DEUXIEME EDITION

TOMK l-r.

Paris.

CHEZ DUMOULIN, LIBHAIKE, 13, <|aai des AngusUns.

IDCCGI.I. , ,

rA

CAMILLE DËSMOULINS

La biographie de Camille Desmoulins, c'est la biog^ra-

phie de la presse révolutionnaire tout entière pendant les

s!x années terribles et trop remplies qui se sont écoulées

de 1788 à 1794. Audacieux, agressifs, insolents toujours,

souvent menteurs par système, spirituels, presque savants

à force de mémoire, faciles à lire, égoïstes et personnels

au suprême degré, Camille et ses journaux peuvent être

regardés comme les types de ces puissants instruments

de démolition appelés par la Providence , en un jour de

colère, à niveler le terrain où avait vécu toute une

grande société, où allait vivre une société nouvelle, à

faire table rase , à accomplir à l'aide de la plume une

ruinf^ plus complète, plus radicale que jamais n'en ont,

au fil de leur terrible épce^ accomplie ces tueurs d'hommes qu'on appelle les grands conquérants , les grands hommes de guerre.

Quand on étudie les historiens qui ont essayé de raconter la Révolution» on s'étonne du singulier silence que beaucoup de ces écrivains ont gardé sur la principale des causes de ce cataclysme qui n'a son égal dans la vie d'aucun peuple. On admire la peine que la plupart d'entre eux se sont donnée en allant fouiller dans les lointaines profondeurs du passé pour y chercher, sans l'y trouver, un motif plausible à cette grande commotion sociale et politique. Cette cause, cotte raison d'être, ils la demandaient à la fatigue du joug , à l'amour de l'indépendance, comme si le joug d'alors était bien pesant, comme si la liberté est le pluH grand besoin des peuples ; h l'ennui de la féodalité , comme si la noblesse d'alors n€ se montrait pas dédaigneuse des droits excessib qui lui répugnaient, qu'elle n'invoquait plus, dont elle avait tacitement préparé l'abandon par la désuétude, avant de s'en dépouiller réellement dans la nuit menteuse du 4 août 1780. Ces écrivains s'en prenaient au clergé et a son intolérance, quand le clergé consacrait son immense fortune au soulagement de la misère, se faisait pardonner ses excessives richesses par une excessive charité qui ne fut pas toujours san^ inconvénients. Enfin, on invoque, pour expliquer des événements inattendus, toutes les causes possibles , ou vraies ou fausses, ou impuissantes ou sérieuses, et presque personne n'a parlé de la plus réelle, de la plus dangereuse : la liberté de la presse.

Les excès de la presse et sa licence amenèrent en partie la Révolution et son cortège de malheurs. La France fut inondée de journaux et de pamphlets où les principes n'étaient pas plus respectés que les personnes, oit les faits fiireut audacieusement et impunément travestis, calomniés. La liberté de la presse et le journalisme ftrenv plus pour renverser un trône et une société que le despotisme royal qui n'existait plus que de nom , plus que la misère et la domination dont le peuple avait droit dese plaindre et dont il ne songea à se plaindre et à se^ venger cruellement que quand les écrivains, qui voulaient Texploiter, lui eurent soufflé au cœur la haine et lai fureur. La presse développa hardiment toutes ces causes, de méfiances , de jalousies , de dissidences, de ruptures. Elle fut le levain qui prépara de loin et sans relâche les fermentations. Elle servit de centre à toutes les résistances morales et matérielles, les groupa, les disciplina pour les lancer ensuite à l'assaut des idées de pouvoir, le Pouvoir qu'elle minait pour s'en servir ensuite, pour s'en emparer sans antre modification que celle du nom de république substitué à celui de monarchie, du mot démocratie substitué à celui d'aristocratie , despotisme à la place d'un despotisme , l'un non moins complet que l'autre, mais plus redoutable, plus exorbitant, plus cruel, plus affamé, plus absorbant et plus ruineux de rhonneur, de la considération et du bien«étre de ceux qui le supportèrent.

