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comple. que j'avais renda de la coavei*sati||(i] dans oioii n^ 74, me suivît le numéro à la main, et me montrant du doigt Farlicie , me demanda si je le reconnaissais* Je répondis qu'il y avail la loi et les tribunaux, s'il croyait avoir à se plaindre. Alors le quidam me fit les compliments d'usage de ces messieurs en pareille rencontre, que j'étais un coquin, etc., etc, , qu'il désirerait me rencontrer , en lieu convenable , qu'il ferait de son mieux pour me couper la gorge ; que si nous étions seulement hors du Palais-Royal , il m'assommerait ; qu'il ne craignait ni mes pistolets ni ma canne ; et pour me le prouver, il finit sa harangue par m'appliquer sur le visage le coquin de numéro le plus rudement qu'il put. J'avais enduré les injures comme faisaient Pcriclès , Cicéron et maints autres grands personnages qui me valaient bien , et qui ne manquaient pas de cœur, comme ils l'ont fait voir dans des circonstances plus fortes ; mais me sentant colaphisé avec mes œuvres , je n'y pus tenir ; je me rappelai la belle exclamation de Dcmosthène , a propos du soulîlet que lui avait donné Midias : Etre frappé sur la jou€^ frappé dans un lieu public , frappé en présence des Athéniens qui m'avaient honoré de leurs suffrages , etc. Je regardais en pitié non l€ Midias, mais le Midas qui n'avait a la main qucmon'numéro, et j'admirais son audace,de me frapper avec un papier patriote , dans ce même lieu où j'avais d'ié le premier aux armes , où j'avais pris le premier la cocarde. Celui qui donne un soufflet eu France n'en est pas quitte , comme Midias à Athènes , pour unf^

amende dg niiUe dt*achine8 , ou pour une amende de 25 sols, comme à Rome, c Je pourrais, lui dis-je, ^ous brAler la cervelle > , mais en même temps je pensai que f grâces à h Révolution , un citoyen u'claîl plus obligé d'aller se taire tuer à Revrein , par le premier polisson qui l'avait insulté. Je fis réflexion qu'un coup de bâton suffirait à la réparation de l'injure , et par forme de représailles , je lui appliquai » avec poids et mesure, ma canne sur les épaules. A mon sang-frcNd , en recevant d'un homme qui n'avait pas d'armes une injure qu'il m'était aussi permis que facile de laver dans son sang, j*ai senti , en ce moment , qu'il me serait plus aisé de tuer un tyran qu'un garçon de boutique. Comme , après ma représaHla philosophique , je me mettais en défense, incertain s'il n'avait pas d'autres armes que mon numéro, on nous sépara, et je rentrai dans le cabinet littéraire , ou j*appris que le bruit s'é^ lait répandu aussitôt dans le Palais-Royal que j'étais un aristocrate qui avait voulu percer un patriote avec ime canne à épée. Mon agresseur revint m'injurier et m'y provoquer. Je répondis que je n'ignorais pas que, depuis deux ans , je traverse une forêt où je suis exposé ; qu'en conséquence j'étais toujours muni des précautions que doit prendre un voyageur contre les af^sassins ^ mais que je n'acceptais point leur rendezvous. Oh ! la chose commode que d'être honorable membre et d'avoir le droit de faire des décrets ! Que u'avons-nous aussi, nous autres journalistes, le droit de nous déclarer inviolables t C'est un beau privilège dans un temps de révolutions.

» Jignore le uom de ce brave garde national du dé- » partemcnl de l'Isère à qui je fais ici mes renierd-

> ments , et qui seul , avec un de mes confrères journa-

> liste , sortît pour prendre ma défense du cabinet litté-

> rairc, que je croyais rempli de patriotes, et oii se trou- » vait entre autres Saint-Hurugues « qui continua de lire 1 tranquillement sa gazette , et que j'ai défendu autrefois

> plus chaudement. >

Les violences de Camille Desmoulins attirèrent même à l'innocente Luçile, à sa femme , des insultes publiques. Des royalistes , tout aussi injustes pour leur ennemi que leur ennemi se montrait injuste pour eux , la suivaient quand M""* Desmoulins sortait avec sa mère et l'effrayaient de leurs menaces, c Quel dommage , » dit un jour derrière elle un homme qui s'attachait à ses pas avec obstination ; < quel dommage que cette jolie femme soit celle

> d'un pendu ! > Sans doute, il faisait allusion au supplice à imposer à Desmoulins., si jamais les royalistes ressaisissaient le pouvoir.

Nous ne voulons pas perpétuer ces extraits et suivre pas à pas Camille Desmoulins dans la voie regrettable où il s'était engagé et où le maintenaient ses succès, l'attention qui Tentourait, l'émulation aussi ; car ses amis grandissaient , comme lui , en réputation , en puissance : Carra , Brissot , Fréron dans la presse , Robespierre à la tribune , Danton dans les clubs. Cependant , c'est avec quelques détails que nous voulons parler des derniers jours de son journal. Après avoir raconté son appari-

tioii fulgurante, ses succès dedix-huil mois, il nous reste à (lire comment il ra finir.

Il y avait long-temps déjà que le roi méditait 'e projet de son évasion. Les événements qui se succédaient, Texaspéralion qu'on ne pouvait plus nier, les menaces des misérables qui se tenaient patiemment sous ses fenêtres pour épier l'occasion de Tinsulter à chaque instant « lut , la reine, les princesses ses sœurs, jusqu'à ses enfants, la crainte de voir le peuple briser bientôt les dernières mais faibles barrières de respect qui le retenaient encore, tout poussait te roi ù un départ qui seul pouvait peut-être le sauver.

Si le roi s'était longtemps préoccupé de sa fuite , les Parisiens ne s'en occupaient point avec un moindre intérêt. Chacun sentait que ce départ était nécessaire , indispensable, qu'il aurait lieu bientôt. Camille, Préron et Danton soilaient des Jacobins , dans la nuit du 20 juin ; ils causaient de la probabilité d'une fuite prochaine, c L'un de nous , Fréron , i raconte Desmoulins dans son journal , c avait dans sa poche une lettre dans laquelle • on le prévenait que le roi partirait cette nuit, i Et dans les rues , pas une patrouille. Paris paraissait si abandonné , si calme dans une pareille occurrence , que Camille en fit la remarque & ses amis. Puis, plus loin, Camille raconte les pressentiments des patriotes , leurs craintes , leurs précautions :

« La nuit où la famille de Capel prit la fuite , le sieur I Busebi , perruquier , rue de Bourbon , s'est transporté » chez U; sieur Hucher, boulanger et sapeur du bataillon

des Tbéaliiis , pour lui comiDonîquer sa crakile sur ce qu'il venait d'apprendi*e des disposilions que fe roi taisait pour s'enfuir. Ils courent à l'instant réveiller leurs voisins , et bientôt rassemblés an nombre d'une trentaine , ils se rendent cbez M. de La Fayette et lui annoncent que le roi va partir. Ils le somment de prendre immédiatement des mesures pour s'y opposer. M. de La Fayette se met à rire et leur recommande de retourner tranquillement cbez eux. Pour n'être pas arrêtés en se retirant , ils lui demandent le root d'ordre; il le leur donne. Lorsqu'ils ont le mot d'ordre , ils se portent aux Tuileries , où ils n'aperçoivent aucun mouvement 9 si ce n'est un grand nombre de cochers de fiacres qui se trouvent près du Carrousel. Ils font le tour des cours jusqu'à la porte, du manège où se tenait rAssembiée , et ils n'aperçoivent rien de suspect ; mais à leur retour , ils sont surpris de ne plus trouver un seul fiaci*e sur la place. Ils avaient tous disparu , ce qtti nous fit conjecturer que quelques-unes de ces voitures avaient servi aux personnes qui devaient accompagner cette indigne famille. »

Pendant ce temps, le duc de Villequier était surveille chez lui; mais l'appartement du premier gentilhomme de la chambre communiquait, par un corridor secret, avec le cabinet du roi, et le duc présidait à tous les préparatifs. Bientôt, le roi et la reine gagnèrent, par la communication secrète, l'appartement de M. de Villequier , et ils descendirent les uns après les autres sur le Carrousel. On sait les détails de celle fuite qui e«it d'abord tout le succès possible.

Le lendemain matin , tout Par» se réveillait en sursaut, au bruit de la fatale nouvelle. Le peuple accusait de trahison La Fayette et TAsseniblée nationale. Dans sa colère, qu'excitaient encore les journalistes, Camille, Marat, cent autres, il brisait les effigies du roi , ses statues, ses armoiries. Les clubs se rassemblent ; on craint la violence de leurs motions et les meneurs du peuple y coarent le calmer. Camille eut pour le roi des outrages grossiers jusqu'à rinfamie. Il raconta que M. de La Porte remit à l'Assemblée un mémoire signé du roi et dans lequel Louis XVI justifiait sa conduite ; dans ce mémoire on lisait que le roi ne fuyait pas , qu'il n'émigrait pas et qu'il conservait l'esprit de retour, c Ce manifeste, > s'écria Desmoulins , c montre bien que Louis XVI et son conseil » sont de fières bétes. H fallait au moins, ô imbécille, » attendre que tu fusses arrivé à Bruxelles ; tu te serais » réservé l'excuse de dire: on m'a enlevé, et alors tu con- » servais ta couronne; au lieu qu'en disant : je fuis vo* » lontairement , il n'y aura plus moyen d'appeler ton

> évasion un enlèvement. Au moins, il fallait dire : — Je » fuis, mais je suis libre de m'en aller et d'user des droits » de l'homme. Je ne veux plus être roi, je ne veux plus

> être Français , je suis émigrant ; et dans ce cas, tu con- » servais ta tête. Mais quand , avant d'élre hors des » frontières, tu déclares sottement que tu allais nous i faire la guerre , comment n'as-tu pas vu que c'était à » la fois exposer ta couronne et ta vie , et que c'était » signer de ta main ton jugement et ta condamnation?

> car enfin, ton crime de faire la guerre à ta patrie n'est

pas seulement projeté, îl a un commencement (inexécution, — Pendant que rAssemblée Nationale décrète , décrète et décrète encore , le peuple agit, > écrit Camille dans son jounial. < Je vais aux Jacobins , je rencontre La Fayette sur le quai Voltaire. La voix de Bamave a d^à ramené les esprits. On commence à crier : Vive La Fayetle ! Il passe en revue les bataillons postés sur le quai. Convaincu du besoin de se réunir autour d'un chef, je cède au mouvement qui m'entraine vers le cheval blanc. Monsieur de La Fayette, lui dis-je au milieu de la foule, j'ai dit bien du mal de vous depuis un an ; voici le moment de me convaincre de mensonge. Prouvez que je suis un calomniateur , rendez-moi exécrable, couvrez-moi d'infamie, et sauvez la chose publique. Je parlais avec une chaleur extrême. II me serre la main. — Je vous ai toujours reconnu pour un bon citoyen, me dit-il; vous verrez qu'on vous a trompé. Notre serment à tous est de vivre libres ou de mourir. Tout va bien; il n'y a plus qu'un seul esprit dans l'Assemblée Nationale, où le danger commun a réuni tous les partis. — Mais pourquoi, repris-je, votre assemblée aifecte-t-elle de parler , dans tous ses décrets, de Y enlèvement du roi, tandis que le roi écrit lui-même qu'il s'échappe volontairement? Quelle bassesse à une assemblée , ou quelle trahison , de parler ainsi quand elle a autour d'elle trois millions de baïonnettes! — Le mot enlèvement est «n vice de rédaction que l'Assemblée corrigera , répondît La Fayetle. Puis r il ajouta 5 Ccst une chose bien infâme que cette con-

» (luile du roi. La Fayelle répéia ce moi plusieurs fois » en me serrant la main très-aireclueusement. Je quittai m cet homme en me disant que , peut-être , l'horizon im-

> mense que la fuite du roi ouvrait à son ambition le ra-

> mènerait au parti populaire. J'arrivai aux Jacobins en » m'elforçant de croire à ses démonstrations de patrio- » tisme et d'amitié, et de me remplir de cette persuasion » qui , malgi^ mes efforts » s'écoulait de mon esprit par » mille ressouvenirs comme ()ar mille issues. »

Aux Jacobins, Robespierre parlait. Il tonnait contre l'Assemblée ot disait : c Je recevrai comme un bienfait » une mort qui m^empéchera d'être témoin de tant de

> maux ! f — « Que ne puis-je rendre cet abandon , cet t accent du patriotisme et de l'indignation avec lequel

> mon cher Bpbespierre a prononcé son discours , > s'écrie Camille dans un élan d'enthousiasme, c H fut écouté

> avec cette attention religieuse dont on recueille les

> dernières paroles des mourants. C'était en effet comme » son testament de mort qu'il venait déposet* dans les

> ai*chives de la Société. Je n'entendis pas ce discours

> avec autant de sang-froid que je le rapporte en ce

> moment où l'arrestation du ci-devant roi a changé la » face des affaires. J'en fus affecté jusqu'aux larmes en » plus d'un endroit, et lorsque cer excellent citoyen, au » milieu de son discours , parla de la certitude de payer » de sa téie les vérités qu'il venait de dire, m'étant » écrié : Nom mourrons tous avec toi^ l'impression que

> son éloquence naturelle et la force de ses discours » faisait sur l'Assemblée Nationale était telle, que plus

> de buit cenls personnes se levèrent toutes à la fois , et » entraînées couime moi par un niouvement involontaire, t firent un serment de se rallier autour de Robespierre,

> et offrirent un tableau admirable par le feu de leurs

> paroles, l'action de leurs mains, de leurs chapeaux , de

> tout leur visage, et par l'inattendu de cette inspiration » soudaine. »

Camille osa souiller alors son journal de ces phrases lùtat" mes: c Le peuple de Paris déployait tout son courage, et le caractère,la gaîté française,nes'est point démeati dans cette journée. On lisait dans les Tuileries cette afiiche : 1 On prévient les citoyens qu'un gros cochon s'est enfui des Tuileries; on prévient ceux qui le rencontreront de le ramener à son gîte. Ils auront une récompense

modique

• La motion suivante fut faite en plein Palais-Royal : Messieurs , il serait très-malheureux dans l'état actuel des choses, que cet homme perfide nous fut ramené : qu'en ferions-nous? 11 viendrait comme Thersite nous verser ces larmes grasses dont parle Homère. Si on le ramène , je fais la motion qu'on l'expose pendant trois jours à la risée publique , le mouchoir rouge sur la tête, qu'on le conduise ensuite par étape jusqu'aux frontières , et qu'arrivé là , on lui donne du pied au cul. Le nom de Louis XVI a été effacé avec horreur de toutes les enseignes, pour y substituer celui de la Nation , et on eût conduit le buste de Marie-Antoinette a la Salpétrière , si on n'eût pas considéré que l'original pouvait être arrêté, et qu'on ne devait recourir

> ù IVfligîe qu'à titifaiil du quidam. Comme ou effaçait

> partout le nom du roi^ on a rema**qHé« rue de ia Harpe,

> une enseigne au Bœuf couronné ; elle a été enveloppée » dans la même proscription, i

Mais bieiUôl arrivait la nouvelle de l'arrestation du roi à Varennes « et bientôt aussi l'on sut que le roi rentrait prisonnier dans ba capitale. Camille, en racontant la halte de Sainte-Menchould , aux gi^ossicretés de tout-àrheure ajouta celle-ci : c A quoi tiennent les grands

• événements? A Sainle-Menehould , ce nom rapi>eile à

> noire Sancho Pança couronné les fameux pieds de t cocbon. Il ne sera pas dit qu'il aura relayé à Sainte-

> Mcnehoiild sans avoir mangé sur les lieux des pieds 1 de cochon. 11 ne se souvient plus du proverbe : Plurfs

• occidit gula quàm gladius. Au moment où l'Autnchienne 1 Toinon fut reconnue, > continue Desmoulins, < le tocsin

> sonna de toutes pans. Toinon » par habitude , ordonna » de cesser. Voire^ not'Dame, lui dit un franc laboureur, t vous nous mettes en branle ; y faut bien que nous ca*

> rillonnians, » Toujours impitoyable , Camille courut i la bari'ière poiur assister au spectacle de la rentrée do roi, de son martyre plutôt. « Des spectateurs de tout rang

• et en grand nombre, » raconle-t-il , ne manquèrent » pas de se trouver sur le chemin. Le poids de la chaleor » ne rebutait personne et Ton ne s'ennuyait pas d'alf tendre. On s'étonnait d'avoir été si longtemps dupe de » ce rustre couronné dont les pièges avaient été aussi t grossiers que la personne. >

A partir du 24 juin^ Camille intitula son journal :

— 2âi —

c Révolutions de France et de tous les royaumes qui de- » mandent une Assemblée Nationale, et y arborant lacO' > carde , mériteront une place dans les fastes de la liberté. > Desmoulins peut être rangé parmi ceux qui ont le mieux préparé le 40 août d'abord , le 31 janvier ensuite. Jamais écrivain ne versa plus de mépris à la fois sur la personne du roi et le principe de la royauté. Ses numéros , a partir de la fuite de Louis XVI , portent Temprciiite d'un acharnement sans exemple , d'un emportement , d'une haine qu'on dirait presque pei*sonnels. < indignes représentants de la Nation I > s'écrie- t-il ; c ce ne sont point les mensonges, les perfidies, les crimes de Louis XVI et de sa femme qui me révoltent. Qu'un roi soit corrupteur, accapareur, escroc, féroce, faux-monnayeur, parjure, traître ; c'est sa nature de dévorer la substance des peuples et d'être mangeur de gens, et je ne peux pas avoir plus de haine contre lui que contre un loup qui se jette sur nous. Comme le tigre quand il suce le sang du voyageur, Tanimal-roi ne fait que suivre son instinct, quand il suce le sang du peuple; mais c'est vous qui méritez toute notre haine , vous , nos représentants , que nous avons choisis pour nous défendre ; c'est vous qui ne cessez d'appeler sur votre tête la peine portée par la loi des douze tables , qui permettait au premier passant de courir sus au mandataire qui avait été infidèle ù son mandat ; qui clienti fraudem fecerit sacer esto ! C'est vous qui , si vous ne cédez enfin à la volonté toute puissante de la nation , assez manifestée par l'opinion publique , n'emporterez dans vos foyers

> que l'opprobre et la malédiction de tom les citoyens. » Plus loin il ajoute : c La fuite et le manifeste du roi

» étant un crime de lëze-nation s'il en fut jamais » il fiillait

> saisir de ce procès les juges des crimes de lèze-nation »

> la haute-cour nationale et saisir cette occasion de

• licencier cette cour insignifiante d^'Orléans, qui a si » bien montré que j^ai tort de dire parfois tant de mal de

• Paris , et que les autres villes sont encore plus infertiles

> en âmes républicaines. C'était la haute-cour nationale

> séant à Paris qu'il fallait charger de l'instruction , au t lieu de nommer à Louis XVI une commission, et pour

> commission , le tribunal des Tuileries établi sous son

• toit et comme domestique.

t L'office du roi étant , comme dit très-bien l'Avis aux

• Français , un office qu'on peut abandonner au hasard

• de la naissance » partant qui ne demande ni expérience

> ni habileté» qui peut être rempli par un idiot, un fou, i un méchant ; le roi étant si réellement un zéro dans b » Constitution , qu'il ne pouvait rien faire sans la signa-

• ture du ministre; le roi n'étant, à vrai dire, qu'one

• sorte de griffé avec laquelle les ministres paraphaient » leurs expéditions, il fallait dire aux monarchlens, 9 comme le passant à l'avare qui a perdu son trésor :

*> Mettez une pierre à la plac<? , »> Elle TOUS vaudra tout auunt

On se ferait difficilement une idée de la mauvaise foi que la presse et notamment le journal de Desmoolins apportèrent dans leurs attaques contre le roi vaincu et

prisonnier, respectable par conséquent, eût-il complètement perdu le prestige qui s'attache à la puissance même déchue. Camille raconte que le roi n'a pas de plas grand plaisir que de se cacher sous son lit et de se faire chercher par ses gardes auxquels il s'amuse à faire peur, en sortant brusquement de dessous la couverture « le jb mnÊMam du sire. » Puis il sgoute : c Je voudrais pouvoir « croire à la bonhomie que suppose cette anecdote dans i le ci-devant roi , mais je vois qu'elle ne suppose plus t que l'imbécilité , quand je me rappelle une multitude \ de traits du susdit Capet. Celui-ci, par exemple : il

> rencontre un jour un paysan et son âne. — Combien » veux-tu me vendre ton âne? — Dix écus. — Aussitôt » Louis XVI prend un bâton et frappe le pauvre Martin

> jusqu'à ce qu'il ait eu le plaisir d'être bien sûr qu'il

> était assommé. Puis il fait donner vingt francs au » paysan. Celui-ci se récrie que son âne lui en a coûté » trente. Le roi honnéte-hemme ordonne qu'on le chasse.. » Un des amusements du meilleur des rois était encore , » quand à la chasse il voyait un chien dans les bras d'une » femme , de le faire mettre à terre puis de lo tuer d'un

> coup de fusil , et les femmes de crier, et le roi de rire » aux éclats. Je pourrais citer cent traits pareils. C'est » sans doute pour cela que l'Académie l'appelait Louis-

> le-Sévère , comme M. Lally l'avait appelé le Restaus rateur de la tiherUy pour son habileté de péter en

> tenant sa cour et de se tourner devant les femmes pour » expulser le superflu de sa boisson. >

La rougeur de la honte nous monte au visage en

copiant de telles obscénités ; mais nous n'avons pas cru possible de les dissimuler et de les passer sous silence* De pareils excès portent avec eux leur punition et leur enseignement aussi. Il faut que les nouvelles générations qui ne pourront jamais lire les journaux de notre premièi^e Révolution, sachent bien jusqu'à quel point de furie, de démence, allèrent les hommes même les moins mauvais, même de plus de talent. Respect d'eux-mêmes , dignité de vainqueurs, pitié pour les vaincus, politesse cette première vertu des Français , ils foulèrent tout aux pieds pour ne plus écouter que la voix de Tivresse politique, d'une colère ignoble. Nous voulons, autant qu'il sera en MOUS , que l'honnête homme , il y en a même en politique, se sente pris de dégoût pour les révolutions et les excès qu'elles inspirent aux révolutionnaires.

