédactions semblables à celles du mot antédiluvien de TEncyclopédie pittoresque. La géologie des premiers âges nous est soustraite, et nous sommes forcés de la reconstruire par supposition et sur de bien frêles données , quand c'est demandé par des esprits curieux et exigeants. La genèse des choses et quelques lueurs répandues sur lorigine des institutions humaines par la Genèse de Moïse, si souvent consultée et même encore invoquée avec autorité, voilà ce qui a Sait le fond de l'article antédiluvien: lauteur de cet écrit, s'y juge lui-même, se voit soumis à de cruels mécomptes et craint toujours de n'avoir eu qu'à bâtir sur le sable. Et cependant, avec quelle habileté ce savant géologue aborde d'aussi grandes questions, reconnues insolubles! et quelle ardente et généreuse philosophie il en fait découler !

En de pareilles matières , on ne rencontre que Uen rarement

roccasion de' puiser à des sources aussi sûrement, que j ai été à luème de le faire quaud j'ai donné ma vue géologique sur la vallée du Nil. Or, il y a vingt-quatre ans que , dausV Introductionmise en tète de ma Zoologie égyptienne, j ai placé ce fruit satisfaisant de mes observations.

D'une part, les prêtres de Memphis ouvrirent leurs plus anciennes chroniques à Hérodote, où ce philosophe connut, à titre de souvenirs historiques, l'ensablement lent, mais incessant, de la vallée du Nil; et d'autre part, Taspect des lieux suffisait seul pour fournir la même révélation à un explorateur instruit.

La chaîne qui sépare l'Egypte de la mer Rouge est formée de granit à son milieu, de grès dans les parties adjacentes et de calcaire au-delà : cette chaîne, long-temps parallèle à la vallée du Nil, la coupe à son extrémité méridionale. Le banc de grès se montre déjà dans le voisinage d'Edfoû, et sa dernière rupture semble indiquée à Gebel-el-Selseleh, où deux éperons de la montagne resserrent en cet endroit le fleuve, et en rendent la navigation périlleuse. Le milieu de la chaîne s'aperçoit ensuite plusieurs lieues plus loin, àSyène, où tout le sol est de granit. Et là exista long- temps un barrage qui obligea les eaux de se verser à 1 ouest. Car à quelle autre cause pourroit-on attribuer lexistence de ces fameuses oasis, de ces heureuses contrées, dont la fertilité forme un si grand contraste avec l'aridité des déserts environnants? Disposées les unes à la suite des autres, elles sont une preuve de la prospérité de l'ancienne Libye; elles forment autant de jalons répandus sur le cours d'un ancien lit du fleuve. C'est que plus anciennement la vallée actuelle consistoit en un long sinus baigné par les eaux de la Méditerranée.