Voici ce que fut la presse avec sa liberté sans bornes : un fléau , ou mieux le précurseur d'un fléau.

Voilà ce que beaoconp d'écriraini foperfideis n'ont pas su voir* ou n'ont pas voulu voir. Voilà cette grande cause qu'ils ont omise, soit parce qu'elle a échappé à leurs investigations 9 soit parce qu'ils oat eu peur do monstre qui vivait encore , qu'ils craignaient de peindre et dévoiler , quand il était à l'apogée de sa puissance f el parce qu'il pouvait un jour les dévorer dans un moœenl de colère.

C'i*st à la presse qui a tout touché » tout discuté » tout sali f tout compromis , tout perdu ^ que nous devons Camille Desmoulins» Condorcet et Dabœuf: Condoreet, dernier rayon d'un astre qui s'éteignait, la philosophie athée du dix-huitième siècle ; Desmoulins, qui ne croyait a rien qu'à lui-même, sceptique et personnel par dessus tout ; Babumf enfin , l'audacieux créateur d'un aystème philosophique qui tient en échec et peut tuer notre société (ii*ih si malade des coups que lui ont portés les philosophes du dernier siècle et les pamphlét.4res de la llévolution.

C'est uu singulier hasaid que celui qui fit naître ces trois hommes les uns à côté des autres , dans trois villes qui se touchent, qui se donnent la main, Condorcet à Ilibemont, Desmoulinn à Guise, Babccuf à Saint-Quentin; Condorcet qui prépare Camille , Camille qui motive Babœuf; Condorcet déblayant avec hm philosophes le terrain (Ih toutes les idées de foi et de croyance en la religion d'abord , dans le Pouvoir ensuite ; Ciamille s'attachant à Jeter à bas les représentants encore vivants des idées mort(*A, le monarque d'abord, ensuite les Girondins,

ces derniers soutiens ^ hélas! si fragiles, des idées de discipline; enfin, Babœuf qui, mécontent de la large part faite déjà ù la démocrate, voulut pousser la démocratie jusqu*ù ses plus extrêmes limites. Progression constante, fatale et forcée dont la conséquence a été le malheur et la ruine pour la génération qui a en vu le développement, et la faiblesse, le doute, l'anarchie pour les générations qui suivent! et pour combien de temps? Progression constante dont les excès ont préparé et nécessité le despotisme , seul moyen puissant de n^crécr les principes constitutifs de toute société , s(*ttl levier capable de remuer' et de réparer les ruines amoncelées par la presse et par la discussion.

Il y avait h Guise une honnête famille de bourgeois qui , de père en fils , s'étaient de longtemps amassé quelqu'aisance et beaucoup de considération. M. Desmoulins, le chef de cette famille, était lieutenant-général au bailliage de cette ville. Plus tard, lorsqu'en 4787 une modification politique changea le nom des diverses administrations des provinces , nous le retrouvons membre de l'Assemblée intermédiaire de Guise. M. Desmoulins eut cinq enfiints de son mariage avec Madeleine Godart , de Wiège: Lucie-Simpllce-Camille-Benolt Desmoulins, rainé des trois fi*ères, Dubuquoy, Semery, et deux filles dont Tune se fit religieuse. La Révolution , que servirent les troi^ frères , Tun de sa plume , les deux autres de leur épée, les dévorera tous les uns après les autres.