Ce mépris déversé à pleines mains sur la royauté, sur le roi, avait, on le comprend, un but que tous apercevaient. On voulait préparer les esprits à ne plus croire au gouvernement d'un seul. On voulait, en faisant déclarer la monarchie infâme et le monarque indigne, faire penser à la république , la république ce rêve de quelques insensés , cette impossibilité des impossibilités il y avait deux ans à peine , ce mot qui maintenant n'effrayait plus personne , ce mot qu'on discutait maintenant froidement et partout. Brissot avait écrit toute une longue dissertation philosophique et politique à la fois sur les chances pt*obables de vitalité d'une république succédant immédiatement à la royauté vieille de quinze siècles. Bien qu'il eût dès lors rompu avec Brissot , Desmoulins reproduisît

eetle dissertation et lui prêta la publicité de ses colounes. C'était tout avouer.

Il n'y avait plus qu'une chance de salut pour le principe monarchique et son représentant : o'e&t que la Nation ne ¥oulût pas suivre les casse-cous dans cette voie. La Nation s'y précipita les yeux fermés, derrière eux.

Nous avons annoncé la disparition prochaine des liévih hêttans de France et de Brabant. La Fayette, avec qui Desmottlins vient presque de se réconcilier, fut en partie la cause de la résolution que prit Camille d'abandonner le journalisme , au moins momentanéroenf .

Les journaux ne cessaient , depuis le retour du roi , de pousser le peuple à une rupture éclatante. Plus de roi , soyons républicains , s'écriait-on dans un rassemblement formé , le 46 juillet , au milieu de la place Vendôme. Une députation du peuple s'en fut demander à l'Assemblée Nationale la mise en jugement de Louis XYI , et l'arrestation immédiate de La Fayette et de Bailiy. Le i7, c'était l'anniversaire de la fête de la Fédération. L'émeute ravahit le Champ*de-Mars. Camille harangua le peuple du haut de l'autel de la patrie improvisé par lui tribune populaire, il croyait sans doute refaire là une seconde journée du 45 juillet 4789; mais l'affaire tourna mal. Le peuple , exaspéré par les excitations de ses meneurs « se soulève. La garde nationale est insultée. Le maire Bailiy proclame la loi martiale; un soMat tombe à ses côtés, frappé par les balles des émeutiers. Après les sommations, La Fayette mitraille le peuple, et pendant quinze jours le drapeau rouge flotte sur l'Hôtel-de-Ville.

c Voyez les satellites de La Fayette sortir furieux de > leurs casernes ou plutôt de leurs cavernes , t s'écriait le lendemain Camille Desmoulins. • Ils s'assemblent , ils chargent à balle devant le peuple. Les bataillons d'à* ristocrates s'animent an massacre. C'est surtout dans les yeux de la cavalerie qu'on voit la soif du sang allumée par la double ivresse du vin et de la vengeance. Cette armée de bourreaux en voulait surtout aux femmes et aux enfants. L'autel de la patrie est couvert de cadavres. C'est ainsi que La Fayette trempe ses mains dans le sang des citoyens » ses mains qui dégoutteront toujours à mes yeux de pe sang innocent. Cette même place où il les avait élevées au ciel pour lui jurer de les défendre!... Depuis ce moment , les meilleurs citoyens sont proscrits ; on les arrête dans leur lit , on s'empare de leurs papiers , on brise leurs presses , on signe des tables de proscription. Les modérés affichent ces tables et les signent. Il faut purger la société» disent-ils, desBrissot, des Carra, des Pétion, des Bonneville, des Fréron , des Danton , des Camille. Danton et moi nous n'avons trouvé d'asile que dans la fuite contre nos assassins! Les patriotes sont des factieux!... > Aux attaques de la presse ja(;obine qui voulait perpétuer le désordre, La Fayette répondit par la suspension de quelques journaux. On défendit de les vendre dans la rue. Camille cria partout que La Fayette en voulait à sa vie, que La Fayette l'avait proscrit, que La Fayette avait payé des sbires pour Tassassiner^ qu*il n'avait échappé aux poignards des bandits de La Fayette que

parce qu'il n'avait point été reconnu, et il disparut comme Marat, comme Danton» comme tous ceux qui» dans leurs écrits , ou leurs discours, avaient préparé celte sanglante affaire et en fuyaient les conséquences. La Trtimne des Patriotes de Prudbomme afGrma aussi que Desmoulins avait failli être assassiné sur le Pont- Neuf, c Si Camille Desmoulins n'a pas été assassiné , » racontait Prudbomme, c j'ai failli l'être a sa place, et il

> peut m'appeler doublement son receveur^ nom que M.

> de Lsitteignant donnait à un cbanoine de Reims qui » avait reçu à sa place des coups de bâton pour une de » ses chansons. »

Mais personne ne crut le premier mot de ce conte. La Tribune des Patriotes ajoute que CSamille et Danton se cachèrent , parce qu'il y avait un ordre de les arrêter. Cette phrase ne manque pas de vraisemblance, surtout si ce qu'on racontait était vrai : on accusait Camille d'avoir dit, dans un de ces élans d'effervescence trop fréquents chez lui , qu'il feliait égorger la garde nationale. Plusieurs journaux annoncèrent son arrestation, entre autres le Courrier de Corsas*

Toutefois, pendant la soirée qui suivit l'horrible massacre du Champ-de-Mars, il i*eparaissait aux Jacobins plus audacieux que jamais.

Mais Danton, qui voulait laisser passer l'orage , s*était retiré à la campagne : mais Marat s'était enfoui dans sa cave; mais des journaux n'avaient plus reparu. Camille comprit le dernier qu'il fallait être prudent. « Daii-

> Ion, Frér6n et moi, » écril-il à son libraire en lui en-

voyant uu long article pour son dernier mmiéro Eut de loin , c nous n'avons trouvé d'asile contre les assassins

> que dans la fuite. »

L'autorité paraissait se sentir quelque velléité de courage et de fermeté. Bien à contre-cœur, bien désolé , il se résolut ù briser lui-même entre ses doigts cette plume qui cependant l'avait fait tout ce qu^il était , qui lui avail donné, après tant de travaux, de luttes, de doulourenses veilles, pouvoir, réputation , aisance, famille.

Dans son numéro 86 qui fut le dernier des Révolution» de France et de Brabant^ il remettait entre les mains de La Fayette sa démission de journaliste et de censeur nar tional , et poursuivait le héros au cheval blanc de ce dernier sarcasme :

« Nous avions tort, la chose est par trop claire , M Et vos fbsils ont prouvé cette affaire. »

Il raconte les méfai s de La Fayette et il ajoute : c 0*a-

> près ces faits, il est bien inutile de nous obstiner plus » longtemps à nous charger de la haine de tous les » mauvais citoyens, et à nous dévouer à leurs poignards. » Je Tai dit aîHears, oe n'est pas ù un Romain a des- » cendre dans Taréne , et ù combattre les bétes tëroces

> pour amuser des eselaves. Si les faits qui précèdent 1 ne me justifiaient pas assez de quitter un poste où je i n'ai point été placé par la patrie , et où moi seul je me » suis constitué sentinelle , qui osera me condamner * d'abandonner la presse à la vénalité , à la servitude et

> au mensonge , d*uprès les faits qui suivent , et le court

> esposé que je vais faire y de l'audace des tyrans de la

> capitale, et de leurs forfaits d*un seul jour? .

Les Révolutions de France et de Brabant eurent quatrevingt-six numéros. Quoique maintenant ce long recueil ait perdu bien de ces qualités d'actualité qui le faisaient rechercher quand, le soir venu, les crieurs publics s'en allaient par les rues annoncer le nouveau numéro paru , l'analysant, le commentant, l'augmentant quelquefois; quoique nous ne coinprenions plus bien de ses moque* ries; quoique nous ne connaissions plus ces hommes se^ condaires qu'il livrait en pâture à la colère du peuple ; quoique ces sarcasmes sentent souvent la corde du réverbère ou l'assommoir du faubourien , il se laisse lire avec intérêt, tant il est spontané, naïf, spirituel. C'est une des rares feuilles révolutionnaires qu'on puisse lire parfois h peu près sans dégoût ; on lui pardonne beaucoap, parce qu'elle fait sourire. Et cependant, que de malheurs causa ce journal ! que de fausses idées il servit à rq)andre ! que de paradoxes il mit en circulation ! que d'idées fausses ! que de violences ! que d'injustices par lui commencées , achevées par la foule !

Parmi ses contemporains, nous l'avons déjà vu, Camille et ses journaux ne jouirent pas d'une parfaite réputation, au point de vue de l'argent; on les accusa plus d'une fois de mettre à prix leurs faveurs. En ce qui touche les défuntes Révolutions de France et de Brabant , une accusation précise. Elle est portée i)ar le marseillais Barbaroux qui , attaqué un jour par un de ses conipati'iotes dans les colonnes de cette feuille, ne put y faire accepter sa ré-

ponse et s'exprime ainsi dans les mémoires qu'il a laissés : c Esménard publia une lettre apologétique de Lieu- » taud t qui fut insérée daus le journal de Camille Dest moulins; j'y répondis, mais je ne pus obtenir que cette 1 réponse fut insérée dans ce journal.

1 J'ai su depuis que Camille Desmoulins trafiquait de » CCS insertions , et qu'il avait rejeté ma lettre parce que » je n'y avais pas joint une somme de deux cents livres.

> Cela s'appelle le tour du bâton que ce journaliste rece- » vail indistinctement des aristocrates et des patrtot<%»

> des joueurs dont il s'était fait l'avocat, et des préposés » de la police qui les pourchassaient , de d'Orléans et de • La Fayette, du garde^des-sceaux Duport et des Jacobins,

> des Autrichiens et des Bt^abançons. »

Barbaroux, girondin exalté, ennemi a(;harné du parti de Robespierre auquel tenait par tant de liens Camille Desmoulins , doit-il éll*e cru sur parole ?

Nous ne savons pas où Camille se réfugia , quand il fhl décrété d'arrestation. Suivant un bruit qui courut, et que Corsas rapporte, Danton, Fréron et Camille se seraient dirigés vers Marseille. Ce n'est là sans doute qu'on bruit adroitement répandu pour faire perdre la trace des fugitifs. En effet, un journal de répoque racontait, dans le mois d'août ». que , si lea uns croyaient Camille Desmoulins à Marseille , comme il en avait fait courir le bruit ^ d'autres le pensaient cacbé dans la maison de campagne de son beau-père, au bourg ci-devant la Reine. Ce journal affirme , lui , que c Desmoulins était » tranquillement à ronfler dans son lit à Paris ; si on l'eàt

> sttsi prèSy en arrêtant le sieur Debronequi demearc vis-

> à-vis , les arresteurs auraient fait d'une pierre deux

> coups et ils auraient forcé Tami Desmoulîns à venir i finir son somme à la Conciergerie. >

Si Desmoulins ne put être arrêté , son secrétaire , Marcandier, de Guise aussi, n'eut point autant de bonheur; mais ce ne fut pas sans peine qu'on s'empara de lui. 11 résista vivement et tira même un coup de pistolet sur les soldats, ce qui lui valut d'assez mauvais traitements.

Pendant la disparition de Desmoulins, quelqu'inconnu s'empara de son titre si célèbre : Révolutions de France et de Brabant , essaya d'imiter son style, sa verve railleuse, sa galtc, sa malice, sa manière, tout ce qui constituait enfin ce journaliste inimitable; mais le succès ne paya pas cette fraude. Dans une lettre du mois d'août, Camille dénonçait cette spéculation à l'un de ses amis et confrères en journalisme , et le priait de répandre partout, à l'aide de la publicité dont il disposait, qu'il n'était pas l'auteur d'un numéro quatre-vingt-sept qui venait de paraître.

Ce n'était pas la première fois que des plagiaires essayaient d'enlever à Camille et son journal et son titre si connu. £n 1790, un moment Desmoulins avait eu horreur, nous l'avons dit, des excès du peuple, de ces excès auxquels il avait si puissamment contribué. Il annonça sa volonté de cesser la publication de son journal après le 26^" numéro. Mais Jamery, son libraire, alléché par les ^bénéfices réalisés , crut à une continuation de

succès sans Camitte. 11 publia un 27« uuméi'o que Carra avail écrit. Celte trahison remit Camille en verve. Il annonça qu'il reprenait et sa plume et son titre ; bientôt ses abonnés lui étaient tous revenus , et Jarnery et Carra durent baisser pavillon devant le véritable auteur des Révolutions de France et de Brabant»

Camille prit un arrangement avec Prudhomme , rédac^ teur de la Tribune des Patriotes, pour que celui-ci se chargeât de servir les abonnés des défuntes Révolutions de France et de Brabant. En prenant congé de ses anciens et fidèles lecteurs, Camille, s'excusant auprès d'eux de la cessation de leurs relations, leur donnait une assez singulière i aison du silence auquel il se condamnait ; il se gardait bien de leur conter ses motib de prudence ; mais il s'en prenait aux c infidélités ruineuses de M. » Caillard et de la poste. » II leur parlait de pertes d'argent, d'ennuis matériels. Ce qu'il y avait de plus clair, c'est que ses abonnés le délaissaient, c |^ revue de cette » poignée d'abonnés , grande comme l'armée de Mirai beau-Tonneau , m'a rendu très-perplexe si j'ouvrirais > une nouvelle campagne, > écrit-il dans s<m numéro 79.

Au surplus , voici dans toute sa teneur son adieu de séparation :

« Camille Desmoulins à son abonné, salut. Cher et féal » souscripteur , j'ai exposé dans mon numéro 86 la rai- » son suffisante qui m'obligeait à vous dire un adieu qui, » j'espère, ne sera pas étemel. Aux raisons générales, » j'aurais pu en joindre de personnelles et de non moins » pertinentes. Il faut que le journaliste vive du journal ;

1 du moins n*esl*il pas obligé de s'y riiinor. Les iiitidélitcs

> de la poste y moa inexpérience et mon peu de loisir

• poar diriger un journal avaient rendu l'expédition du

> septième trimestre si onéreuse pour moi que je voyais » mon ci*devant pécule s'engloutir ès-mains de Timpri-

> meur, graveur, brocheuses, et malgré les florins de t la Prusse, et les guinées de l'Angleterre, et les ducais » de la Hollande que j'avais touchés pour médire du che-

• val blanc, je courais aussi rapidement que Louis XVI

• à riasolvafoîlité et à l'inéligibilité. i

Nous ne sommes pas mieux renseignés sur la durée de la retraite forcée de Camille que sur le lieu véritable de son exil. Tout ce que nous savons, et c'est le Moniteur qui nous l'apprend, c'est que, le 8 septembre 1791, Camille était encore sous le coup d'un ajournement. Ce jourlà, accompagné du fameux Santerre, qui plus lard succédera à La Fayette dans le commandement de la garde nationale de Paris , il fîit admis à présenter à la barre de l'Assemblée Nationale une pétition contre les membres du bureau de l'Assemblée Electorale du département de Paris; le bureau n'avait pas voulu les admettre à voter, parce qu'ils étaient en état d'ajournement, c Nous venons,» dit Santerre qui portait la parole , c vous consulter sur

> la question de fait. Existe-t-il une loi qui nous suspende

> de nos fonctions? Existons-nous, ou n'existons-nous

> pas? > Une seconde fois , Pétion défendit Caniillle à la tribune, mais aujourd'hui sans succès. M. D'André rapjpela qu'un décret portait que les personnes en état d'accusation ne seraient point admises dans les assemblées

priniaircê » à plu* forte raiiOfi aux afiembléet éledoraies . et que c'était fort mal à propo» qu'on foiiait perdre son temps à TAssemblée ponr foire décider one question déjà résolue depuis longtemps* 11 fut passé à Tordre du jour sur la pétition de Camille et de Saoterre*

Probablement 9 tout danger avait cessé le 31 octobre 1791 Jorsque Camille réapparut & la tribune des Jaeo* bins et s'empara do rattention publique h Taide d'un discours sur le Veto que de nouveau la presse mettait en discussion. Ce discours brutal^ exalté, vivement applaudi par les tribunes , n'eut pas le même succès auprèi de la portion modérée du club qu'il ne fout pas regarder comme encore arrivé à ce paroxisme de violence exa« gérée qu'il revélira en i 793 , quand il aura expulsé Coddorcet, Brtssot, les Girondins , tout ce qui veut rester bonnéte et digne*

Pour avoir spontanément détruit lui-même son journal^ admirable instrument d'Influence et de réputation , Desmoulins n'avait pas pour cela renoncé complètement i écrire. Nous l'avons vu céder ses abonnements à Prodbomnie, rédacteur de la TrUnme de$ Pa4riùie$f l'un des plus remarquables publicistes de la Révolution. Ces deux ardents soutiens du parti avancé réunirent leurs efforts* Fréron écrivait aussi avec eux* I>e numéro quatre de b Tribtme da pairioUê est Ait en entier h la plume de Camille Desmoulins* Ne l'eAt^il pas signé , que sa verve satirique , son ardeur railleuse , ses citations inattendues et piquantes lui eussent de suite imprimé son cachet* Il veut déconsidérer le parti royaliste, et il le calomnie en

masse, c Un royaliste n'est autre chose qu'un homme

> qui » ne pouvant se passer d'équipages , de palais , de • maîtresses , afin de fournir à sa table et à ses plaisirs a t besoin de saigner le trésor public et de s'abreuver des

> sueurs du peuple. C'est ce que le bon Dieu avait dit » avant moi dans son Evangile : Ecce qui mollibus ve«-

tiuniur in domibus regum sunt ; ce qui veut dire :

» Ce n'est point dans le Louvre ou dans Fontainebleau » Qu'il &ut chercher un Sans-Culotte.

> En général , royaliste et sangme sont synonimes. > On voit, dès le commencement de 1792, Camille soutenir, dans le journal de Prudhomme, Robespierre auquel il sacrifie Condorcet et Brissot, Brissot qu'il va combattre corps à corps et étreindre comme tout-àl'heure il étreignail La Fayette et Bailly, Brissot qui signait à son contrat de mariage et qu'alors il portait aux nues, Biissot qu'il poursuivra de sa haine implacable et de la ruine duquel il pourra se flatter , pour se repentir ensuite d'en avoir été le principal auteur.

Ce fut une affaire particulière qui amena cette rupture féconde en résultats politiques , ou plutôt qui fournit le prétexte d'une rupture depuis longtemps désirée; car, en mai 179i , nous voyons déjà Brissot et Camille échanger, dans leui*s journaux , des paroles aigres-douces.

Depuis son retour à Paris et pour ne pas rester inactif à la charge de la famille de sa femme qui venait de faire des pertes assez considérables par suite du discrédit où étaient tombées les rentes sur l'Hôtel-de-Ville de Paris ,

Camille Oesmoullns s'était décidé à recommeDcer son ancienne carrière d'avocat, c Après avoir tour à tour

> élevé ou abaissé Mirabeau , La Fayette et les Lametb ,

> selon qu'ils se montraient amis ou ennemis de la nat don 9 > maude-t-il à son père dans une lettre du mois de décembre 1791 ; c après avoir tant contribué à élever

> à la mairie et aux places qu'ils occupent mon cher 1 Pétion et tous nos féaux , Robespierre , Rœdérer , Ma- I nuei, etc., je rentre, après la révolution, dans le

> barreau et je vais débuter par une cause centime d'André, » qui vient d'assigner en réparation de calomnie la ville » de Marseille , c'est-à-dire la Société des amis de la Gons- » titution de celle ville où tout le monde est Jacobin. »

Camille avait plaidé, en janvier 1792, et devant le tribunal de police coiTectionnelle la cause d'une dame Beffroy et d'un sieur Iturbide , gens d*assez peu de moralité , s'il faut s'en rapporter à la décision de raulorité qui fit jeter l'homme à Bicétre et la femme à Thôpital de la Saipétrière , après que le tribunal les eut tous deux condamnés à six mois de prison , celle-ci comme tenant un tripm-au passage Iladzivill, un repaire de voleurs, celui-là conune escroc au Jeu. On n'avait pas tenu compte de l'appel par eux formé contre le j u g ement qui les avak frappés. Camille fit apposer dans tout Paris un immense placard rouge où il dénonçait à l'indignation publique cette violation du droit commun, c cet abus de pouvoir. »

Après une courte discussion de droit, Desmoulins ajoutait : c Si , lorsque nos ancêtres n'étaient pas cor- 1 rompus ; si , lorsque Tacite les proposait aux Romains

• comme des modèles de vertus , c'est une vérité histo- » rique et incontestable que , dans les forêts de la Gaule

• et de la Germanie , nos pères jouaient , au Trente-et-un

> et même au Biribiy leur liberté individuelle; si ces » hommes qui avaient la servitude en horreur, mettaient 9 pourtant dans un cornet le bonnet de la liberté et se

> faisaient esclaves , tant ils étaient, disent les historiens,

> obsei'vateui's religieux de leur parole et gens d'honneur,

> est-il si étrange que cette passion pour les jeux de

> hasard se soit perpétuée de nos jours et se soit renou-

> velée avec fureur, depuis que la Déclaration des Droits

> a proclamé la liberlé de faire tout ce qui ne nuit qu*à

• soi-même , sans nuire à autrui ? >

Jusqu'ici rien n'est moins politique que ce second plaidoyer de Camille en faveur de ses clients. Mais le placard rouge était rédigé en termes si virulents , la paradoxale défense publique de la passion du jeu , des coupe gorge et des tripots, était si dangereuse, que Brissot» dans son journal le Patriote français , s'empara de ce fait et prétendit que dans ce placard la morale n'était guères plus ménagée que la modération. Brissot eut d'assez dures paroles contre son jeune ami; celui-ci n'aimait gnères la critique. Il écrivit ù Brissot et à Gorsas , qui avait, dans le Courrier^ recueilli l'article de Brissot, et il réclama l'insertion de son placard en guise de réponse et pour mettre le peuple « le juré d'opinion , » dans la possibilité de juger entre lui et ses agresseurs. Si Gorsas déféra aux désirs de Desmoulins, Brissot n'y répondit que par un dédaigneux silence ; plus tard, à son refus il

donna pour motif que son journal n'était pas fiiU pour propager la contagion et répandre le venin.

L'irascible Desmoulins voua dès lors une mortelle haine à Brissot qu'il va partout poursuivre , jusque dans sa vie privée, jusque dans sa famille.

Peut-être les attaques de Brissot ne doivent-elles élre regardées que comme un prétexte que Camille s'empressa de saisir. Peut-être faut-il aller plus haut chercher la cause de cette guerre acharnée que Desmoulins va déclarer à Brissot. Camille en ce moment était tout à Robespierre. Robespierre, que la Constitution de 1791 avait empêché d'entrer à l'Assemblée Législative , était jaloux de Brissot député et député influent. Robespierre jetait déjà les bases de sa puissance future et craignait en Brissot un rival puissant. Il exploita la rancune personnelle du faible Camille , jouet constant des faiseurs habiles, et le lança sur leur ennemi commun. Camille alors publia contre Brissot une première brochure qui doit dater des premiers mois de i79â et qu'il intitula Briuot démasqué par Camille Desmoulms, Un an plus tard , c'està-dire en avril 1793 à l'époque où s'envenimait la lutte des Montagnards et des Girondins , il écrira le pamphlet intitulé Histoire secrète des Brissotins, ou fragments de VHistoire secrète de la Révolution et des six premiers mois de la République. Camille se venge d'un acte de courage et de bon citoyen par des dénonciations « la dénonciation son arme favorite , son anne terrible et impitoyable , la dénonciation dont les blessures sont toujours mortelles en temps de révolution. Puis, quand les Girondins poi-

— isoleront leurs têtes sur l'échafaud , CamUle pleurera sur eux et sur lui aussi qui les a perdus; Camille se repeii« tira y toujours trop tard; c'est là son cb&tinient.

Dans le journal de Prudhomme» dans ses brochures qu'un éditeur refuse de répandre tant elles sont empreintes de fiel et d'aigreur, au club, c'est toujours à Brissot que s'en prend le vindicatif jeune homme.

Ainsi 9 dans une séance des Jacobins » c'était le S3 avril 1792 , la discussion roulait sur l'influence qu'on attribuait à Brissot et à Condorcet. On prétendait qu'à eux se devait le récent ministère où Roland était entré. On les accusait d'entretenir d'activés correspondances avec La FayeUe , alors à la tête de son armée dans les Ardennes. Brissot se défendait à la tribune devant le peuple plus puissant que ces hommes accusés d'excès de puissance. Tout-àcoup, des rires ironiques se font entendre, bientôt suivis d'nn grand bruit. C'était Desmoulins qui s'agitait dans une tribune publique. Ceux qui voulaient écouter l'ora* teur se récrient et demandent que les censeurs interviennent, c H est impossible d'assister à cette séance, > leur dit un des censeurs. • Les propos infâmes que tient

> M. Desmoulins ne se peuvent tolérer. Il est affreux ,

> après avoir employé tous les moyens d'honnêteté pour

> le faire cesser , de lui entendre dire à tue-tête que » l'orateur qui est à b tribune est un coquin, i Le tumulte arrive à son comble. A la porte, l'interrupteur! à la porte. Desmoulins! crient les amis de Brissot. Qu'il s'explique! vocifèrent d'autres clubistes. Camille s'en fut , enchanté de ce scandale , et le lendemain , il racontait

— 2iO -

celte scène dans lu Tribune des Pairioles. Ou va voir avec quelle effronterie il cherche à s'excuser? non : à insulter plus gravement encore celui qui fut son ami.

« J'ai avoué que Brissot était un écrivain médiocre, > dit^il. c Je lui dois une réparation d'honneur. Justifiant, t hier devant les Jacobins , les ministres à qui on faisait

> le repi'oche de se servir des emplois qu'ils avaient â t disti'ibuer pour se faire un parti dans la société : Est-il » possible, s'écriait-il, que l'on fasse ici un reproche au t ministère de donner des places aux Jacobins. Plat au » ciel, Messieurs, qu'on pût vous en donner à tous! On t juge de l'effet que dut produire ce souhait. Je ne pus t m'empécher d'admirer l'orateur , et me penchant vers » l'oreille de mon voisin Duhem : Je ne connais , lui dis-je,

• dans Cicéron ni dans Démosthènes aucun morceau plus t propre à exciter l'intérêt! Que d'art, le coqtiin! A ce

• mot , quoique ce cri fût d'admiration , je vis le moment

> où j'allais être traité par nos frères les Brissotins comme 9 Panthée le fut par les Ménades. »

Quatre à cinq jours plus tard , c'est avec son imprimeur que Camille se querelle. La scène est toujours aux Ja- (;obins. L'objet en discussion, c'est toujours Brissot. Cet imprimeur, qui se nommait Patris, avait reçu de Camille un pamphlet a mettre sous presse. Quand il en eut pris connaissance, il se sentit tout effrayé de l'incroyable violence au coin de laquelle cette brochure était frappée. Il la rendit à son auteur qui n'eut rien de plus pressé (fue de courir dénoncer l'imprimeur à la tribune des Ja- «robiiis. Ordre à I^alris de comparaître et de se justifier.

Au lieu de se défendre, Pati48 allaqya sou adversaire. Suivant lui, Camille n'élait qu'un auteur famélique et faisant de sa plume mercenaire son gagne-pain ; obligé de remuer la boue et de fouiller l'ordure pour y ramasser de quoi manger; son nom seul était une ii\iure; c'était la plus vile des créatures, le plus infâme des calomniateurs. Cette harangue forme un assez curieux spécimen de réloquence en honneur alors. En façon de péroraison, Timprimeur Patris concluait ù ce que, Camille ayant menti à la Société et à lui-même, la Société, qui se devait à elle et devait à lui, Patris, d'exclure Desmottlins du nombre de ses membres, le rayât de ses listes.

Camille démanda la parole ; mais sa voix fut couverte d'abord par les cris des partisans de Brissot accourus en grand nombre à celte intéressante séance. Les Bi*issocîns demandaient que l'affiiire fût renvoyée à une commission on ils espéraient sans doute entrer en majorité. Camille, à foix*e de patience, obtint qu'on l'entendrait. Il montra qu'une ligue s'était formée contre lui entre son imprimeur et les amis de Brissot pour étouffer sa voix ; il fit toucher du doigt l'intrigue. Patris prétendait qu'il ne pouvait imprimer la brochure h cause de sa violence! Etait-ce bien cette violence et ses conséquences qui l'empêchaient de livi*er ses presses? Mais la bro(*hure était imprimée; mais elle était prête; mais Patris avait envoyé à tous les abonnés de la Tribune des PatrwUSy à tous les lecteurs et par conséquent à tous les amis de l'auteur, une circulaire où il les avertissait

que la brochure était pi*éle, mais qu'elle ne parait rail pas et qu'ils pouvaient faire retirer le montant de leur souscription. Pourquoi ces ruses, pourquoi ces mensonges? C'est que les Brissotins avaient acheté Patris et metlaient des entraves à la liberté de la presse. Camille avait gagné sa cause. On expulsa honteusement Patris qui, le lendemain, eut encore la douleur de se voir fort maltraité par son ennemi dans le journal de Prudhomme. Et il faut dire que lauteur de la brochure n'y alla point de main morte.

La vie de Desmoulins est pleine de ces incidents qu'un homme plus sérieux ou chercherait à éviter , ou subirait avec ennui, comme on regrette tout ce qui attire sur soi l'attaition et la curiosité publiques et toujours gênantes. Camille air^ontraire aime et recherche tous ces petits scandales. Au milieu des plus graves événements, des ruines qui s'amoncèlent autour de lui et qui toui-à-l'heure vont s'amonceler plus nombreuses encore et plus complètes , l'homme de trente ans n'a pas conquis de gi*avité, d'ampleur; c'est un farceur^ un paillasse littéraire ; il veut rester le bouffon aimé du peuple, bouffon méchant et non gai railleur seulement ; il est demeuré l'ardent jeune homme dei789 ; il lui rc^ste assez de liberté d'esprit , d'indifférence plutôt,pour rireet s'amuserde tout, pour risquer des pasquinades haineuses semblables à celle dont il poursuit Brissot, son ancien ami, au club et dans son journal. Cette haine contre Brissot , ou plutôt contre le parti qui commence la lutte avec Robespierre et la Montagne , est si furieuse , qu'elle cherche partout une occasion de 8*6-

paticher. Celle occasion » il la lui faut à tout prix » au prtx même d'une palinodie. On sait comment, dans sa France Libre et dans ses Révolutions de France et de Brabant DesmouHus a attaqué les prêtres et la religion. Camille est un des héritiers immédiats de Voltaire et a directement reçu le précieux dépôt de l'incrédulité et des railleries impies du maître. Il a osé écrire : c Des prêtres

• aux rois , la transition est si naturelle qu'elle est presque

• forcée; ce sont deux pestes publiques gui se tiennent par > la main, t Par colère contre Brissot, il va se mentir à lui-même et proclamer la nécessité , au moins momentanée , des cérémonies religieuses dont il s'est tant moqué et que, dès 1789, il aurait voulu voir remplacer par le culte païen d'un Être Suprême.

Celait à la fin de mal 1793. Le jour de la touchante solennité de la Fête-Dieu approchait. On agita la question de savoir si l'on permettrait ou si l'on interdirait toute cérémonie publique et lar sortie des processions dans la capitale. La Commune de Paris prit un arrêté aux termes duquel les citoyens furent déclarés libres de tapisser leurs maisons sur le passage des processions ; mais il fut défendu de requérir la garde nationale qui d'ordinaire assistait au cortège. Le journal de Brissot se prononce pour cette mesure contre laquelle, au contraire, protestaient un certain nombre de gardes nationaux. Camille s'empressa de prendre parti contre la Commune, ou plutôt contre Brissot.

c Je crains , » écrivait-il dans le journal de Prudhomroe , c que Manuel n'ait fait une grande faute en

provoquant l'arrêté contre la procession de la Fétc- Dieu. Mon cher Manuel, les rois sont mftrs, mais le bon Dieu ne Test pas encore. Notez que je dis le bon Dieu et non pas Dieu , ce qui est bien différent. Oh ! que le Comité autrichien (les royalistes) , a eu plus d'esprit cette fois ! Voyez le magnifique reposoir qu'il fait construire ad majorem Dei gloriam. Quant à moi , je dépose aux archives nationales et ce numéro et ceux des Révolutions de France et de Bradant qui Tonl précédé, comme un monument de mon bon sens quelquefois , et une sorte de protestation que je n'ai pris aucune part à tant de bévues des patriotes ; qae je ne puis être responsable de leurs fswtes et de tant de plaies déjà faites à la France , dont je demande pardon à la Nation, à Dieu, aux Colonies, aux Avignonnais, aux Jacobins fusillés au Champ-de-Mars , etc., etc., tous événements dont je prie la postérité de ne pas charger ma mémoire , comme celle du pouvoir exécutif mal vu des généraux toujours comtes ou marquis, et de Brissot et des Brissotins tout au moins fats et » orgueilleux. »

Maintenant , Camille n'abandonnera Brissot que quand il sera tombé. C'est au profit de Robespierre déjà grand, de Danton qui grandit, qu'il combat c Clavière, Brissot, ï M"* Rolland, M"« Condorcel, le caméléon Condorcct, » etc. , ce qu'on appelle la députation de Bordeaux > , les futurs Girondins de 1795. Nous ne multiplierons donc pas à l'excès les extraits des journaux écrits partiellement ou en totalité par Camille Desmoulins. Ce que nous

en avons donné suffît pour faire connaître et la pensée , et le style, et le faire de récrîvaîn. D'aîlleui*s nous retrouverons deux fois encore le journaliste ; la première quand il faudra pousser aux excès , la seconde quand il faudra gémir sur ces excès et essayer d'y mettre terme. De plus» Camille nous convie ù des scènes plus animées, plus tristes s'il est possible, à la chiite de la royauté dont il a préparé la ruine par ses articles , dont il va hâter la fin tragique par ses complots , en attendant que par ses voles il envoie à Téchafaud le représentant dH principe roval.

SI

Nous sommes en plein mots de juillet 1792, époque sinistre comme un présage de mort. Les Girondins rompent tout rapport avec le roi dans la lettre menaçante où Roland donne sa démission de ministre et proclame que la révolution , faite dans les esprits , s'achèvera au prix du sang et sera cimentée par lui ; terrible oracle que les Montagnards se chargeront d'accomplir , même en versant le sang des Girondins. Le faubourg de gloire, le terrible faubourg St-Ânioine où règne en maître Santerre, Santerre l'ami de Desmoulins, s'agite sourdement. On sent l'insurrection qu'on ne voit point encore. On sait que six cents Marseillais , appelés par Barbaroux et audevant desquels Camille courra tout-à-l'heure , marchent sur Paris en se recrutant parmi tout ce que le Midi , le Lyonnais et la Bourgogne possèdent de plus mauvais comme population. On conspire à Charenton ; Camille y

fait des moiioDs avec l'ex-capucin Chabot, gui l'accompagnera dans le suprême voyage pour l'éternité.

Malgré ces sourds roulemenls du plus terrible orage qui jamais ait grondé sur les sociétés , on trouve encore le temps de lire les uns des autres , futaie galté qui enve- DÏme lés querelles et les rendra moi'ielles. Camille Desmoulins , qui avait tant ri de tout son entourage , fut uussi bafoué. Il parut , vers ce moment , une cai-icaiure irès-spirituelle qui représentait une scène de dégel. Aux rayons ardents d'un soleil fleurdelysé, le colosse de neige de la Liberté s'affaissait sur sa hase. La cour , du haut (Tua balcon , assistait et applaudissait à ce plaisant spectacle et envoyait une armée de charretiers qui , à grands renforts de pelles et de balais , déblayaient le termin d'une masse d'immondices qui n'étaient autres que les sans-culottes , dont les principaux gisaient déjà pêlemêle sur un immense tombereau aux armes de France. Les jambes de Prudhommc, le collaborateur de Camille, sortaient de la charrette où des fuyards allaient bientdt le rejoindre. Parmi ceux-ci qui se sauvaient pour éviter d'abord le choc de leur idole dont !a statue se dégelait et Iomb:ût , eitsuite l'ignoble tombereau , nous remarquons l'étourdi Janol Desmoalins, ou mieux Camille Desmoulins qui , coiffé du bonnet des esclaves phrygiens , se sauve à toutes jambes , emportant dans ses bras la fameuse Lanterne dont il s'est constitué le procui'eur , le pourvoyeur. Mais le poids de la Lanterne le fait trébucher. Il tombe avec elle et l'écrase de son corps.