L'intérieur de cette famille nous apparaît de loin tvvec toute la simplicité, la sérénité, le peu d'action qui dis-

— iO —

tiaguaient alors la bourgeoisie médiocre. Le pèj*e aime son roi, passe ses jours à servir sans bruit son pays dans des fonctions honorables mais peu rétribuées ; Tavenir n'ouvre devant lui que des horizons boraés; presque au bout de sa carrière , quand nous nous occupons de lui , ses dernières années il les consacre à élever ses enfants pour lesquels il rêve une vie plus large , plus complète, mieux éclairée que la sienne, et qu'il ne soupçonne pas si fatalement brillante, si tourmentée , si brusquement brisée. Sa femme ne se montre que pour mettre au monde ses enfants , pour pleurer un instant sur la mort de deux d'entre eux, sur le martyre probable du troisième, et elle meurt, heureusement pour elle, avant que Camille aille porter sa tète poétique sur l'cchafaud, expiant ainsi ses bonnes et ses mauvaises actions. M. Desmoulins faisait partie de cette honorable, mais tremblante et inactive fraction de la bourgeoisie qui soit par habitude , soit par respect des traditions de fumille et des pieux souvenirs, n'avait pas cru devoir, au milieu des revirements des idées et de la politique , abjurer son passé, mais qui n'avait pas aussi tout le courage nécessaire pour se lever , abandonner sa douce oisiveté, lutter et périr pour ses convictions. M. Desmoulins était franchement royaliste , comme le fut aussi le père de Saint-Just, l'ami et le bourreau de Camille Desmoulins.

Des auteurs ont fait naitre Camille en 1762. La véritable date de son entrée dans le monde doit être fixée au 2 mars 4760. Dans une courte notice dont M. Matton,

de Vervins, parent de Desmouiins par les femmes, a fait précéder la publication de la correspondance de Camille, celte date est précisée. Une autre preuve de Terreur où sont tombés quelques biographes qui tout nailre Camille Desmouiins en 176S, nous est fournie par Camille luimême dans son interrogatoire devant le tribunal révolutionnaire. Quand le président Hermann lui demanda sou âge. Desmouiins lui fît cette réponse devenue historique : » J*ai trente-trois ans , Tàge du sans-culotte Jésus ! Tûge 1 fatal aux réYoiutionn;]iires. > S'il fût né en 1762, Camille, mort en avril i794, n*eût eu que trente-deux ans. Sa répouse n'est cependant point exacte ; sa trentequatrième année venait de finir. Sa phrase n'était qu'ambitieuse , visant a l'effet , Teffet trop recherché par lui.

Dès sa tendre jeunesse , ses maîtres avaient pu constater chez^ lui de grandes facilités , une merveilleuse aptitude au travail, une intelligence prompte, des saillies heureuses , toutes ces qualités enfin apanage de la plupart des jeunes gens de nos contrées, qualités qui aussi chez la plupart avortent faute de courage , de persévérance et d'étude, qualités enfin auxquelles Camille dut sa brillante et courte carrière , tout ce qu'il fat. Sa mémoire était prodigieuse, comme le Ait plus tard sa puissance d'assimilation. Nous verrons ses pamphlets, ses brochures, ses articles de journaux foisonner de citations qui , chez d'autres , n'eussent été que fatigantes , sentant l'rcole et le pédantlsme , et qui , faites par lui , lui appartinrent en propre , constituèrent une portion

de son originalité , de son individualité , formèrent un côté de son talent.

Ces éminentes qualités , — eût-ce été un malheur ? — seraient probablement restées enfouies à Guise , si l'un des parents éloignés de Desmouliss ne fût venu en aide à la gène de la famille. M. Viefville des Essarts , ancien avocat au parlement de Paris et que les électeurs du Vermandois enverront, en 1780» siéger à l'Assemblée Constituante , obtint pour le jeune Camille une bourse au collège Louis-le-Grand. La Biographie de Leipsick avance que cet enfant fut élevé à Louis-le-Grand aux frais du Chapitre de la Cathédrale de Laon, qui possédait quelques biens à Guise et sans doute voulut aider au développement de cette jeune et précoce intelligence. Nous ne savons sur quoi repose cette tradition à laquelle nous préférons celle de M. Matton, parfaitement au courant des faits de la famille. Plus tard , nous montrerons Camille toujours payant d'ingratitude ses bienfaiteurs et ses amis. S'il est vrai qu'il a été élevé aux frais du clei^é, une fois de plus il se sera montré peu reconnaissant ; car le clergé n'aura de plus cruel adversaire.

Si jamais les premières études eurent de l'influence sur le caractère et sur la destinée d'un homme, c'est ici que peut «e constater cette influence ; et peut-être de notre récit doit-on tirer une utile leçon , un utile enseignement à répandre non-seulement parmi les familles , mais parmi les hommes qui mènent les nations , s'occupent de leur sort , écrivent leurs lois.

Ce fut au collège que , sans le savoir, sans s'en douter,

Cumille dcviut républicain ; ce fut dans les livres du collège qu'il puisa son amour de la République, de la démocratie, d'un gouvernement que nul n'osait entrevoir, même en rêve, comme possible, comme prochain, que Montesquieu avait condamné du haut de sa science, avait déclaré impossible, mortel pour une grande nation, pour une nation comme la nôtre surtout. Dans son Histoire des Brmotins écrite en avril 1795 et qui ent une si fâcheuse influence sur le sort des Girondins, Camille, après avoir dît qu'en 4788 on n'aurait peut-élre pas trouvé dix républicains à Paris , et il se fait gloire de compter au nombre de ces dix hommes d'élite , avoue que cette gloire il la doit aux leçons qu'il reçut au collège. Nous recommandons à l'attention et aux réflexions des pères de famille ce passage que nous allons textuellement copier :

c Voilà ce qui nous couvre de gloire , > écrit Camille Desmoulins , t nous , les vieux Cordeiici's , d'avoir com-

> mencé l'entreprise de la République avec si peu de 1 fonds ! Ces républicains étaient pour la plupart des » jeunes gens qui , nourris de la lecture de Cicéron dans

> les collèges, s'étaient passionnés pour la liberté. On

> nous élevait dans les écoles de Rome et d'Athènes et

> dans la fierté de la République pour vivre dans Tabjec^

> tion de la Monarchie et sous le règne des Claude et des » Vitellius! Gouvernement insensé qui croyait que nous

> pouvions nous enthousiasmer pour les Pères de la

> Patrie , du Capitole , sans prendre en horreur les man-

> geurs d'hommes de Versailles et admirer le passé sans

i coiidainner le présent! Ulteriara mirari, prenetUia sec- » turasf •

Camille se piquait de poésie. En quittant le collège , ii adressa à ses maîtres des adieux poétiques où il raconte comment il devint fanatique adorateur de TaBliquité»

de ses mœurs, de ses institutions. Il parle du collège:

« Là, du patrldeo la hauteur est bannie ,

» Et la seule noblesse est celle du génie.

» Tous cultivent les dons qu*en eux le ciel a mis ;

» En comptant leurs rivaux » ils comptent leurs amis;

» Leurs talents nous sont cbers , leurs succès sont les nôtres,

M Et le laurier d*un autre couronne tous les auti^.

» Je vis avec ces Grecs et ces Romains fomeux ,

» J*étudie une langue immortelle comme eux.

• J*entends plaider encore dans le barreau d*Atliènes:

» Aujourdliui c*est Eschine , et demain Démosthènes.

M Combien de fois, avec Plancius et Milon ,

» Les yeux mouillés de pleurs , j'embrassai Cicéron ! »