Cette caricature eut un succès énorme... parmi les

amis du roi. Mais Camille, avant de se vcoger lin-néiiie , fut vengé bientôt par la section des Quinze-Vingu qoi ] déclara publiquement c à toute l'Europe que Fauteur des • RévoltUions de France et de Brabani avait bien mérité

> de la patrie. > Desoiouiins avait bien d'autres soucis plus graves que

celui que pouvait amener dans son âme une caricature plus ou moins spirituelle et mordante» En re momeni , il conspirait a Charenton, et il uracbait à l'heure heureuse où sa femme allait le rendre père*

Dans une lettre qu'il écrivait à son père, en avril 1792^ il lui avait annoncé cette grande nouvelle et s'eicusail de ne pouvoir acbetec la maison de Guise où il était né. • La

> proposition que vous me fiiites » , dit4I , c n'aurait pu

> vous venir à ridée , et je vois bien que vous n'avez pus » lu mon dernier ouvrage : Briêêoi démasqué. Vous y au- 9 riez vu l'exposé naïf de ma fortune. J'ai reçu en dot

> 100,000 francs en contrats constitués sur la ville au t denier 4 » ce qui me fait 4,000 livres de rentes et » 19,000 francs en deniers convertis en trousseau, mobi-

> lier et acquittement de dctti'S. Comment voulez-vous

• que , dans un moment où tout est renchéri plutôt de t moitié que du tiers , avec 4,000 livres de rentes je » P]iisse acheter un bien de 50,000 francs ? Votre maison,

• là maison natale , m'est ch/^re ; {lersonne ne connaît » mieux que moi le plaisir qu'éprouva Ulysse en voyant » de loin la fumée d'Ithaque ; mais avec 4,000 francs qui, f dans la circonstance présente ne valent guère» plus de » %(HyO livres de rentes, comment pourrais-je acheter

» une maison de 30»000 livres, surtout quand je vais tout » à rheare avoir un enfant , et que je sens déjù la charge

> de la paternité par les frais de layette et la tendre Y sollicitude d'une mère qui , dès ù présent , s'inquiète

> des besoins de son fils et Taime presque à me rendre

> jaloux ? t

Ce fut le 6 juillet 1792 qu'un fils lui naquit, un fils auquel il ne serait pas donné de connaître et d'aimer son père si ardent , si coupable , si malheureux , sa mère , si belle, si pure , si regrettable!

La mode était à l'athéisme. Camille voulut que son fils, un Romain comme lui , auquel il donna deux noms de béros latins , Horace-Camille, ne reçut pas ses prénoms de la religion , mais de la loi seule. Le 8 juillet , accom^ pagné de deux de ses amis politiques , le fameux Lecointre de Versailles et Merlin de Thîonville , il présenta son enfant à l'oflflcier municipal. Les phrases dont le nouveau père requit l'insertion au procès-verbal de la constatation de naissance du petit Horace , sont trop curieuses pour que nous veuillons les passer sous silence. « La liberté des cultes étant décrétée par la Constitution , disait Desmoulins , c et aussi par un décret de TÂssem- » blée nationale législative relatif au mode de constater

> l'état civil des citoyens autrement que par des cérémo-

> nies religieuses , il doit être élevé dans chaque municî-

> palité chef lieu un autel sur lequel le père , assisté de

> deux témoins , présenterait à la patrie ses enfants. Le

> comparant, voulant user des dispositions de la loi cous-

> titutionnelle, voulant s'épargner un jour, de la part de

I son fils , le reproche de l'avoir Hé par serment à des

> opinions religieuses qui ne pouvaient pas encore être t tes siennes » et de l'avoir fait débuter dans le monde » par un choix inconséquent entre neuf cents et tant de

> religions qui partagent les hommes , dans un temps ou » il ne pouvait pas seulement distinguer sa mère , > etc.

On ne discute plus cet étrange scepticisme de Camille à rencontre des religions. On ne prouve pas qu*un père intelligent a le droit , disons plus ^ le devoir de forcer la jeune âme de son enfant, non pas à faire un choix entre plusieurs religions, mais à accepter ce choix tout fiiit, quand entre ces religions Tune est grande, élevée, civilisatrice, et les autres arriérées , corruptrices , superstitieuses, abrutissantes^. Ce droit et ce devoir ne se démontrent pas , pas plus que le droit et le devoir de choisir pour un (ils entre une éducation qui développe et grandit son esprit et une éducation qui le rétrécit, entre nwi carrière d'avenir et une carrière sans issue , entre une conduite morale et qui honore et une conduite ignoble et qui compromet à toujours. Un père est un guide qui n'^a pus sa liberté d^action et qui encourt une double responsabilité, la sienne comme maître, celle de la perte de son fils qui s'égarerait par la faute de ses parents ; et la religion ressemble aux idées ; elle n'existe que par la transmission ; on ne la trouve pas eu soi ; elles^appremi; elle se communique. En ce sens , CamiHe , s'il méprisait et condamnait la religion catholique , avait mission , non pas d'abandonner son enfant à son propre jugement, mais de préparer ce jugement et surtout de rengager par avance par un acte qui lie.

Ce fut par le nom du fils de Camille que s'ouvril la série des inscriptions républicaines de Fétat civil de la municipalité de Paris. C'est ce qui engagea sans doute le sceptique jeune homme à demander i'inseition de sa profession de foi d'indifférence en matière de religion «^ |)our qu'elle portât ses fruits.

Le lendemain, le petit Horace, que sa mère tr«p délicate ne pouvait allaiter, fut remis à une nourrice de Tlle- Adam où se trouvait déjà l'enfant de Danton. « Je souhaite

> que la révblution, si elle se consomme, lui soit plus

> heureuse qu'à vous i , écrivait de Guise, à Camille,. M. Desmoulins père, qui semble tout d'un coup inspiré de l'esprit de prophétie et dont la tendresse perce les e^>ace$ comme à l'aide d'un accès de seconde vue.

De Camille, père de famille, arrivons à Camille conspirateur.

On touchait aux derniers jours qui précédaient imnu^ diatement la fête anniversaire de la Grande Fédération de il89. Les conjurés, tous chefs des clubs des Cordeliers et des Jacobins, Danton, Santerre, Momoro, Chabot, Camille, la future Montagne, réunis chaque nuit dans uue petite maison perdue sur les bords de la rivière , et où déjà Ton avait préparé le premier «envahissement des Tuileries du âO juin précédent , délibéraieut sur la question de savoir si le 14 juillet, date de la fête, ne sérail point aussi celle de l'insurrection et de l'affranchissement. On reconnut que rien n'était prêt encore , ni les moyens matériels, ni l'esprit du peuple. La grande insurntction fut ajournée. Mais Camille reçut la mission d'ap-

— Sf>a —

prendre au peuple, sous prétexte dé lui conseiller la prudence et la tranquillité , qu'à un jour prochain on aurait besoin de lui et qu'il devait se tenir prêt, manœuvre dont la presse démagogique a abusé de nos jours « et qui maintenant est usée jusqu'à la corde , mais qui , neuve alors , devait produire et produisit tout son eflet. .

Le 15 au soir, c'était séance aux Jacobins. Camille v parut et monta ù la tribune, c II se trame un grand

• complot , » dit-il : c n'en doutez pas. On assure que » Lukner a été vu à Paris. La Fayette y est arrivé déju ;

• on veut nous effrayer par le bruit d'un massacre pour » demain ; cela n'est pas possible. Leur projet pourrait » être un enlèvement. Il faut bien prendre garde de ne I pas légaliser en quelque sorte une telle démarche par

> des opinions hasardées prononcées dans cette société , 1 telle par exemple que celle que je viens d'entendre et » de ne prêter serment qu'à la Nation et à la loi {avis que I Carra venait d'ouvrir). On dira que des hommes ont

> refusé de prêter le serment constitutionnel , et on dira

> aux soldais qu'eux ils l'ont prêté ce serment constitu- I tionnel. Sans doute , les généraux ne peuvent avoir » d'autre projet que d'enlever le roi , de le mener dans I les armées qui sejoindraient peut-être aux Autrichiens, 1 sous le prétexte de la Constitution. Prêtons donc le t serment ordinaire , et si le pouvoir exécutif ne tient

> pas le sien , pun.issons*le , destituons-le s'il le faut , » mais ne nous écartons pas de la Constitution. >

On sait ce que fut la fête , nous nous trompons : la cérémonie. La reine y fut constamment insultée. Sur le

pussag^c du corlége» des inscriptions menaçâmes pouvaient faire pressentir au roi le sort qui l'atCeffduit. Louis XVI refusa de mettre le feu à TÂrbre de la Féodaliié y en disant qu'il n'y avait plus de féodalité. Un représentant de FAisne, Jean Debry, saisit la torche repoussée par le roi et alluma l'incendie qui dévora les armoiries , les titres de noblesse , les parchemins féodaux ; mais , ainsi que le lui avait conseillé son oi*atcur favori, le peuple des faubourgs ne remua pas. Cependant, son ^exaspération était portée à l'excès. Des placards Incendiaires couvraient les murs. Le peu de royalistes qui restaient à Baris, se voyaient en but aux insolences delà populace, aux sévices même. Les conciliabules dans la petite maison de Cbaren ton étaient plus fréquents que jamais. PétioB,Marat, Robespierre, Danton, Westermann. Lajousky, Santerre«, Carra , Camille Desmoulins , y avaient constitué en permanence un Directoire insurrectionnel.

Tous ceux qui se sentent énergie, colère, influence, courage, talent, sont là, complotant la ruine, hélas! trop facile alors, de l'ancienne société attaquée par tous, abandonnée par tous.

Mat4 de tous ces hommes exaltés qui méritera l'honneur d'être proclamé chef de l'insurrection ? Sera-ce Camiili^, dont la verve cynique plait aux masses , dont l'audace amusante les transporte , don' la plume tue comme une épée, dont les ^énenciations sont mortelles? Non ; jl ne sait pas et ne peut pas parler, tonner, mugir sur la place publique. Il faut une voix de taureau d'airain et

Tencoluré d'un géant pour forcer l'attention de la foule en un jour d'émeute. La foule a ses tempêtes comme la mer ; il ne faut rien moins que les éclats du tonnerre pour se faire entendre par-dessus la mer et le peuple en furie. C'est Danton, taillé en hercule , qui sera ce chef, et non le fin et beau phraseur Desmoulins. Cependant, s'il sert ensous^rdre dans la démagogie, Camille peut se flatter d'occuper encore parmi ses courtisans un rang élevé.

Il est l'ami de Danton, son inspiration, sa plume, son seyde, son bras droit.

I/insurrection avait été fixée au 26 juillet. On devait, pour soulever, pour colérer le peuple, profiter d'un festin civique qui se donnait sur la place de la Bastille, sorte d'agape révolutionnaire où chaque convive apportait son plat, sa bouteille et son enfant, pique-nique public où les tables reposaient sur les pierres de la vieille forteresse démolie il y avait trois ans, où les cou. plclsà boire se composaient du Ça ira ^ de la hideuse Carmagnole , et de ces hymnes soi-disant patriotiques au bruit desquelles se firent toutes les sanglantes journées de la Révolution.

A quelques pas de ki Bastille, s^élevait un cabaret Sbrgne à l'enseigne du Soleil-d*Or. C'était là que les meneurs du complot se tenaient, attendant que l'ivresse du vin^ de la politique et du tapage, leur livrât le peuple monté au point convenable et ne devant plus s'arrêter que devant le triomphe. Camille y était. Vers neuf heures du soir, le Comité insurrecteur, croyant le moment ve^

nu , voulait donner le signal de la révolte en arborant le drapeau rouge derrière lequel on entraînerait les fédérés des provinces, le peuple des faubourgs , vers le palais des Tuileries. Mais le maire de Paris, Pélion, qui, dans toute cette affaire du 10 août, joue, soit à Charenton, soit aux Tuileries, le rôle d'un trembleur, ne voulut pas que la conspiratiqp éclatât ce jour-là.

Camille, l'écrivain du peuple, avait été envoyé à la Commune à la tête d'une députation ; il avait la mission de stimuler Pélion. Voici quelques détails sur son ambassade à l'Hôtel-de- Ville; nous les extrayons d'une lettre qu'il écrivait de Charenton à sa femme : c Ma chère Lu-'

> cile, mon amie, ma vie, ne sols pas inquiète. J'ai été » entraîné ce matin , par Panis, avec Danton et Fréron

> chez Santerre. Hier j'ai lu mon discours à la Commune ,

• ou il a eu le plus grand succès. Applaudissements fré-

> nétiques des pieds et des mains. Quand je suis descendu

> de l'HôteKde-Ville , j'ai trouvé en bas une multitude de

> mes frères les sans-culottes qui m'attendaient, qui ont

> crié hrave Camllel me pressant les mains. Tous vou-

> laient m'embrasser. La jalousie de Pétion a éclaté ; il

> s'est opposé à l'impression, le lui ai répondu verte- » ment. J'ai vu ce matin les Brestois arrivant avec des

> canons, criant à bas le veto! Demain, grand diner à la

> Bastille, de tous les fédérés et s9ns-culottes. Demain

• j'irai te rejoindre, chère amie; je t'embrasse mille » fols. Tout va bien. P. S. Ce soir, on réinstalle Manuel; » il faut que j'y sois. »

Camille nous parle bien de son discours à Pétion;

tnuis ce qu1l ne nous appr*end pas, bien qu'il soit facile de le deviner, c'est que rien ne fut violent, exagéré, incendiaire, comme ce discours; c'est qu'il y demandait c quelques mois d'anarchie; • c'est qu'il appelait à grands cris une nouvelle loi Vaieria qui aurait permis de tuer tout homme soupçonné d'incivisme, sauf plus tard à prouver sa culpabilité. •

On renvoya au 4 aoftt la seconde séance du Comité insurrectei}r qui se réunit au Cadran-Bleu sur le boulevard. Cam^ s'y trouvait encore avec tous les chefs du complot, avec les fédérés de Brest, av^c les principaux Marseillais arrivés à Paris le 29 juillet et au devant desquf'ls il avait été à Charenton pour fraterniser, ponr faire connaisance, échanger des projets. Eu voyant entrer dans la ville, mêlés, confondus, s'embrassant , enlacés, les révolutionnaires de Paris et les révolutionnaires du Midi, on savait d'avance pour quelle œuvre ils s'entendaient si bien; le mot insurrection était dans toutes les bouches avec le mot violence. Le 4 août, on décida que le lendemain serait le grand jour du soulèvement. On se partagea les rôles: à Westeruiann, à. San terre, la direction des combatlints; à Danton, la prise de pos session de la Commune, centre et but de toutes les émotions populaires; à Camille la mission de préparer dans son journal l'iiftprrection et d'échauffer les enthousiasmes. Une seœnde fois l'affaire avorta ; on convint d'attendre quelques jours encore; les rassemblements ne se montraient point assez nombreux, assez animés, assez violents; les clubs n'étaient point sans doute assez

montés. On voulut attendre le commencement de la discussion sur la suspension du roi, annoncée pour une époque très«rapprochée. Enfin, il manquait un prétexte.

Ce prétexte, on le trouva dans l'acquittement de La Fayette, ce général au nom abhorré, que Camille avait couvert de ridicule, et que l'Assemblée Nationale avait reoYoyé absous de banales accusations de trahison contre la Nation. Le 8 août, le peuple, indigné, insultait et maltraitait des députés. Pendant la nuit, les clubs avaient travaillé cette colère transformée en rage. Le 9 , le Comité insurrectionnel secret fixa le mouvement au lendemain. Le lendemain, au lever du soleil, tout était fmi.

Ce n*est point à nous à raconter celte gi*ande et lugubre page de notre histoire. Nous n'avons à faire voir que la part qu'y prit l'homme dont nous écrivons lu vie.

Dans la journée , nous trouvons aux Cordcliers Camille, qui s'est joint à ses nouveaux amis les Marseillais. C'est Danton qui occupe la tribune et souffle la haine qui, portée sur les ailes de sa puissante parole, envahit tous les cœurs. Tout d'un coup retentit une détonation , signal convenu sans doute et à l'aide duquel on veut faire croire à une agression contre le peuple. On crie aux armes. Camille, suivi de Chabot, se jette par les rues, appelant le peuple à la révolte. Il a reçu de Danton mission de faire sonner le tocsin. Sur sa route, il rencontre bien des gens indécis , bien des gens qui ont peur, quelques hommes restés fidèles au roi , a Ta grande cause de l'ordre. Il s'arrC^te un moment; il leur parle; il les

exhorte : il les encourage. Aux uns , c'est avec la menace qu'il s'adresse , aux autres , c'est avec des supplications ! L'ardent jeune homme essaie de faire passer sa passion dans toutes les âmes. Toujours suivi de Chabot, il court haranguer les faubouriens de Saint-Antoine, ce quartier prêt pour toutes les émotions populaires et où sa rassemblent comme d'instinct tous les turbulents de Paris.

Mais sa suite s'est emparée de quelques Seclions ; mais il a donné Tordre de sonner le tocsin ; mais les lugubres volées ébranlent l'air et les masses. Au premier coup de la cloche, toutes les cloches se réveillent et appellent le peuple aux armes.

Pendant que les hommes s'agitent, les femmes se dé. soient. « Qu'allons-nous devenir? » écril la pauvre femme de Camille sur les feuillets d'un livre où, chaque soir» elle consigne ses impressions, ses souvenirs de la journée, touchante coutume à laquelle nous devrons une page de l'histoire intime et en même temps politique de Desmoulins. < Qu' allons-nous devenir? je n'en puis plus? » Camille, ah! mon pauvre Camille, que vas-tu devenir? » Je n'ai plus la force de respirer. C'est cette nuit, la I nuit fatale. Mon Dieu ! s'il est vrai que tu existes, sauve I donc des hommes qui sont dignes de toi ! Nous voulons I être libres: ô Dieu! qu'il en coûte. Pour comble de » malheur, le courage m'abandonne. — Jeudi, 9 août. > Et l'on se rappelle que Lucile est à peine remise des fatigantes douleurs d'une maternité récente. N'aura-t-elle pas à pleurer tout à l'heure sur le père de son enfant, Soit qu'il périsse au cœur de son succès, au sein de

dangers qu'elle a'eiagère, d'une lutte à laquelle Camille ne prendra part que de loin, soit qu'il doive plus tard porter la peine d'une défaite possible quoiqu'împrobable ?

Laissons encore parler cette pauvre femme. Elle racontera bien mieux que nous les angoisses de son âme , les exagérations de sa tendresse , son amour, ses douleurs, sa joie, tout ce qui la rend si purement, si adorablement intéressante. Voici ce que le i2 décembre, après le triomphe sanglant des Tuileries, elle écrivait sur ses tablettes :

c Quelle lacune depuis le neuf août ! que de choses !

• quel volume j'aurais fait si j'avais continué. Comment

• me rappeler tant de choses? N'importe, je vais en re-

> tracer quelque chose. Le 8 août, je suis revenue de la » campagne. Déjà tous les esprits fermentaient bien fort.

• On avait voulu assassiner Robespierre. Le 9 , j'eus des

• Marseillais à diner; nous nous amusâmes assez. Après

> dîner, nous fûmes tous chez M. Danton. La mère pieu-

> rait , elle était ou ne peut plus triste ; son petit avait i l'air hébété ; Danton était résolu. Moi , je riais comme

> une folle. Ils craignaient que l'affaire n'eût pas lieu. » Quoique je n'en fusse pas du tout sûre , je leur disais ,

> comme si je le savais bien , qu'elle aurait lieu. Mais i peut-on rire ainsi? me disait madame Danton. Hélas!