Pour ces jeunes esprits sans expérience , qui se laissent prendre aux mots , roi et tyran sont synonymes , parce que les écrivains de la Grèce antique nomment tyrans les rois et que des maîtres ineptes ont négligé d'empêcher une confusion créée par notre langue ou n'ont pas voulu la prévenir. Le grand Denys de Syracuse est un Tyran. Tout naturellement, par instinct, la haine contre les rois a donc pris naissance dans ces âmes auxquelles le premier savant en us imposera une forme banale dans un moule banal. Un travail semblable, mais en sens contraire , s'est opéré sur le mot Repu-

biique» sur le mot Nation , sur le mot Peuple. Les philosophes de l'université ont beaucoup plus parlé du droit que du devoir, de la liberté que de la discipline, de rindépendance que d'une soumission salutaire. On a posé comme but d'admiration les vertus sauvages et impossibles des deux Brutus , des deux Gaton ; les Grac* chus ne sont plus des novateurs dangereux , mais d'héroïques martyi*s de leur amour du peuple. Parmi les premiers rois de Rome, parmi les empereurs, on choisit avec soin les grands coupables, comme pour susciter la haine contre la royauté que ces enfants ne voient plus alors que sous la forme d'une source féconde d'iniquités , de malheurs. L'exagération de l'adolescence s'empare de ces inepties , de ces mensonges , les commente , les grossit; et Desmoulins et Robespierre, assis sur les mêmes bancs, conviés aux mêmes enseignements, achèvent de se perdre l'un par l'autre dans ces chaudes conversations auxquelles servent de texte les histoires de Sparte, d'Athènes et de Rome, c On avait deviné qu'un jour je serais un vrai * Romain , § s'écrie Camille dans une de ses bi*ochures ; < car , à mon baptènre , on me donna les noms romains > de Luciu^SulpUiuS'Camillus ! §

On raconte , au sujet de cet enthousiasme , une scène d'une éirange violence. Camille était en vacances. 11 avait été passer quelques jours chez un parent de sa famille. En sou honneur , on donnait un diner où se trouvaient réunies les notabilités du pays. Quelqu'un de la société savait avec quelle facilité le jeune étudiant s'exaltait quand on lui offrait la discussion sur ses héros de

prédîlcclion , sur les perfections du gouTernement démocratique , sur les sublimités de la métaphysique républicaine. C'était un curieux spectacle à donner au dessert que celui d'un de ces accès de colère où tombait Camille, quand il rencontrait un contradicteur actif, pressant et convaincu. La bataille lui fut donc présentée. L*ardent jeune homme donna dans le piège , répliqua d'abord avec politesse, avec assez de calme. Lorsqu'il vit son adversaire secouer ironiquement la tète en l'entendant développer ce que Camille nommait de nouveaux principes , il se sentit saisi de pitié , essaya de railler, puis bientôt prit feu , puis s'irrita en se heurtant aux obstacles , aux arguments. Des sarcasmes le jetèrent hors de lui. Des hérésies, ce qu'il appelait des hérésies, lui firent perdre toute retenue. Les yeux en feu , l'injure à la bouche , tremblant de tous ses membres, il se leva, jeta la serviette h lu télé de Tobsliné royaliste qui niait la république ; d'un bond il s'élança sur la table qu'il inonda de débris, qu'il improvisa en tribune, préludant ainsi à ses triomphes futurs du café de Foi , et de là , au milieu des éclats de rires des uns , des reproches des autres, de l'émotion de ses parents, il parla longuement , chaleureusement , étalant ses convictions, maltraitant la tyrannie , portant aux nues son idole idéale, répétant les lieux communs jusque-là rélégués dans le domaine de la théorie et qu'il se chargera bientôt de faire passer dans la pratique , dans la vie politique d'une nation qu'il contribuera si puissamment à pousser dans tant d'excès. Ruisselant de sueur , la figure enflammée,

il descendit enfin au milieu du silence de stupéfaction chez ceux-ci , de colère chez ceux-là , chez tous de regret d'avoir amené une pareille scène.