• lui dis-je , cela me présage que je verserai bien des

> larmes peut-être ce soir. Sur le soir, nous fûmes recon-

> duire madame Charpentier (i). Il faisait beau , nous

(1) Parente de Danton.

flmes quelques tours dans la rue ; il y avait assez de monde. Nous revînmes sur nos pas , et nous nous assîmes tout à côté du café (i). Plusieurs sans-culottes passèrent en criant r vive la Nation f puis des troupes à cheval , enfin des foules immenses. La peur me prit. Je dis^à madame Danton : Allons-nous-en. Elle rit de ma peur; mais h force de lui en dire , elle eut peur à son tour y et nous partîmes. Je dis à sa mère : Adieu ; vous ne tarderez pas à entendre sonner le tocsin. En arrivant chez Danton , j*y vois madame Robert et bien d'autres. Danton était agité. Je courus à madame Robert et lui dis : Sonnera-t-on le tocsin? — Oui , me dit-elle, ce sera ce soir. J'écoutai tout , et ne dis pas une parole. Rientôt je vis chacun s'armer. Camille, mon cher Camille arriva avec un fusil. Dieu ! je m'enfonçai dans l'alcôve, je me cachai avec mes deux mains et me mis à pleurer ; cependant, ne voulant point montrer tant de faiblesse et dire tout haut ù Camille que je ne voulais pas qu'il se mêlât dans tout cela , je guettai le moment où je pourrais lui parler sans être entendue, et lui dis toutes mes craintes. Il me rassura en me disant qu'il ne quitterait pas Danton. J'ai su depuis qu'il s'était exposé. Fréron avait l'air dTçire déterminé à périr, c Je suis las de la vie » disail-U^ je ne cherche qu'à mourir. » Chaque patrouille qui veimit, je croyais les voir pour la dernière fois. J'allai me fourrer dans

(1) Café de la place de TOdéon.

le salon » qui était sans lumière , pour ne point voir tous ces apprêts. Personne dans la rue.

» Tout le monde était rentré. Nos patriotes partirent. Je fusm'asseoir près d'un lit, accablée, anéantie, m'assoupissant parfois , et lorsque je voulais parler , je déraisonnais. Danton vint se coucher. Il n'avait pas Tair fore empressé , il ne sortit presque poiât. Minuit approchait. On vint le chercher plusieurs fois ; enfin il partit pour la Commune. Le tocsin des Cordeliers sonna : il sonna longtemps. Seule, baignée de larmes, à genoux sur la fenêtre, cachée dans mon mouchoir, j'écoutais le son de cette fatale cloche. En vain venaiton me consoler. Le jour qui avait précédé cette fatale nuit me semblait être le dernier. Danton revint. Madame Robert , qui était très-inquiète pour son mari qui était allé au Luxembourg, où il avait été député par sa Section, courut à Danton, qui ne lui donna qu'une réponse très-vague. Il fut se jeter sur son lit. On vint plusieurs fois nous donner de bonnes et mauvaises nouvelles. Je crus m'apercevoir que leur projet était d'aller aux Tuileries. Je le leur dis en sanglottant ; je crus que j'allais m'évanouir. En vain madame Robert demandait des nouvelles de son mari ; personne ne lui en donnait. Elle crut qu'il marchait avec le faubourg. S'il périt , me dit-elle , je ne lui survivrai point. Maïs ce Danton , lui , le point de ralliement ! si mon mari périt , je suis femme à le poignarder. > Ses yeux roulaient. De ce moment, je ne la quittai plus. Que savaisjCy moi, ce qui pouvait arriver? Savais-je de quoi elle

> était capable? Nous passâmes ainsi la nuit dans de

> cruelles agitations. Camille revint à une heure ; il s'en* » dormit sur mon épaule. Madame Danton était à côté » de moi , qui semblait se préparer à apprendre la mort

> de son mari, c Non, me disait-elle, je ne puis plus » rester ici. >

c Le grand jour étant venn , je lui proposai de venir » se reposer chez moi. Camille se coucha. Je fis mettre

• un lit de sangle dans le salon avec un matelas et une » couverture, elle se jeta là-dessus et prit quelque repos.

> Moi je fus me coucher et m'assoupis au son du tocsin , » qui se faisait entendre de tous côtés. Nous nous le-

> vâmes. Camille partit en me faisant espérer qu'il ne

> s'exposerait pas. Nous fîmes à déjeûner. Dix heures, » onze heures passent sans que nous sachions quelque » chose.

> Nous prîmes quelques journaux de la veille , assises » sur le canapé du salon ; nous nous mîmes à les lire.

• Elle me lisait un article; il me sembla, pendant ce » temps, que l'on tirait le canon. J'en entendis bientôt 1 plusieurs coups sans en rien dire : ils devinrent plus

> fréquents. Je lui dis : c On lire le canon. > Elle écoute,

> Ventend , pâlit , se laisse aller et s'évanouit. Je la dés- I habillai. Moi-même , j'étais prête à tomber là, mais la I nécessité où je me trouvais de la secourir me donna i des forces. Elle revient à elle. Jeannette (1) criait » comme une bique. Elle voulait rosser la M. V. Q. , qui

(1) Cuisinière de Camille.

disait quQ c*ctmt Camille qui était la cause de tout cela. Nous eulcndimes crier et pleurer dans la rue, nous crûmes que Paris allait être tout en sang. Nous nous encourageâmes, et nous partîmes pour aller chez Danton. On criait aux armes , et chacun y courait. Nous trouvâmes la porte de la cour du Commerce fermée (1). Nous frappâmes, criâmes, personne ne nous venait ouvrir. Nous voulûmes entrer par chez le boulanger, il nous ferma la porte au nez. J'étais furieuse; enfin on nous ouvrit. Nous firmes assez longtemps sans rien savoir. Cependant , on vint nous dire que nous étions vainqueurs. Â une heure , chacun vint nous raconter ce qui s'était passé. Quelques Marseillais avaient été tués. Mais les récits étaient cruels. Camille arriva et me dit que la première tête qu'il avait vue tomber était celle de Suleau. Robert était à la Ville, et avait sous les yeux le spectacle des Suisses qu'on massacrait. Il vint après le dîner , nous fit un affreux récit de ce qu'il avait vu , et toute la journée nous n'entendîmes parler que de ce qui s'était passé. Le lendemain Il , nous vîmes le convoi des Marseillais. Dieu! quel spectacle ! Que nous avions le cœur serré ! Nous fûmes, Camille et moi , coucher chez Robert. Je ne sais quelle crainte m'agitait ; il me semblait que nous ne serions

(I ] Danton habitait un appartement dans le passage du Commerce au-dessus de la porte d'entrée du côté de la rue de TEcole de Médecine. M. Gely , son beau-père, y demeure encore en ce moment.

(Noies de lU. Matton j

• pas ea sûreté clicz nous. Le lendemain iâ, en rentrani, » j*appris que Danton était ministre »

Quelle scène ! quelle tristesse profonde ! Voilà la vie intime du conspirateur et du meneur d'hommes ! On s'habitue à se les figurer grands , tout d'une pièce , coulés en bronze , parce qu'on ne les voit que dans l'histoire. On ne leur soupçonne pas un cœur ; on croit qu'ils n'ont pas aimé , parce que jamais le Moniteur et les journaux impitoyables du temps ne vous parlent que de leurs discours y des insultes dont ils se fouettent réciproquement le visage, dos accusations qu'ils se prodiguent, et enfin de leur mort sanglante et prématurée ; mais on aime à les savoir hommes. On leur pardonne beaucoup quand on sait qu'ils ont beaucoup aimé. On se réconcilie presque avec eux quand on les voit s'attendrir aux pleurs et aux attendrissements de leurs femmes. Et ce contraste, cependant , les rend plus terribles encore.

La tâche de Camille n'était point achevée. Il abandonna sa femme encore en pleurs, pour aller, dans la soirée du 10 août et avant la bataille , avec Robespierre, Danton, Marat, Fabre d'Eglantine, et les principaux Jacobins, s'emparer de la Commune et y composer un gouvernement provisoire tout prêt depuis longtemps déjà, ef se mettre ainsi plus intimement que jamais avec les électeurs qui , dans quelques jours , lui confieront le mandat de député si ardemment désiré par lui depuis le mois de mal 1789, et l'enverront siéger à la Convention.

Il est une coincidence étrange et qui nous a vivement frappés, qu'une fois déjà nous avons indiquée en passant;

c*est celle-ci : Deux des hommes qui ont eu le plus d'action y dari^ cette nuit du 10 août, par leur position, par leur influence en sens contraire, l'un pour le peuple, l'autre pour le roi, Tun Camille Desmoulins, l'autre M. le comte d'HervIlly , étaient du même pays , presque du même âge. M. d'Hervîlly, qui commandait le château des Tuileries et qui se montra si grand, si Adèle, si héroïque, avait sa famille à Leschelles, tout près de Guise, patrie de Camille Desmoulins , qui se montra , lui , si hostile , si acharné, si agressif!

Nous avons laissé Camille à la Commune où, en* touré des principaux sectionnalres , il remplaçait les anciens magistrats violemment expulsés. C'est là que Danton vint le chercher pour lui apprendre qu'il était temps de profiter de leur succès ; que toutes les grandes positions appartenaient aux grands faiseurs, aux journa' listes qui commencent leur long règne ; que l'Assemblée Nationale venait de le nommer ministre de la justice et que lui, Danton, lui ministre, n'avait point oublié son ami , et venait lui demander s'il voulait être son secrétaire-général , presque un second ministre. Camille ac^ capta.

Aussitôt leur entrée au ministère, Danton dicta et Camille rédigea une proclamation à la magistrature de France. C'est un long pamphlet contre les anciens abus, contre les anciens despotismes, un immense lieu-commun plein de bouffissure. Quel spectacle! le petit et inconnu avocat Guisard qui parle en docteur, en maître, à tous les magistrats de la France !

Le jeune ambitieux touche aux premières dignités de la Nation; il s* exalte, il rayonne. Il sait les dangers qu'il a courus ; il s'étonne de les avoir traversés, c Mon ami

• Danton est devenu ministre de la justice par la grâce » du canon; cette journée sanglante devait finir, pour

> nous deux surtout, par être élevés ou hissés en-

> semble. Il Ta dit à TÂssemblée Nationale : Si j'eusse

> été vaincu, je serais criminel. > Insensé! qui essaie de se persuader que le succès absout de la faute , que l'émeute heureuse n*est point un crime! Et l'histoire?

Alors il raille son père, c Me voilà logé au palais des » Maupcou et des Lamoignon. Malgré toutes vos pro- » phéties que je ne ferais jamais rien , je me vois élevé

> à ce qui était le deruier échelon de l'élévation d'un » homme de notre robe, et , loin d'en être plus vain, je

• le suis beaucoup moins qu'il y a dix ans, parce que

> je vaux beaucoup moins qu'alors par l'imaginai ion,

> la chaleur, le talent et le patriotisme que je ne dis- » tingue pas de la sensibilité, de l'humanité et de l'amour i de ses semblables que les années refroidissent. >

Alors il raille ses compatriotes qui Tout méconnu dans sa médiocrité, qui vont le haïr parce qu'il est grand. C'est la seconde fois que nous citons ce passage de sa correspondance; il en vaut la peine. < Le vésicule de » vos gens de Guise, si pleins d'envie,, de haines et de » petites passions, va bien se gonfler de fiel aujourd'hui, » à la nouvelle de ce qu'ils vont appeler ma fortune. >

Puis, tout-à-coup, il se sent pris de tristesse et il ajoute : c De ma fortune qui n'a fait que me rendre plus

> mélancolique, plus soucieux » et me faire sentir plus i viTement tous les maux de mes concitoyens et toutes • les misères humaines. »

Ce retour sur lui-même lui rappelle d'anciens et jolis souvenirs. L'homme se dégrise; l'homme d'Etat s'oublie un moment. Autrefois, lors d'une de ses rares apparitions à Guise, il avait rencontré dans sa famille une jolie jeune fille, M^* Flore Godard, de Wiège, et, pendant quelques jours, il avait cru l'aimer. Peut-être la jeune fille le dédaigna-t-elle parce qu'il n'était rien alors, et il veut qu'elle se repente, c J'ai appris que ma cousine Flore » vient de se marier, veuillez lui faire mes compliments. » On raconte que , Camille allant au supplice, cellQ qui fut autrefois Flore Godard et qui alors habitait Paris avec son mari , se trouva sur le passage du sinistre cortège et recueillit un des derniers regards de l'infortuné. Quelles durent être désolées les pensées échangées dans ce muet adieu !

Cette lettre est vraiment une fidèle image de la légèreté et de l'inconstance de Camille, de sa facilité à passer d'une idée à une autre idée que la première n'a point enfantée. 11 vient de parler de sa famille. Sans transition, brusquement, il aborde les affaires publiques dans le même alinéa, c Je crois la liberté afiermie par la Révo- » lution du 10 août. Il nous reste à rendre la France

> heureuse et florissante autant que libre; c'est à quoi je t vais consacrer mes veilles. » Immédiatement après ces élans généreux comme en ont par centaines tous les ambitieux , sauf à les oublier bientôt , Camille reparle af-

Taires d*intérét, pour revenir encore à la politique, c Nous » sommes entrés ici, comme vous le voyez, par la » brèche du château des Tuileries, et je ne vois guère que

• les Hulans et les l'yroliens qui puissent nous chasser

• de la place Vendôme. » Le républicain compte sans les républicains !

Rien n'est sombre, rien n'est triste, rien n'est désolé, comme la lettre envoyée par le père de Camille en réponse à la lettre follement triomphanie, élourdiment joyeuse de son fils. Le bon citoyen n'a pas été détrôné par le bon père. Le père connaît son fils à fond, sait son inconsistance , son exaltation impuissante , et le citoyen pleure sur les confidences qu'il reçoit du père, c Je serais bien délicieusement affecté , mon fils , de » votre position, » i*épond poste pour poste M. Desmoulins , c si vous ne la deviez pas à une crise que je

> ne vois pas encore finie et doni je redoute toujours les » suites. D'après le cri de tout ce qui m'entoure , les évè-

> nements du iO août ont indisposé les provinces et » l'armée contre les Parisiens et contre le parti dont on » vous croit l'un des membres les plus ardents.

> Dans l'agitation où sont toutes les choses autour de

> nous, je préférerais peut-être vous voir paisible pos* » sesseur de mes places et le premier de nos concitoyens » dans notre ville natale plutôt qu'à la tète du ministère

• d'un grand empire déjà bien miné, bien déchiré, bien » dégradé, et qui, bien loin d'être régénéré, sera peut- » être d'un moment à l'autre ou démembré ou détruit. >

M. Desmoulins n'a point confiance dans l'avenir ; il

sait que la violence appelle la violence et que le pouvoir ramassé dans le sang n'a jamais pu durer. 11 prévoit des retours prochains de fortune , des malheurs aussi grands que la réussite actuelle. Les conseils qu'il adresse ù son fils sont ceux de la véritable sagesse. Dans Tamertume de son âme ^ voici ce qu'il écrit ensuite : c Quoi qu'il en soit, puisque vous voilà en second au gouvernail remis à M. Danton , votre ami, pour la partie de la justice » distinguez-vous-y par les grandes qualités qui sont propres à cette administration ; joignez à votre popularité connue cet esprit d'intégrité et de modération que vous aurez souvent occasion d'y développer; dépouillez-vous de celui de parti qui vous y a peut-éire élevé y mais qui pourrait ne pas vous y maintenir. Avec la droiture que je vous connais et la modération que je vous prêche , on va loin , même dans le poste le plus scabreux. Faites revenir vos ennemis en vous montrant juste avec eux et facile à oublier leurs torts ; faitesvous le plus d'amis que vous pourrez parmi les gens de bien et consultez toujours le mérite et le talent dans vos choix.

» Jouissez longtemps de votre nouvelle place et ma satisfaction sera au comble. Votre mère partage tous mes sentiments sur ce point et me charge de vous en assurer ; elle vous embrasse ainsi que votre sœur. Recevez nos communes félicitations et faites-les agréer à notre chère belle -fille avec toutes les caresses de la plus franche cordialité. > Nous ne verrons plus apparaître que deux fois M. Des-

moulins père» d'abord en 17939 au moment du procès de Louis XVI. C'est encore un conseil qu'il donnera au fougueux Camille 9 conseil hélas! que celui-ci non seulemeni n'écoutera pas , mais méprisera et insultera par une motion extravagante digne d'un fou furieux. Ce sera ensuite pour lui prophétiser sa mort.

Esquiros, dans son Hutoire des Montagnards, livre écrit en l'honneur de la Terreur et des terroristes, blâme le père de Camille qui, selon lui, contrariait par la froideur de ses calculs l'enthousiasme et les illusions du génie républicain. Aux yeux des hommes de paix et de stabilité, M. Desmoulins père vivra, au contraire, comme type de la plus pure, de la plus saine raison, de la vérité en politique , du patriotisme qui s'appuie sur les enseignements de l'histoire.

Cette noble et blanche tête de vieillard conquiert par le contraste une puissance incroyable et magnifique de calme, d'autorité paternelle, de dignité politique qui font rêver à un meilleur sort , à un autre fils. Qui sait où serait arrivé Camille obéissant aux conseils de son père!

C'est en ce moment que le faubourg St-Antoine , réuni dans la section des Quinze- Vingts , envoya cette adresse de félicitations dont nous parlions en rendant compte de la caricature où Janot Desmoulins brisait en fuyant sa fameuse Lanterne. Voici cette adresse dont le manuscrir, titre d'une nouvelle aristocratie, la noblesse de l'émeuie, est encore aux mains de M. Matton de Vervins.

« 21 août 179^.

» Extrait des Délibérations de la Section des i5-20 du 31 août 1792» » Tan 4 de la liberté , le premier de Tégalité.

1 Sur la proposition d'un membre, TAssemblée a adopté » en son entier la proposition suivante :

> La section des Quinze-Vingts , faubourg St-Antoine ,

> Considérant que, pendant la Révolution, les écrivains » patriotes ont préparé au peuple français le chemin de I la liberté et de l'égalité ; qu'ils ont toujours donné

> réveil au moindre danger de la patrie ; qu'ils ont har- * diment annoncé les complots des conspirateurs et les

> trames infernales qui s'ourdissaient aux Tuileries à

> Faide d'un calme trompeur ;

1 Considérant que leurs écrits ont répandu dans l'em-

> pire le feu électrique- qui va nous donner une Consti-

> tution digne d'un peuple souverain ;

> Déclare ù toute l'Europe que

> Gorsas , auteur du Courrier des 83 départements ;

> Carra, auteur des Annales patriotiques;

I Prudhomme, auteur des Révolutions de Paris;

> Desmoulins , auteur des Révolutions de France et d&

> Brabant^

> Ont bien mérité de la patrie.

> L'Assemblée générale vole des remerclments à tous. 1 ces cci'ivains qui ont prêché la liberté et l'égalité.

I Arrête en outre que le présent arrêté sera porté par

» les commissaires aux quatre auteurs qu'elle vient de > désigner.

f Pour copie conforme ,

i Renet,

t SecrétairC'Greffier. »

Camille est puissant. Camille a des flatteurs. Camille a des protégés. L'ex-marquis de Lanraguais lui envoie » de Cbauny, c le 18 d'Auguste 179S, une lettre de chatteries. Fouquier-Tinvilie 9 le juge de Saint-Quentin, veut à toute force être le parent des Desmoulins et sollicite la protection de Camille. On frissonne rien qu'en songeant que rinfame qui, en ce moment, se pare d'une parenté problématique , ou tout au moins fort lointaine , demandera et obtiendra la mise hors des débats de celui qui le fera nommer, par les voix dont il dispose dans son faubourg Antoine , au poste redoutable d'accusateur public au tribunal criminel. Voici cette lettre qu'il est bonde poser, dès ce moment, comme opposition et contraste aux réquisitoires d'avril 1794.

<t 20 août i792.