Rien n'est à perdre de lu vie d'un pareil homme ; les moindres fails s'enchainent , se prouvent les uns par les autres. Les traditions de la famille , recueillies par M. Matton, nous apprennent que cette exaltation» Camille la puisa dans une lecture assidue, incessante, des RévohUions Romaines de Vertot , assez triste livre dont il reçut un exemplaire à une distribution de prix. Les grands événements de la Rome républicaine s'emparèrent de son imagination , lui devinrent familiers , Fexultèrent au plus haut point. Ce livre, c dont il usa ou > perdit au moins vingt exemplaires , • dit M. Matton , ne le quittait jamais. Il le lisait soir et matin, incessamment, comme des enthousiastes lisent VlmiUUian. Chaque jour il y trouvait de nouvelles beautés , y puisait de nouvelles raisons à ses convictions. Dan» ses rêves de jeune homme, l'image de ses folles maîtresses avait pour rivale l'idéal de sa République. Il se voyait révolutionnant la France , faisant litière du despotisme et des abus , levant haut l'étendard de la liberté si longtemps contenue, de l'égalité toujours sacrifiée par les hommes à leurs intérêts de caste, de fortune.

Malgré toutes ces préoccupations philosophiques, — car alors c'était plutôt là de l'abstraction d'idéologie que des tendances à une réalisation plus ou moins prochaine, — Camille poursuivait le cours de ses études. Sorti du collège après de brillants concours et chaîné de lauriers

académiques 9 il commença son droit, conquit son baccalauréat en septembre 1784, sa licence en mai*s 1785, et fut admis ù prêter serment « quelques jours plus tard, comme avocat an parlement de Paris. Ce n'était pas là que rappelaient sa nature et sa vocation. Le nouvel avocat ne parlait que difficilement, sa langue était génce; il bégayait. Peut-être l'expression ne servait-elle pas assez promptement l'idée trop nombreuse et trop impatiente. Nous ne croyons pas que Camille ait jamais obtenu de grands succès au barreau. Tout jeune encore, sans grandes relations dans un monde où il était perdu, privé même de cette facilité d'élocution , première qualité de l'avocat, Camille dut végéter, n'apparaissant de temps à autre que pour plaider quelques causes sans importance, et celles n'annouçant point et ne pouvant guère prévoir cet éclat dont il allait bient^^t briller.

ff Camille avait un extéi'ieur désagréable, la pronon- > dation péntb e, l'organe dur, nul talent oratoire, » lisons-nous dans une brochure de i795; c mais il écrivait » avec facilité et était doué d'une gailé originale qui le • rendait très-propre à manier l'arme de la plaisanterie.» Ses défauts physiques si bien constatés nous expliquent son insuccès au barreau, sa misère si grande que, peu aidé par son père , le jeune avocat , pour gagner quelqu'argent, écrivaillait des requêtes pour les procureurs qui lui trouvaient de la (aciltté et exploitaient sa plume.

Un biographe avance que c Camille débuta au barreau » par un plaidoyer contre son père qu'il voulait contraindre » h lui payer une pension plus forte que ses facultés ne

> le lui permettaient. » C'est là un mensonge odieux que notre récit détraira par la suite.

Sans doute utilisant les loisirs que lui faisait son obscurité, Camille taillait et préparait sa plume, écrivait beaucoup, rêvait beaucoup , causait beaucoup avec ces dix apôtres qui , selon lui , travaillaient seuls alors dans Paiîs à la réussite prochaine de ridée nouvelle. Nous ne saurions rien de sa vie intime , de ses mœurs , de ses goûts» de ses habitudes déjeune homme, si Chateaubriand , con. temporain de Gami le Desmoulins , ne nous avait légué , dans ses Mémaircê dVutre'Tombe ^ un simple souvenir éloquent , une note , une courte phrase qui constate que la politique et Fétude n'absorbèrent pas à elles seules toutes les ardeurs du bouillant jeune homme, c Camille

> Desmoulins, » écrit l'illustre Breton, c prétait a sa muse » le langage de ces lieux où il allait marchander ses t amours, t Ce jugement est dur comme les expressions qui l'enveloppent ; et n'est-il point injuste ? Par de nom» breuses citations , nous mettrons nos lecteurs à même de reconnailre que si Camille aima les filles faciles , — et qui oserait en faire un crime à un jeune homme ù peu près abandonné à lui-même ? — il en parla rarement le langage.