> Jusqu'à la journée à jamais mémorable du 10 de ce

mois , mon cher parent , la qualité de patriote a été non seulement un titre d'exclusion à toute place , mais même un motif de persécution : vous en fournissez vous-même l'exemple. Le temps est enfin arrivé , il faut Tespérer aussi , où le patriotisme vrai doit triompher et remporter sur Taristocratic ; c'est même un crime d'en douter d'après les ministres patriotes que l'Assemblée Nationale vient de nous donner. Je les connais tous par leur réputation , mais je n'ai pas le bonheur d'en être connu. Vous seul pouvez m'être utile soit par vos connaissances et vos relations particulières auprès d'eux. Mon patriotisme vous est connu ainsi que ma capacité surtout pour les affaires contentieuses. Je me flatte que vous voudrez bien intercéder pour moi auprès du ministre de la Justice pour me procurer une place soit dans ses bureaux , soit partout ailleurs. Vous savez que je suis père d'une nombreuse famille et peu fortuné. Mon fils aîné, âgé de seize ans, qui a volé aux frontières , m'a coûté et mo coûte beaucoup. Je compte sur votre ancienne amitié et votre zèle à obliger. Je rappelle à votre souvenir Deviefville notre parent commun , dont la position est plus fâcheuse que je ne puis vous l'exprimer.

» Je suis très parfaitement, mon cher parent, votre » très-humble et très-obéissant serviteur.

» FouQUiER , homme de loi , » Rue St'Honoré, n'^356, vis-à-vis V Assomption. »

Voyons combien d'échelons Camille montera ou des-

cendra, peu importe, pour tomber aux mains de son parent et protégé» le bourreau.

Le moment des élections qui allaient donner à la Con« vention l'héritage de la médiocre Assemblée qu'on nomme Législative, approchait à grands pas. Camille souhaitait ardemment, on le sait, l'honneur de la représentation nationale qu'inconnu il avait osé rêver à Laon en 1789. H avait préparé son succès par plusieurs brochures de circonstance qu'il avait lancées dans le public vers la fin du mois d'août et qui toutes avaient trait à la République naissante et à la punition à infliger au dernier des rois de France. Il écrivait à son père que ces récents écrits allaient probablement le déloger de la Chancellerie en le faisant passer à la Convention nationale. Il poussait même la certitude de son succès jusqu'à affirmer que plusieurs départements se disputeraient l'honneur de le porter ù la représentation , et annonçait à l'avance qu'à l'exemple de Danton il quitterait volontiers ses fonctions publiques constitutionnellement incompa* tibles avec le mandat de député.

Mais sa nomination n'aura lieu que le 8 du prochain mois de septembre. Entre la fin d'août et le grand jour de l'élection, il va se passer un immense et lugubre événement : les massacres des prisons. L'histoire accuse Camille, sinon d'y avoir pris une part importante , au moins d'avoir été à l'avance averti et de n'avoir rien empêché ou de n'avoir rien tenté d'empêcher. Arrêtonsnous sur cette date fatale.

Les Prussiens ont envahi la Champagne. Longwy, Ver-

dun , leur ont été lÎTrcs. L'alarme est dans Paris. Dumouriez n'a que peu de soldats à opposer à l'invasion, et on ne sait pas encore qu'il est rhomme de la situation; on doute, ou plutôt Ton est convaincu qu'il sera battu. A l'Assemblée Législative, il a été question de quitter Paris et de se retirer à Saumur, derrière la Loire. Danton apparaît à la tribune, classe la- nation en deux fractions hostiles, les républicains et les royalistes, et s'écrie de sa voix pleine de menaces : c II faut.... il faut faire peur 1 aux royalistes! » Les prisons étaient gorgées de royalistes, de suspects, et Danton avait conçu le projet de les massacrer. Il voulait que le peuple brûlât ses vaisseaux et ne pût plus reculer.

Ce mot terrible souleva l'horreur, la crainte surtout. On le commenta dans les familles nombreuses qui comp* talent dans les prisons quelques-uns de leurs membres. Le bruit d'une exécution en masse se répandit bientôt. On disait que Danton avait dressé des listes de proscription et marqué à l'encre rouge les noms de ceux dont les têtes devaient tomber.

Avec qui Danton délibéra-t-il sur son sauvage projet? à qui le conOa-t-il ? avec qui dut-il en débattre les hideux détails, si ce n'est avec son secrétaire, son ami, son aller ego^ son confident intime ! Est-ce douteux? Y a-t-il place ici à la négative? Et quelle fut l'attitude du secrétaire-général du ministère de la justice? Camille, qu'un soupir de sa femme eût touché jusqu'au fond de l'âme, qui se serait attendri sur une infortune privée, était-il bien l'homme qui devait résister de toutes ses forces à

— S77 — UD massacre polhique, qui eCtt osé doclm-cr infâme une Ëiterminaiion générale? ou bien ne devait-il pas croire et déclarer légiilrue la grande mesure que préparait son ami ? Vingt passages de ses précédents écrits nous portent à peuser que Camille ne croyait pas à la possibilité de la pitié en politique, et qu'appelé au conseil secret et nocturne du 1" septembre, ou consulté par Danton, il dut proclamer la nécessité de faire un exemple terrible. Ses biograpbes qui, tous ou presque tous, oat pour lui poussé l'éloge jusqu'à l'byperbole, n'ont jamais osé se poser el résoudre ces difficiles questions et glissèrent rapidemeul sur cette époque de sa vie. Des écrivaius royalistes affirment positivement que Camille organisa les journées de septembre avec Danton, avec Billaud Varennes, avec Manuel. Ils rapportent même de lui un mot odieux s'il était vrai. Le 4 septembre, s'il fallait les ira croire, il aurait dit en rendant compte des massacres h Danton : c Tout s'est passé avec le plus grand iHdre. > Ces assertions ne sont point entourées d'assez de preuves pour que nous veuillons y ^jouter complètement foi. Tout ce que nous pouvons essayer d'admettre un instant , c'est que Camille Desmoulins n'ait pas été , ce qui nous semble impossible, coasulté par Danton; mais ignora-t-il, comme d'autres écrivains le prétendent , le massacre qui se préparait? Ici nous pouvons affirmer, et nous répondrons avec toute sécurité de conscience qu'il savait tout.

H est évident que le ministère de la justice flit envahi par les amis , par les parents des prisonniers ; que beaucoup pui^nl pénétrer jusqu'à Danum; qu'à un certain

nombre le ministre accorda des cartes de délivrance. 11 est prouvé que trois cent vingt de ces cartes ainsi données servirent à sauver quelques victimes.

Il est aussi prouvé que Camille se fit remettre au moins un de ces saufs-conduits qu'il destinait au bon abbé Béràrdier» ce prêtre sous lequel il avait étudié à Louis-Ie- Grand^ qui Tavait marié » avec lequel il avait continué d'excellentes relations. Une main inconnue remit dans la prison la carte de salut à Bérardier : elle venait de son ancien élève à qui cette bonne action doit être comptée.

Dans son journal le Véritable ami du Peuple » Roch Marcandier , le compatriote de Desmoulins , son collaborateur aux Révolutions de France et de Bradant ^ affirme ce fait. 11 prouve que Danton , Fabre d'Eglantine et Camille connaissaient d'avance les massacres de septembre et ont couvert de leur protection trois de leurs amis intimes, c Camille Desmoulins, > s*écrie-t-îl , « fit sortir de la 1 Force, la veille du massacre, un prêtre de ses amis. » Pourquoi, misérables, n'avez-vous sauvé que ces trois > individus, puisque vous aviez la toute-puissance de » sauver tous les autres? Gains de votre siècle ! direz- » vous qu'il vous était impossible d'arrêter l'effusion du 1 sang? Direz-vous qu*il vous fut impossible d'arrêter la » colère du peuple? Ah ! malheureux ! vous l'avez créée » » cette colère , et vous n'avez pris le nom du peuple que 1 pour le déshonorer, que pour en faire un servile ins- » trument de vos crimes et de vos brigandages, oui, de » vos brigandages! >

Si l'on en croit MM. Bûchez et Roux, dans leur Bis-

nnrc parlementaire de la Révolution française, ec ne 661*311 pas un sauf-conduit seulement que Desmoulîns aurait obtenu de Danton et distribué. Ces historiens avancent qu'on attribuait généralement à Camille l'honneur d'avoir usé de sa position au ministère pour arracher plusieurs détenus aux massacreurs de septembre; et parmi eux ils citent un prêtre qui ne peut être que l'abbé Bérardier.

Il n'y a pas que le fait de sauf-conduit remis à l'abbé Bérardier qui accuse Desmoulins, secrétaire intime de Danton. L'histoire a recueilli un propos bien grave tenu par lui dans un café où on lui parlait des grands dangers du moment, c Nous avons pris de grandes mesures qui t sauveront la patrie , » aurait-il répondu, et c'était dans la journée du 5 septembre qu'il se serait ainsi exprimé.

Quand les massacreurs vinrent chercher au ministère de la justice le signai de la tuerie, il parait prouvé que Camille était en conférence avec Danton. Bientôt on vint dire au ministre que tout allait bien ; le canon d'alarme fit sursauter Paris; le tocsin ébranla l'air de ses volées d'agonie, et Danton se mit à table avec quelques amis... Camille et sa femme étaient au nombre de ses convives...

Dans son histoire des crimes de la Révolution, Prudhomme, en 1791 si lié avec Camille , raconte longuement tous les détails d'une conversation qu'il aurait eue , au ministère de la justice , avec Danton et Desmoulins , et la preuve qui résulte de cette conversation est écrasante pour ce dernier.

Prudhomme , rédacteur des Révolutions de Paris , journal moins révolutionnaire que son iHre, entend lout-à-

coup , le 2 septembre , le tocsin sonner en volée et le canon d'alarme Ini répondre. Son cabinet de journalisle s'encombre à rinstant de gens qui viennent, tout effarés, lui demander la cause de ce tumulte, c Je n'en sais rien, > leur répond-il 9 c mais Je vais voir quelqu'un qui pourra » m'en instruire. > Il court à Camille Desmoulins qu'il ne trouve point chez lui. Il le croit au^ ministère de la justice ; il y vole et n'y rencontre que Danton, c Je viens, > s'écrie-t*ii < on ma qualité de pur patriote et en mon » privé nom , vous demander ce que signifie ce canon » d'alarme , ce tocsin , et le bruit de l'arrivée des Prus- » siens à Paris, i — c Soyez tranquille, vieux ami de la » liberté, i répond Danton, c C'est le tocsin de la vic- » toire.... ! > — c Mais, » poursuit Prudhomme en insistant, c on parle d'égorger, > — c Oui, i dit le ministre, c nous devions tous être égorgés cette nuit, à comroen-

> cer par les plus patriotes. L'on avait procuré à tous » ces coquins d'aristocrates qui sont dans les prisons des » armes ù feu et des poignards. A une heure indiquée de

> la nuit prochaine, on devait leur ouvrir les portes. Ils

> se seraient répandus dans différents quartiers pour 1 égorger les femmes et les enfants des patriotes qui » partiront pour marcher contre les Prussiens. On s'a- » dressait , avant tout, à ceux qui ont manifesté des prin- 1 cipes de liberté. » Prudhomme parut peu convaincu et voulut savoir comment on s'y prendrait pour empêcher l'exécution de ce grand complot. « Quels moyens ? » s'écria Danton, c Le peuple, irrité et instruit à temps, veut

> faire justice lui-même de tous les mauvais sujets qui

> sont dans les prisons.... ! i Pindhomme indigné, stupéfait» saisi d'horreur, trouvait à peine quelques paroles de blâme, lorsque Camille Desmoulins entra dans le cabinet du ministre.

€ Tiens! » fit Danton en lui tendant la main, < Prudhomme I vient nous demander ce que Ton va faire. » — t Oui, » ajouta Prudhomme, « j'ai le cœur navré de ce que je » viens d'entendre. » — ^ t Tu ne lui as donc pas dit, » répliqua Camille, en s' adressant au ministre, c qu*on ne

> confondra pas les innocents avec les coupables,,,. ! Tous

> ceux qui seront réclamés par leurs Sections seront » rendus. » — c 11 me semble que Ton pourrait bien

• prendre une mesure moins violente , • s'écrie Prudhomme. c Verser le sang est un moyen abominable

> ei dont ceux qui gouvernent sont responsables. Le

> peuple fera payer cher un jour à ceux qui lui font com-

> mettre le crime. Que Paris sorte en masse pour aller

> contre les Prussiens; et, afin que les femmes et les en- » fants de ceux qui marcheront à l'ennemi ne soient

> point exposés à être massacrés par les prisonniers ,

> qu'on enamène ceux-ci hors de Paris et qu'on les en-

• ferme dans des châteaux-forts. » — c Toute espèce de

> mesure modérée est inutile, > répondit Danton, c La

> colère du peuple est à son comble ; il y aurait même 1 danger à l'arrêter. Sa première colère assouvie, on

• pourra lui faire entendre raison, i — « Mais, » fit Prudhomme en insistant,.! si le Corps Législatif et les » autorités constituées se répandaient dans Paris et ha-

> ranguaient le peuple ! i — < Non , non , se serait

écrié Desmoulins. < Cela serait trop dangereux ; car le 1 peuple , dans son premier courroux , pourrait faire 1 des victimes dans la personne de ses plus chers 1 amis.... ! t

Prudhomme sgoute : c Je me retirai pénétré de dou- > leur.... En passant dans la salle à manger» j'aperçus 1 les femmes de Camille, de Danton, de Robert et com- 1 pagnie , Fabre d'Eglantine et autres convives. »

c Camille Desmoulins , i écrit encore le rédacteur des Révolutions de Paris , c vint à notre bureau le i septembre et nous dit : c Eh bien ! tout s'est passé dans le plus grand ordre.... Le peuple a mis en liberté même beaucoup d'aristocrates contre lesquels il n'y avait pas de faits directs. Bientôt les reproches de ces massacres furent adressés à la députation de Paris en grande partie. La vérité se découvrait pour venger l'humanité. Nous nous déterminâmes alors à mettre dans notre journal des gravures sur le 2 septembre , avec Tintention d'inspirer de l'horreur. Camille nous en voulut beaucoup à ce sujet, prétendant que nous voulions faire le procès au 2 septembre. Nous lui dîmes que , mieux instruits sur ces journées, nous en poursuivrions les auteurs. Il se fâcha de notre franchise , et ne manqua pas d'insérer dans son journal que l'or de la Tamise soufflait du côté de la rue des Marais, t Peltier, dans son Histoire de la Révolution du 10 aoûi^ nous apporte un document de plus , une conviction de plus. 11 cite t l'effroyable adresse du Comité de surveil- » lance de la Commune de Paris aux départements pour

> invite^ a imiter Paris dans les massacres de septembre , » adresse qui , comme on sait , fut expédiée des bureaux i de la Chancellerie sous le contre-seing de Danton , par

> les soins de ses deux secrétaires , Camille Desmoulins ) et Fabre d'Ëglantûie. >

Roch Marcandier, dans son Histoire des Hommes de proie ^ dénonce positivement , c à la nation française Ca- 1 mille Desmoulins , secrétaire du sceau y dépoté de Pa- » ris à la Convention , comme un des chels supéi^eui^s

> des assassins de septembre et des voleurs, i Résolve maintenant qui l'osera ce problème : Camille

doit-il être compté au nombre des auteurs anonymes des fatales journées de septembre? Pour nous» sa complicité morale est plus qu'évidente» ainsi que celle de Danton. Danton convaincu condamne Camille Desmoulins.

Plus tard, Camille Desmoulins, fort de ne point paraître en nom et de sa position secondaire, oubliera que, s'il ne peut être convaincu d'avoir approuvé et préparé les sanglantes journées de septembre , au moins il y a participé par son silence, par la place qu'il a conservée près de Danton qu'il devait au moins blâmer par une rupture; Camille Desmoulins écrasera Brissot sous l'accusation d'avoir poussé le peuple à l'exaspération et d'avoir eu connaissance du massacre prémédité. Dans une note de son Histoire des Girondins , il raconte qu'un nommé Mirande, ennemi intime de Brissot et détenu à l'Abbaye, avait échappé à la tuerie., et il sgoute : c N'est-ce pas » un fait que Brissot , ce Jérémie du 2 septembre , a dit

> le 3, au conseil exécutif des ministres, en présence » de Danton : Ile ont mibUé Mirande ? Ce chagrin de » Brissot de voir Mirande sauvé prouve bien que ce Tar-

> tufe d*liunianité a l'âmo de Tibère , des Médicis et de

> Charles IX, et que le cadavre de son ennemi sentait

> bon pour lui. > A qui tous ces durs reproches peuventils mieux s'appliquer qu*à Desmoulins , à Danton , à tous ceux qui ont réalisé les constantes pensées de Finfamé Marat ?

On avait à peine eu le temps de faire disparaître les traces de la boucherie des prisons, que les électeurs furent convoqués pour nommer leurs représentants à la Convention.

Par le régime de liberté illimitée qui régnait à cette époque, on peut facilement se faire une idée de la violence qui présida à la discussion des candidats et de leurs titres. Camille , qui si souvent avait malmené les malheureux qui tombaient sous sa plume, ne fut pas mieux traité à son tour. On lui appliqua dans toute sa rigueur la peine du talion. Un fait digne de remarque , c*^est que Marat , qui venait de reparaître après un exil d'une année, ménagea alors notre candidat comme il l'avait presque toujours ménagé jadis , comme il le ménagera par la suite , lui qui n'épargnait personne. Marat avait bien accusé, en 1791 , Camille d'être vendu à la cour. Mais ce n'est là qu'une gracieuseté à côté des fureurs chroniques de l'écrivain des caves.

Il est difficile de s'expliquer convenablement ces bonnes dispositions. C'est presqu'un assaut de politesse entre

eux. Ainsi , parmi ses paradoxes les plus hardis, et celui-là est hardi jusqu'à l'effronterie , Camille DesmouUns a osé écrire que Marat était un homme à grand caractère. Est-ce une conviction? est-ce du cynisme? est-ce un jeu d'esprit seulement ? Peut-être tous les trois à la fois. Lui, l'impitoyable railleur , n'eut pas de raillerie plus mordante que ce mot : Le divin Marat.

Camille, pour peindre la honteuse disparition de Marat qu'on pouvait croire mort à son obstiné silence , n'imagina rien de mieux que de le représenter , dans une de ses gravures où sont peints tous les journalistes patriotes , sortant un bras de terre et présentant à la nation sa feuille VAnU du peuple. C'était spirituel , mais nonnaéchant. Par parenthèse, au nombre des journalistes patriotes , Camille s'est fait dessiner la tête couronnée de lauriers. H ne pécha jamais par excès de modestie.

Enfin , le grand jour arriva. Ce ne fut pas sans peine que Desmoulins fut nommé député. Robespierre et Danton avaient réussi de prime-abord. A la première épreuve, Camille, au contraire, échoua. L'élection fut remise à un autre jour. Une sérieuse opposition lui fut faite. On lui reprocha ses relations et ses dîners, — toujours la gourmandise le gêne et lui nuit , — avec le garde-du-corps Suleau, tué lout-à-l'heure à la défense des Tuileries. Il fallut que Danton vînt aider son ami de son éloquence nerveuse et aimée du peuple.

Le 8 septembre , Camille ne réussit point encore au premier tour de scrutin. La lutte était entre lui et Kersaint. Au réappel, on constata la présence de 677 vo-

tanis ; la majorité absolue était de 359 voix , et il en obtint 465. H fut donc proclamé député du département de Paris, et entra dans cette Convention où furent envoyés, — c'est l'expression de Dumouriez , — toutes les mauvaises têtes , tous les écrivailleurs séditieux , tous les agitateurs.

Nous croyons que , malgré l'assurance avec laquelle il annonce à son père que plusieurs départements doivent le porter, il n'obtint pas une double nomination. Rien ne le donne à penser du moins.

Obligé par la Constitution d'opter entre ses fonctions et le mandat de représentant, Camille quitta le ministère de la justice en même temps que Danton.

Roch Marcandier, dans son Véritable Ami du Peuple y renouvela en i793 , contre Camille , la vieille accusation de servi iisme intéressé dans ses rapports avec le cidevaut duc d'Orléans, et il prétend que, une fois nomme, Desmoulins, qui dtnait souvent chez le prince, intrigua pour le faire entrer h son tour à la Convention. Que faut-il croire de ce reproche que nul autre écrivain ne confirme ?

Si Camille fut en butte , avant l'élection , à la satire de ses confrères en journalisme , on ne Fépargna guèrcs quand il fut nommé. Son ancien ami et collaborateur Prudhomroe lui adresse, dans son numéro 164 des Révolutions de Paris , ce compliment de difficile digestion : c Quant ù Desmoulins, » s'écrie Prudhomme en ricanant, > il a dû être bien surpris de s'entendre appeler ^ la i représentation. 11 se rend trop de justice sans doute

» pour prendre ce compliment au mot. Desmoulins légis- 1 lateur!.... La patrie lui donne de Tempioi parmi les 1 enfants perdus de la Révolution et l'ajourne. > Nous n'avons pas le mot de celte rupture. Peut-être Prudhomme «moins heureux que son ami » lui porte-t-îl euvie. Peut-être Prudhomme garde-t-il rancune à Camille qui non seulement lui a retiré sa collaboration» mais s*est associé à Merlin » de Thionville , pour la réapparition prochaine des anciennes Révolutions de France et de Bradant, avec ce sous-titre : et des royaumes qui arborent la cocarde nationale dans les fastes de la liberté , et cette épigraphe : c Victima haud ulla amplior potest magisque » opima mactari Jovi quàm rex. (Senec. Trag.) » Il n'y a pas de victime plus grande et qui plaise mieux à Jupiter qu'un roi à sacrifier . a osé écrire Desmoulins en tête de son journal , maintenant qu'il siège à la Montagne. Voilà la conclusion fatale de tous ses efforts ! La mort de Louis XVI, voilà l'œuvre dont il a entrepris la réussi lo, au nom de la jeune République pour laquelle il vota le 21 septembre.

Dans les quelques derniers jours qui précédèrent la première séance de la Gonventiou , on voit arriver des départements à Paris des hommes jeunes, hardis, enthousiastes, ardents y souvent violents, presque toujours convaincus. Saint-Just est le type parfait et complet de cette jeune génération qui va remplacer l'ancienne Montagne , lui infuser un sang nouveau» boiûllant. C'est autour de Robespierre, leur chef, leur idole, qu'ils courent se grouper. C'est auprès de lui qu'ils vont trouver Camille

Desmoulins aussi ardent qu'eux tous , aussi convaincu qu'eux peut-être , mais plus spirituel , plus littéraire , plus artiste « par conséquent plus fedle aux inspirations diverses, au mouvement, aux retours sur lui-même : c'e^t ce qui explique comment ils poursuivront leur route au risque de tombeur dans l'abîme que devant eux elle cacheà son extrémité , et comment Camille essaiera de rétrograder et sera dévoré par le gouffre qui s'est ouvert derrière lui , étrange destinée qui confondra dans un sort commun tous les enfants de la Révolution, les enragée^ les modérés^ les rétrograde» ^ et qui fut la juste punition de leur crime commun, comme la mort fut aussi la punition de ceux qui ne trempèrent jamais dans les excès d'alors , mais ne surent pas ou ne voulurent pas s'y opposer dès le début.

Les écrivains du temps , ceux qui pénétrèrent dans rintérieur de Robespierre , nous donnent une idée très simple , mais saisissante , des réunions ou se rencontraient les jeunes Montagnards, Saint-Just, Camille, le peintre David , tous ces représentants qui vont effrayer la France et le monde par leur courage , leur fermeté poussée jusqu'à la cruauté, la barbarie la plus sauvage, la plus inconnue. On causait toujours, disent les écrivains enthousiastes de Robespierre, de choses sérieuses, de littérature , d'arts , des événements qui se succédaient si rapidement, de l'avenir. Saint-Just dogmatisait, Camille égayait par ses saillies et son impétuosité. Dans des notes que Fréron, l'un des Thermidoriens, fournit au représen* tant Courtois , chargé de présenter le rapport sur les

papiers saisis au domicile des conspiraleuf*s , on lit celle phrase : c Les naïvetés spirituelles qui échappaient à 1 Gamelle Desmoulins faisaient rire aux larmes Robes- I pierre ; mais c'était un rire immodéré et convulsif ; il

> retombait bientôt dans une noire mélancolie. » C'était Camille qui soulevait les questions nouvelles, les illuminait de ses idées rapides comme des éclairs qui brillent et qui brûlent. C'était lui qui poussait toujours aux exagérations. Pendant quelques mois, il fut l'homme le plus brillant de ces réunions où du reste il se créa bientôt des ennemis à Taide des sarcasmes qu'il ne pouvait retenir, des malices qu'il ne pouvait s'empêcher de faire, enfant terrible au milieu de ces hommes gourmés , qui ne songeaient guères à rire et dont l'orgueil se soulevait à la pensée qn'on pût s'amuser d'eux , d'eux qui disposaient de tant et de si graves intérêts.

Comme autrefois on lui attribua la paternité des discours de Mirabeau , en 1792 et en 1793, on prélendit aussi qae Camille écrivait ceux que Robespierre prononçait à la tribune de la Convention. Voici ce que nous lisons dans V Histoire de la Conjuration de Maximilien Robespierre, éditée en 1795 : c Robespierre, par son as- • siduité aux séances des Jacobins et l'habitude presque 'journalière de se montrer dans la tribune de cette » société , avait enfin contracté une certaine facilité à » rendre ses pensées de vive voix. Ses écrits se ressen-

> tirent de cette facilité. Il se lia avec des gens de let- » très à qui il communiquait ses discours, et dont il » adoptait avec docilité les corrections. Fabre d'Eglan*

> tiDcs connu avantageusement par son excellente comé-

> die du Phiiint&dc Molière» fut long-temps son Mentor.

> Il eut aussi recours plusieurs fois à la plume de Camille

> Desmoulins. >

Les relations amicales de Robespierre et de Desmoiilins donnèrent seules naissance à ces bruits et ne nous paraissent point des raisons suffisantes pour nous persuader. En i79i, Camille qui reprocha à Robespierre d'avoir revu et corrigé les numéros du Vieux Cordelier, eût singulièrement gêné son adversait*e en l'accusant de plagiat politique , et n'eût pas manqué de l'écraser sous ce reproche d'impuissance littéraire.

Cette fécondité d'idées que Camille déploya d'abord dans ses journaux et plus tard dans la conversation , mais qu'il ne porta Jamais à la tribune , singulier contraste t nous est attestée par le ministre Garât dans ses mémoires. Gûrat , qui avait vécu dans l'intimité de Danton et de DesmouUus , nous apprend que Danton , si célèbre par ses discours, n'écrivit jamais un discours et ne les composait pas ; c'était Camille qui écrivait pour lui. Dans la conversation » Danton se taisait et écoutait, toujours avec intérêt lorsqu'on parlait peu, avec étonnement quand on parlait beaucoup. Voici les expressions de Carat : c II faisaii parler Camille Desmoulins et laissait

> parler Fabre d'Eglantine» >

Avec ce luxe d'idées , cette fougue d'intelligence spontanée et de conception qu'on ne peut mettre on doute , car les écrits de Camille Desmoulins en portent partout l'éclatant stigmate , il est étonnant, bizarre, de ne le voir

deveoir qu'un représentant inutile, obscur, presque muet , on peut même sans crainte écrire muet ; car à la Convention , il ne se fera remarquer que par des inter^ ruptions, des lambeaux de phrases, des rappels à l'ordre, jamais par un discours qui eût de la suite, de l'ampleur, une lueur de talent. Le bégaiement léger dont il était atteint et dont souffrait son amour-propre n'est pas la véritable cause du mutisme auquel il se condamna. Homme d'entraînement , il eût pu cependant et eût dû se Caiîre remarquer parmi tous ces hommes d'entraînement, surtout quand l'entraînement et la vroleuce de ridée et du langage trouvèrent si souvent l'occasion de se montrer ; ils étaient ù l'ordre du jour. Nous compre** nons que , superficiel et trop léger, il n'ait pas envahi le domaine des affaires trop sérieuses pour lui , de la réalité, de la discussion profonde ; mais que fit-il de sa passion , de sa colère , de sa haine ?

Dans une de ses lettres , Desmoulins donne à ce silence un motif qui ne nous paraît pas entièrement satisfaisant. Voici ce qu'il écrit à son père qui sans doute s'étonnait de ne le voir jamais aborder la discussion publique : c II y a tant de gens à la Convention pour qui » c'est une volupté de se trouver à la tribune et d'y en-

> filer des paroles, que je me fais un plaisir de leur don-

> ner ce régal ; voilà pourquoi vous n'entendez pas par-

> 1er de moi dans les journaux , et je me fais député

> consultant. Mais n'allez pas me croire dans les jardins

> d'Armide, etc. > Et il parle d'une de ses brochures. Un jour, c'était pendant la discussion de la loi sur les

émigrés. Camille eut nue bonne iuspiralion de raison, de logique et d'buœanité. Buzot, le Girondin, voulait que dans la loi on inscrivit la peine du bannissement perpétuel contre ceux qui désertaient leur pays en danger , et celle de mort contre Témigré condamné qui oserait remettre le pied sur le territoire de la liberté. Camille trouva que cette disposition était tyrannique, exorbitante 9 terrible; il assimila ce décret h Téditde Louis XIV contre les protestants. C'est dans le journal de Gorsas que nous avons puisé ce renseignement que nous ne trouvons point au Moniteur. Ce qu'il y a de singulier^ c'est que le Montagnard Danton fut d'accord avec le Girondin Buzotetque Camille , cette fois, se sépara de son ami. Sa haine contre les Girondins était-elle plus puissante que ses relationsd'amitié et de discipline?

Pour donner une idée de la tenue de Camille aux séances de la Convention , nous prenons le compte-rendu des premiers débals dans le Moniteur, La lutte est déjà engagée entre la Gironde et la Bloniagne. Pendant une discussion pleine de tumulte et de tapage , Desmoulins insulte Brissot. Grangeneuve, un des Girondins, se plaint amèrement de ce manque de convenances. Camille nie l'interruption. Chabot l'affirme. Grangeneuve se précipite à la tribune et s'apprête à punir l'insolent. Ses amis l'arrêtent, c Qu'allais-je faire? » s'écrie dédaigneusement Grangeneuve. « J'allais porter la peine de Desmoulins! > Ce n'est là qu'un exemple ; peut-être rencontreronsnaous plus d'une fois l'occasion d en citer d'autres encore.

Nous disions plus haut que Camille n'avait jamais fait

entendre à la tribune de la Convention que de simples phrases et jamais une opinion développée; c'est ainsi que quand , à Touveiture de la fameuse armoire de fer » on découvrit des pafûers prouvant au-delù des nécessités de la situation que Mirabeau s'était vendu à la cour , Camille demanda la parole pour interpeller Péiion. c J'allai le voir quelques jours après Tenterrement de

> Mirabeau , • fit-il ; c je lui demandai pourquoi il n'y

> avait pas été. J'ai vu, me dit-il» un plan de conspiration

> de sa main. » Et c'est tout! Camille se contente du rôle de comparse, fournit la réplique à Pétion sans doute prévenu d'avance , et il di&parait dans la coulisse.

Nous n'avons donc point pour l'instant à nous occuper de Camille député. Bientôt nous le retrouverons au procès du Roi. Occupons-nous de Camille journaliste. Nous avons dit qu'il avait fait reparaître son ancien journal ; nous disions aussi qu'il avait été ménagé par Marat qui n'épargnait personne , et nous donnions à ce phénomène pour raison la déférence étrange que Desmoulins montra souvent dans ses écrits pour le hideux et lâche libelliste dont Charlotte Corday devait débarrasser la société et l'humanité. Voilà une preuve de cette bienveillance que nous ne pouvons compi*endre et que personne ne saurait approuver.

Les partis se stigmatisaient mutuellement du nom de leurs chefs. Dès les premiers jours de la Convention « on ne se contenta plus des sobriquets de Montagnards et de Girondins. Â ceux-ci on appliqua comme une flétrissure le mot de Biissotins. Aux premiers on répondit par

l'appellation de Maratistes et plus tard par répilbète de Robespierristeft. Dans son nnméro iS des nouvelles RévolutioM de France et de Brabmt , Camille repousse pour lui et les siens l'épithète de Maratiste , non pas comme une honte , mais comme une inexactitude senlemeut.

< On n'a rien trouvé de mieux , i dit-il , c que d'appeler » Maratistes tous ceux dont le patriotisme est rectiligne,» et il affirme que Marat c fait bande h part, aussi isolé • dans la Convention que lorsquil était sur une fesse > dans sa cave, et fidèle à sa devise :

« L'aigle ▼& tottjoors teol et le dindon bit troope. •

• On m'a appelé Maratiste ! > continue Camille. € Il est vrai que Marat m'appelle quelquefois son fils , s<hi cher fils; car Marat , au fond, est un bonhomme et d'une meilleure pâte que beaucoup de ces sournois hypocrites de modération que je vois dans l'Assemblée et qui feraient pendre de fort grand cœur ceux qui ont fait , à la barbe du Corps Législatif et malgré lui , la révolution du 40 août; mais bien que Marat m'appdle sou fils, cette parenté n'empêche pas que je ne me tienne parfois à une distance de l'honoraUe père respectueose de bien plus de quatre degrés où on sait que la parenté cesse. Et si par Maratissie on entend l'exaltation, je défie M. Couthon de me ranger dans ce parti; car, dans les sept à huit volumes révolutionnaires in-8* que j'ai écnts, il ne trouvera pas une seule ligne ou il puisse se récrier contre l'exaltation et l'exagéralioa

I des priacipes. Or , si Camille Desmoulins ii*est pas Ma- » ratiste. qui est-ce qui dans la Convention le sera? 11 I est donc démontré par À plus B que le parti Marat , » lequel parti Marat compose à lui tout seul , est un ri- > dicule épouvantail dressé par les intrigants au milieu i de la Convention 9 et qui ne peut qu'effrayer un peuple I de pierrots, ou des oisillons slupides. »

D'o& vient donc cette étrange réserve montrée par Camille dès 4791 , et dont on peut juger par ce passage du numéro 76 des RévohUions de France et de Brabani^ 11 parait que dans mon numéro 73 il y a une faute grossière d'impression: exercer Vapoeiai pour eœereer VapasiotiU^ quoique les numéros qui me restent portent: ropoitoto^ IKabord la langue indique qu'il faut lire apoetoM, ensuite le sens de la phrase , car 4ans cette pfense je loue liarat de sa constance. Cependant Marat part de là pour m'adresser huit pages d'injures. Ecoute Marat : je te recommande seulement de ne pas fauteriser tout-à-fait tant de l'exemple de Gauthier, et d& calomnier un peu moins, même les gens en place. Quanta moi, je te permets d'en dire tout le mal que tu voudras. Tu écris dans un souterrain ou l'air ambiant n'est pas propre à donner des idées gaies et peut faire un Timon d'un Vadé. Tu as raison de prendre sur moi le pas de l'ancienneté, et de m'appeler dédaigneusement jeune homme , puisqu'il y a 24 ans que Voltaire s'est moqué de toi ; de m'appeler mjueêe^ puisque j'ai dit que tu étais celui de tous les journalistes qui as le plus servi la Révolution; de

I ni'appeler mahêiUani, puisque je suis le seul écrivaiu • qui aie osé te louer; enfin de n'appeler maupaispai irioie^ puisqu'il s'est glissé sur quelques numéros une

> faute d'impression si lourde que personne ne peut s'y i méprendre. Tu auras beau me dire des injures, Marat,

> comme tu fats depuis six mois , je te déclare que tant

> que je te verrai extravaguer dans le sens de la Révoi lutiouy je persisterai à te lou^r» parce que je pense

> que nous devons défendre la liberté , comme la ville

> de Saint-Malo, non-seulement avec des hommes, mais » avec d^s chiens. >

Evidemment, c'est quand Danton et Robespierre, Marat et leurs amis s'unirent pour créer le puissant et absorbant paiti de la Montagne, qu'il faut plaœr la scène que nous allons dire.

Esquiros, dans son Histoire des Montagnards^ raconte qu'en 1836 II découvrit la sœur de Marai perdue dans une pauvre mansarde de la rue de la Barillerie , qu'il la pressa de questions , qu'elle lut fit toutes ses confidences douloureuses et enfouies dans son cœur depuis plus de quarante ans. Cette femme, qui mourut chargée d'années comme la sœur de Robespierre , comme la sœur de St- Just , comme la be11e*mère et la belle-sœur de Camille Desmoulins , donna à Esquiros ces détails que nous ne trouvons nulle autre part que dans le livre de ce successeur immédiat des Montagnards de 1793, ses héros, SOS amis , de ce jeune homme dont Arsène Houssaye a dit : c C'est Saint-Just en i848!.... > La sœur de Mamt et son enthousiaste ami devaient bien se comprendre.

Toîci ce qa'elle lui confia; nous laissons M. Ësquiros

parler :

< Danton» DesmouUns, Marat, aimaient à venir ensemble, de temps en temps, reposer leur âme sur la douce sérénité de la nature. L*Ami du Peuple se montrait, dans ces promenades rustiques, le plus accommodant compagnon du monde. La vue des champs moissonnés , des arbres qui perdaient leurs dernières feuilles , de la rivière bordée de joncs , égayait un peu son imagination assombrie par les travaux et les tempêtes de la ville. Il marchait le dos légèrement courbé et la tète inclinée sur le côté droit. Dans ce contraste du bruit des révolutions avec le silence , à la sérépité grave d'un coucher de soleil, sous les arbres, au bord de l'eau , à une lieue de Paris , les trois amis avaient alors devant les yeux les deux faces éternelles du monde , l'histoire et la nature , Dieu en mouvement et Dieu au repos.

» Danton, ce foudre éloquent, cette tête grosse de génie sur laquelle la petite vérole avait laissé des traces orageuses, Danton commanda le diner. Quelques efforts qu'on fût convenu de s'imposer, pendant le frugal repas , pour écarter de la conversation les si^ets irritants, on fut bien obligé d*y venir au dessert; car les convives étaient trop préoccupés des dangers de l'Etat pour ne pas mêler les affaires publiques à leurs entretiens les plus familiers. On craignait seulement de parler devant Marat , parce que le petit homme , jusquelà si facile, si complaisant, et toujours de Tavis des

aulVes, montrail à la moindre cootradiction de ses idées les traits de la fureur et un caractère intraitable. Pour peu qu'on insistait , Il s'emportait et récurae lui sortait de la bouche. Danton témoignait à cause de cela une sorte d'aversion pour la personne de Marat. Cependant Camille , le voyant ce soîr>là plus calme que d'habitude, lui adressa diverses questions, pour voir si l'Ami du Peuple avait décidément la manie ou la force d*un système. Il lui rappela ses idées modérées, à Tépoque de l'ouverture des Etats-Géaéranx , et les mit en opposition avec ses doctrines actuelles, c Si en effet, reprit Marat , les fautes de TAssemblée Constituante ne nous avaient pas créé dans les anciens nobles autant d'ennemis irréconciliables , je persiste à croire que ce grand mouvement aurait pu s'avancer dans le monde par des voies pacifiques; mais, après l'édit absurde qui garde de forcé ces ennemis-là parmi nous, après les coups maladroits portés à leur orgueil par l'abolition des titres, après l'extorsion violente des biens du clergé, je soutiens qu'il n'y a plus moyen de les rallier à notre llévolution. Nous voulons fonder un gouvernement sur les lois sacrées de la nature et de la justice : eh bien ! ces nobles, en possession depuis des siècles de nous fouler aux pieds, de nous piller et de nous charger comme des bétes de somme , travailleront sans cesse ft détruire ce gouvernement ; il faut donc on renoncer à la^ révolution ou retrancher ces hommes. Ce que je vous propose n'est point une vaine rigueur appuyée sur des lois. Je veux une expédition armée contre des étrangers

qni se sont mis volonlairement en dehoi*s de notre gouvernement. Nous sommes en état de guerre avec des ennemis intraitables ; il faut les détruire. A mesure que les dangers, qui menacent notre République naissante, s'éloigneront , la peine de mort se ralentira ; elle finira même bientôt par s*effacer de notre code.