Franchissons rapidement les quatre années pendant les* quelles le jeune avocat au parlement vécut obscur, heureux peut-être. Arrivons brusquement, sans transition , comme lui , conduits par lui , en plein cœur de l'année i788. La fermentation est partout. Ce n'est pas encore l erupUon du volcan. Le sol tremble seulement sous les

pieds ; de sourds grondements annoncent le fléau ; de fauves lueurs bordent rhorizon, présages de malheurs ; l'atmosphère est embrasée. Comme des éclairs, on Toit naître et mourir des brochures qui, seules et isolées, n'auraient eu que peu d'effet, mais qui , se succédant les unes aux autres , plus violentes les unes que les autres , de plus en plus oseuses , agressives , ruinent les convictions , préparent le doute , encouragent et décuplent les inimitiés.

A la suite d'une notice sur les causes de la Révolution , l'ancien Moniteur publie une assez longue nomenclature des livres, brochures et pamphlets qui ont eu le plus d'influence pour déterminer le mouvement et le faire aboutir. Le MonUeur fait à CamiUe l'honneur de le compter parmi les écrivains à qui Ton pettt,oupour les féliciter ou pour les blâmer , attribuer une grande part dans l'enfantement de la Révolution. Dans cette nomenclature , voici ce que nous lisons : c i 788. La Philosophus du peuple français ,

• par Desmoulins, avec cet épigraphe: Expergiscamus , i ut errores noteras coarguere pomtnus, Sola autem nos t philosophia excUabii; sola somnum excutUt gravem. (Set neca. De Philosophie.) Il est temps que vous leviez la > tête et que vous la leviez constamment. 11 est temps que

• vous rentriez dans vos droits et que vous recouvriez votre

• liberté originelle. L'entreprise est formée, les premiers i mouvements sont produits ; mais ce n'est pas assez. Il

• faut que vous résistiez jusqu'à ce que vous soyez surs

• du triomphe. Oh ! que vous seriez à plaindre, si vous

• veniez à mollir devant vos ennemis! Vous seriez cent

> fois plus malheureux que vous ne Tétiez avant d'avoir

> songé à secouer vos chaînes. Vous retourneriez dans

> cette honteuse et triste servitude de vos infortunés an-

> cétres, etc. c L'auteur, • ajoute \e Moniteur , • dévc-

> loppe ensuite un plan de Constitution. •

Parmi les plus remarquables écrits parus en 1789 , le Meniteur compte : c La Frange libre , par Desmoulins ,

> avocat au parlement de Paris , électeur du Verman-

> dois, t

Nous avons vainement recherché la première des deux brochures dont parle le Moniteur. Nulle pai-t nous n'en trouvons lu trace, ni dans l'histoire parlementaire de Bûchez et Roux , ni dans la biographie de M. Matton qui ne parait pas la connaître , ni dans la correspondance de Camille qui cependant donne avec complaisance des détails nombreux sur ses pamphlets , ni dans les différentes réimpressions de ses œuvres. Néanmoins, elle est bien de lui , nous le croyons; rien que la citation latine qu'elle porte en tète lui imprime son cachet. Tout à l'heure , nous nous occuperons sérieusement de la France Libre, Comme point de départ , coiimie premier et très-remarquable succès cette brochure mérite notre attention.

Parmi les productions politiques de Camille Desmou- Uns, le rédacteur du Moniteur oublia la plus violente, la plus ultrà-révoUttionnaire , la plus coupable , lapins digne de blâmes parmi toutes celles qui soitirent de sa plume. Camille versifiait assez facilement. Ainsi , il avait , en 1784 , dédié à ses professeurs du collège Louis-le-Grand quelques vers dont nous avons parlé déjù et qui furent

cités avec éloge par X Année LUléraire. S'il n'avait jamais mis au jour que de pareilles productions marquées au coin de la reconnaissance et des bons sentiments ! Mais ces bonnes inspirations devaient être bien rares.

Pendant ses trop longs mmnents de loisir, Desmoulins, poussé déjà par son ardent désir de déconsidérer la royauté , écrivit, de 1784 à 1790 , un certain nombre de satires politiques où il prit à tâche de rendre ridicule Louis XVI, odieuse et infâme Marie-Antoinette. Ces pamphlets , pour la qualification desquels nous ne trouvons pas d'expression assez énergique, assez remplie de blâme, assez féconde en honte, ne paraissaient point dès l'abord destinés à affronter le grand jour ; la police et la censure ne l'eussent pas permis. Ils circulaient à bas bruit , souterrainement , quand la presse força ses entraves et d'un bond conquit la pins dangereuse et la plus complète indépendance. On les rassembla , on les réunit à d'autres du même style et de la même inspiration, et on les lança, en 1790, parmi le public des rues , des clubs , qui leur fit un chaud acceuil.

Ils le méritaient bien , on va le voir. Une pièce de vers, signée : Camille Desmoulins , commençait ce recueil intitulé: Satires, ou choix des meilleures pièces de vers qui ont précédé et suivi la Révolution. La voici tout entière :

« Qu'aujourd'hui dans mes vers» les muscs une fois, • Au lien de les flatter, épouvantent les rois; » Stupides citoyens , 6 lâches que nous sommes ! » Un homme ose braTcr tant de millions d'hommes! » Du front de l'artisan , du front du laboureur,

» Il croit que pour lui seul doit couler la suour ;

» Que les peuples sont fiiits , dans nos tristes contrées ,

» Pour payer les hochets âi d*augustes poupées ;

» Et que tout doit soui&ir, afin qu*à Trianon

» Nos maux fossent danser l'Autrichienne Toinon.

» Claude sur les Français règne « et de Mossaline

» L'âge accroît tous les jours la fureur utérine ;

» Et quoiqu*un milliard coule dans le trésor ,

» Claude pour ses amants demande un fleuye d*or :

» Car tel est mon plaisir , dit-il. Dieux ! quel langage!

» Sommes-nous de vils seris échus par héritage ?

» Ah ! mon saog qui bouillonne à ces mots insolents ,

» BTaTertit que je sors de ces antiques Francs «

» Qui, pour mettre leur sceptre en des mains plus habiles»

» L'étaient aux ÊiUiéantSt rétaienl aux imbéciles,

» Et , maîtres d*obéir , ont du trône deux fois,

» Car tel fut leur plaisir* fidt descendre lenrs rois.

« Héritier d'Henri IV , et de Charles septième,

» Est-ce donc à son fer quil doit le diadème?

» Croit^il parler en maître à des peuples conquis?

» Tout conquérant qu'il ffiit* mais à ses Francs , Clovis ,

» S'il eût dicté pour loi fa volonté suprême ,

» La massue k leurs pieds l'eût étendu lui-même.

» Apprends , mon cher Louis , mon gros benêt de roi ,

» Que tel est ton plaisir n'est pas telle est la loi.

» Rends compte, et l'on veut bien encore payer ta dette :

» Mais sois poli du moins quand tu fais une quête.

» D'un gueux , dit Salomon , l'insolence déplaît ,

» Et c'est an mendiant à m'êter son bonnet.

» Par Cahillb Deshoulins. »

Pour analyser ces pamphlets , nous ne pouvons guères suivre Tordre des dates. Nous les prenons dans Tarrange-

ment que leur a donné le collecrionneur. Noos verrons bientôt Camille , recueilli par Mirabeau, vivre dans Tintimilé de ce grand orateur et s'enorgueillir de son amitiés de sa coUobarâlion avec lui. Voici ce qu'il écrivit contre son ami , contre sou protecteur :