> — Allons, mon cher Marat , lui dit Camille, je vois que tu es de deux siècles en avant du nôtre ; je te plains, > — c Oui je le jure ; j'ai toujours cherché le bien de l'humanité. Elle souffre ; je le sens à mes tourments infinis y à mon inquiétude , au cri de mon cœur. Les transports qui m*animent à la vue de maux sans cesse renaissants viennent du plus pur amour de la justice. Si ces transports ont été quelquefois alliés aux fureurs du désespoir, aux sombres couleurs d'une ima* gination alarmée , aux passions d'une âme trop sensible, plaignez la faiblesse humaine ; mais n'insultez pas mes intentions. En me chargeant de lever le voile sur les traîtres , de sonner l'alarme à la moindre tentative de contre-révolution , de promener sans cesse des fantômes , je savais bien d'avance le sort qui m'attendait» Eh bien ! j'ai tout sacrifié , tout , jusqu'à mon repos , jusqu'à la lumière du jour , jusqu'à ma réputation et mon honneur; je me suis fait une victime émissaire pour sauver les hommes. •

> La nuit était descendue sur les campagnes. Les trois Conventionnels reprirent lentement le chemin de Paris. »

Arrivons au procès du Roi où Camille Desmoulins va

jouer un rôle déplorable » exagéré, bien qu'il vienne de repousser éneipquement le reproche d'exaltation.

Le 7 novembre, la Convention fut saisie par son comité de législation de ces questions : Louis est-il jugeable? Par qui doit-il être jugé? La discussion fut vive, orageuse, plusieurs fois ayournéct puis reprise. Enfin la mise en accusation fut votée par la m^jorité , à laquelle se joignit Camille ; est-il besoin de le dire ? Son épigraphe, tirée de Sénèque , ne répond-elle pas de son vote? Le conventionnel , qui avait d^à vingt fois exprimé sa pensée , sa volonté dans ses écrits , qui savait à l'avance l'arrêt qu'il prononcerait , n'hésita point un instant à se constituer accusateur ^i juge.

Le jour ro<^me où le Roi devait être amené à la barre et intern>gé , Desmoulins reçut de Guise ime lettre datée du 10 décembre. Elle était de son père ; son père qui , récemment nommé juge et président du tribunal de Vervins , avait témoigné à son fils tant de déférence qu'il avait ajourné son acceptation jusqu'au moment ou il en aurait conféré avec lui ; son père qui lisait son journal, et y trouvait à chaque page la désolante conviction que son fils allait devenir régicide. Cette lettre est un admirable monument de courage, de saine raison, de vérité, d'éloquence et de douleur. La voici tout entière :

< Je serais inconsolable , mon fils , de trouver votre

> nom dans la liste de ceux qui voleront pour la mort

> de Louis XVI. Je ne présage dans ce jugement aucun • bien pour la patrie ; et j'en prévois au contraire des » suites funestes et pour celte pairie et pour tous ceux

qui auront vouhi la mort du prince. Si la Révolution est £iite comme je le présume » le sang de Louis XVI est inutile à sa consommation ; le verser » c'est aivoir l'air de craindre qu'elle ne soit pas faite , ou c'est battre un ennemi à terre et désarmé, et renoncer à la générosité et à la dignité qui doivent caractériser le vrai républicain , le Français libre.

» Vous avez nn moyen juste et vrai , mon fils, de vous épargner cette tâche qui serait une perplexité pour moi : c'est de vous récuser vous-même, parce que vous êtes effectivement récusable , non-seulement aux yeux de Louis XVI , mais aux yeux de quiconque a les premiers principes de la justice. Vous avez dit votre avis comme journaliste avant le jugement. Entraîné soit par votre propre opinion , soit par une prévention étrangère, vous avez dénoncé Louis XVI dans un grand nombre de vos écrits qui n'ont peut-être eu que trop d'influence , et vous l'avez traité en ennemi. Par cette double raison soit d'avoir été son dénonciateur , soit d'avoir par anticipation proclamé votre avis , relativement à Louis XVI , vous ne pouvez demeurer un de ses juges, sans blesser l'impartialité, qui doit neutraliser quiconque est appelé à juger un autre homme capitalement. En vous récusant , vous conservez cette réputation d'intégrité, de délicatesse et d'élévation, qui sied si bien à l'auteur d'une révolution , à celui qui le premier a vu la possibilité d'ériger la France en république et qui a peut-être le plus contribué à réaliser ce système restaurateur de la liberté. Vos preuves

sont fiiiles. Vous avez aates mérité de la patrie et [lar son érection en république , et par l'abolition de la royauté. La mort de4jOuis XVI ne peut rien syouter à v«tre triomphe , et peut même le flétrir dans Topinioa versatile de la multitude.

9 La précipitation avec laquelle on se propose de juger Louis XVI, d'après le décret du 7 de ce mois, qui m'est parvenu hier par vos feuilles » me fait frémir sur son sort et sur les crises qu'il doit éprouver cette semaine, et ari'ache l'avis que je crois devoir vous donner , à la seule sensibilité de mon eœiir » à votre meilleur ami. » Votre exemple» que j'en crois un de sagesse* peut en entraîner bien d'autres et des (rius eflervescems à le suivre et saïuver la Convention du reproche d'iifl jugement extrême et impolitique.

» Desmoiiuhs. »

Voilà comment DesmouUns répondit aux sages conseib de son père. Des commissaires avaient été chargés de présenter au Roi les pièces trouvées dans la fomeuse armoire de fer. De ces pièces, Louis en avait reconnu une partie, mais déclarait ne pas reconnaître les autres. Après un déni d'écriture , la justice procède toujours à une vérification. Thuriot demandait qu'on appliquât la loi commune à ce procès. Les Jacobins s'opposaient i l'expertise. < Si l'on adopte la vérification par experts , » dit Camille à la tribune, c le procès de Louis sera ioterf minable. Trouchet , qui connaît encore mieux que moi f les formes judiciaires vous dira qu'un Sébastien , qui

> était à Venise , a si bien imité l'écriture de Sébastien ,

> roi de Portugal , que jamais les banquiers, le s«inat, nt i aucun expert ne purent prouver le faux. Il vous citera » une prétendue Henriette de Bourbon, qui imita si bien » récriture de la véritable Henriette de Bourbon, qu'elle

• passa elle-même pour la reine de France. H vous citera i le fameux Priscus qui contrefit si bien toutes les écri- I tures , que Jusllnien fit rendre une loi portant que la » preuve des vérifications par experts ne serait plus adi mise qu'en matière civile. Et d'ailleurs toutes les preu* i ves qui déposent contre Louis ne sont*ellcs pas dans la

• jonmée du iO août? J'appuie donc la question préala- I ble sur la proposition de Chabot. > La vérification par experts fut rejetée.

Dans la même séance , Quinette présenta un projet de loi qui réglait le mode du jugement du Roi. Parmi ceux qui voulurent s'inscrire contre ce projet à la fin écarté , Ton remarque Camille Desmoulins.

Dans cet inique procès , il ne fut pas question que du Roi. La famille entière des Bourbons fut mise en jeu par Buzot ; il demanda que la Convention ordonnât à Philippe d'Orléans et à ses fils d'aller expiera l'étranger c le mal-

> heur d'être nés près du trône, d'eu avoir connu les 1 maximes et reçu les exemples >. Cet épisode fournit à Camille Desmoulins l'occasion de se compromettre singulièrement aux yeux de l'histoire qui le sonpçonne d'avoir été long-temps ù la solde de Philippe d'Orléans et qui dans l'attitude de Camille va trouver un argument de plus contre lui.

Génlsûeox avait appuyé la motion de Buzot. Camille se lève et s'écrie de sa place : c Citoyens, permettez que • je voos éclaire. » Mais Saint-^Just requiert Texil éteniel contre toute la famille des Bourbons qu'il c abhorre, i La discussion est fermée. Camille court h la tribune dont on lui refuse l'accès , et crie qu'il a des choses neuves à dire ; la discussion s'envenime. Il s'agite autour de la tribune, demandant, prenant, perdant la parole. Albitte propose de lancer l'ostracisme contre les d'Orléans. Desmoulins répond que c si ce décret passe , la France est f perdue. > L'agitation est à son comble. Camille réclame de nouveau la parole ; le président la lui refuse, en lui disant que la discussion est fermée. Camille alors annonce qu'il va présenter un amendement à la proposition de Bnzot. t Si l'Assemblée eût voulu m'entendre, » s'écriet-il , c je lui aurais ouvert , en quatre mots , les yeux sur » le piège grossier qu'on lui tend, t Vous rentrez dans la question, lui crie-t-on de tous côtés. Votre amendement! Au milieu des murmures, il reprend : c Mon amendement

> est que Philippe ne sorte de France que quand la Con- » ventîon lui aura assuré un pays où il puisse se retirer

> en sûreté. • Alors les cris, les murmures l'interrompent et lui prouvent qu'il s'est fourvoyé. Il descend et se perd dans la foule.

Faut-il regarder cette insistance à défendre un homme qui se perd comme un indice de liaison avec Philippe Egalité , comin j une preuve de ce complot qu'auraient formé les Dantonisies gagnés par l'or du duc d'Orléans, s'il faut en croire un grand nombre d'historiens, et ira-

vaîliant à le porter vers ce trône dont ils allaient en sa faveur renverser et égorger le légitime et trop faible possesseur? Camille est-il un vrai républicain? Son républicanisme n'est-il qu'un voile menteur dont il couvre sa participation dans une conspiration qui date du temps de Louis Xlli pour aboutir à Charles X? Que de questions immenses, sérieuses, difficiles, dont la solution définitive importerait à Thistoire , à la moralité de l'histoire , et que nous n'osons trancher, faute d'éléments plus complets, de détails qui nous manquent et qui nous laissent perplexes et irrésolus !

Bien des orages troublèrent cette longue discussion préparatoire. Au nombre des plus exaltés, des tapageurs, de ceux qui poussent des cris, jettent des menaces aux résistants , on le trouve constamment. 11 n*y a pas de victime plus agréable aux Dieux qu'un Roi, semblet-ii toujours dire. Un jour, des pétitionnaires veulent se présenter à la barre et demander le rapport du décret contre la famille des Bourbons. Camille jette cette exclamation au milieu du débat le plus orageux. < Je demande > à sauver la patiîe! >

Le 7 janvier 1795, la discussion générale continuait encore ramenant incessamment les mêmes arguments, les mêmes paradoxes, les mêmes attaques, lorsque le représentant Kersaint proposa de la clore, ce qui fut adopté. Camille Desmoulins s'était fait inscrire au nombre des orateurs qui devaient parler contre l'appel au peuple. La clôture de la discussion générale l'empêcha de pro-

nonccr le discours qu*U avait préparé et qui se terniinait par ces conclusions odieuses :

c Voici mon projet de décret : la Convention nationale 1 déclare que Louis a mérité la mort. Décrète qu'à cet

> effet il sera dressé un échafaud dans la place du Car- 1 rousel où Louis sera conduit ayant un écriteau avec » ces mots devant : Parjure et traître envers la » NATION, et derrière: ROi, afin de montrer à tous les » peuples que Tavilissement des nations ne saurait pres- • crire contre elle le crime de la royauté par un laps » de temps, même de quinze ans. Décrète, en outre, 1 que le caveau des rois ù Saint-Denis, sera désormais 9 la sépulture des brigands , des assassins el des traîtres.

> Chaîne le ministre de la justice et le commandant de

> la ^arde nationale de lui rendre compte, dans les » vingt-quatre heures, de l'exécution du présent dé- » cret. »

 ces abominables phrases que MM. Bûchez et Roui ont empruntées aux lettres de Robespierre à ses commettants, deuxième trimestre, deuxième numéro, page 90, opposons comme contraste la seconde lettre que M; Desmoulins écrivit à Camille, le 10 janvier 1793. Sur ie fond sanglant du canevas préparé par son Ois, la lettre de M. Desmoulins ressortira dans toute sa pureté, sa splendeur :

c Mon fils, vous pouvez encore vous immortaliser,

> mais vous n'avez plus qu'un moment : c'est l'avis d'un » père qui vous aime. Voici à peu près ce qu'en votre

> place je dirais : Je suis républicain et par le cœur et

I par les actions , j'ai fail mes preuves. J*ai été un des

> premiers et des plus ardents dénonciateurs ou accusa-

> leurs de Louis XVI ; par cela même je me récuse. Je le

> dois ù l'austérité de mes principes; je le dois à la di-

> giiité de la Convention ; je le dois à la justice de mes • contemporains et de la postérité en un mot; je le dois I à la République , à Louis XVI , à moi-même.

> Entre nous deux ceci , afin que tout le mérite en

> reste à vous seul ; je ne souhaite qued^avoir à en faire

> bientôt le commentaire à votre avantage et pour votre » tranquillité et la mienne , car je suis votre meilleur I ami.

> Desmoulins. ^

Pendant ces long>s débats, plusieurs brochures violentes et signées de Desmoulins, parurent: elles avaient trait , nous Tavons dit, à la grande affaire du jugement du Roi. Nous ne les connaissons pas et n'avons jamais pu nous les procurer; probablement, elles n'existent plus.

Le i 5 janvier enfin, la Convention décréta l'appel nominal sur les trois questions posées après trois discussions générales : Louis est-il coupable? — Le jugement sera-t-il soumis à la ratification du peuple réuni en asscmblt'*es primaires? — Quelle sera la peina?

Avec la prcsqu'unanimité de l'Assemblée, Camille se prononça pour la culpabilité.

Toujours oui ré comme la passion , ne sachant pas être digne, Desmoulins excita un orage de plus parmi tous les

orages qui surgircnl lors de Tappel nominal sur la raiification du peuple. Plusieurs représentants avaient voté pour la ratification. Desmoulins voulut motiver sou opinion par la négative. Appelé à voter, il monta à la tribune et dit : c Comme le Roi de Pologne a été acheté par » la Russie 9 il n'est pas étonnaot que beaucoup d'entre

> nous, qui ne sont pas encore Rois , se soient vendus, i On conçoit l'indignation des deux cent quatre-vingts députés qui venaient de voter pour Tappel au peuple. Les tribunes applaudirenu Dm» la salie» un grand tumulte s'éleva, t II faut respecter les optaions même ab-

• surdes, > s'écria un Montagnard qui voulait paraître rester honnête; c sans cela il n'y aura point de liberté. >

— c Je demande que Camille soit censuré , > dit Bréard.

— c II est au-dessus de la censure », ajouta avec mépris le girondin Gensonné. — c Je demande la parole pour

• motiver ma motiou, > reprit Bréard. t Je respecte les » opinions de mes collègues. Je crois qu'on ne peut les i empêcher de les motiver ; mais je ne crois pas que

> jamais ils puissent les motiver en insistant la Conven- » timi. Camille l'a fait. » Sur son banc, Camille gesticulait; ses amis murmuraient, c J'entends Camille dire

> qu'il n'a fait que répondre à Louvet, • continua Bréard; c je suis Qiché qu'on n'ait pas demandé contre Louvet ce

> que je demande contre Camille. > L'Assemblée prononça la censure; après quoi Desmoulins put voter eu ces termes visant au laconisme : c Je dis : Non. •

Ce fut dans la soirée du 17, que fut résolue la troisième question , la plus importante de toutes , celle dont

la solution était le plus ardemment souhaitée par les Jacobins , les exagérés. Autour de FÂssemblée, la foule se pressait agitée, houleuse, grondante. Elle applaudissait à ses amis qui allaient lui envoyer une c victime digne de » Jupiter; » elle menaçait les courageux représentants que la peur n'avait point jetés à ses pieds et qui votaient dans toute la plénitude de leur conscience. Au dedans, les meneurs des clubs et les hideuses femmes des jours d'émeute criaient du haut des tribunes à chaque membre qui allait voter : Sa mort ou la tienne ! Quand Camille apparut, il y eut pour lui des murmures d'encouiagement. On pressentait d'avance sa conduite. Comme au 45 janvier, Desmoulins voulut motiver son vote, et il le fit en ces termes cruellement impitoyables ; t Manuel ,

> dans son opinion du mois de novembre , a dit : Un roi

> mort , ce n'est pas un homme de moins. Je vote pour

> la mort, trop tard peut-être pour l'honneur de la Con*

> venlion Nationale. > Cette phrase révoltante eut à la fois son châtiment dans les applaudissements des tribunes et les murmures de l'Assemblée. Plusieurs membres demandèrent que Desmoulins fût rappelé ù l'ordre; mais il ne fut pas donné suite à cette motion.

Il ne se montra pas moins exagéré pendant la discussion soulevée par la demande du Roi afm d'ajournement de l'exécution. On le voyait aller de l'un à l'autre , menacer ceux qui paraissaient voter en faveur du sursis, exhorter les indécis, pousser à l'exaltation par son exaltation. Camille vota avec les trois cent quatre-vingt-six

voix qui décidèrent contre trois cent-dix qu'il ne serait

pa8 suim à rexéculîon de Louis XVI, el le lendemain, sur la place de la Concorde, la tête de l'infortuné Roi roulait à la même place où tombera, un an plus tard, b tète d'un de ses bourreaux.

Pendant le mois de février, parmi les anciens FeuillanU, les modérés d'auirefois, les Giroadins d'alors , od chaaiait un Noé) où figuraient les cbefs de la Montagne , les prindpaux Cordeliers , les héros des sans-culottes. Il renfeimait des couplets malins , très^pirituels , facilement rimes , et destinés i à verser le ridicule sur les < ta.o\ patriotes, > et qui ne servireut pas peu ù envenimer la haine qui allait si profondément séparer ta Gironde et la Montagne. Voici quelques mots d'explication sur le sujet de ces vers généralement attribués ù quelque poète girondin :

Les Rois, qui ne trouvent plus de sécurité pour eux sur la terre, demandent un asile au Ciel. Des Montagnards les y poursuivent pour ( gagner leurs culottes. • Ils se présentent à la porte dn Paradis; mais Jésus Christ , lo sang-culotte, comme Camille le nommera plus tard, ne veut pas leur accorder l'entrée. Toute l'Assemblée Ce-

leste en a peur. De loin, saint Joseph en. fait à lu Trinité le dénombrement à la façon d'Homère. Chabot, Danton, Legendre, Billaud-Varennes , Robespierre, Marat, Camille Desmoulins, reçoivent leur coup de fouet des mains de la satire. Nous n'empruntons à ce Noël que le couplet où, entre une stance consacrée à Robespierre, et une autre où Marat se pavane, Camille Desmoulins est quelque peu raillé par .aint Joseph pour une infortune conjugale qui leur serait commune à tous deux, continuation des plates invectives personnelles qui ont commencé dès le lendemain du mariage de Camille et de Lucile.

Après le couplet de Robespierre et immédiatement avant celui de Marat , viennent les vers à l'adresse de notre héros. Les voici; ce sont ceux de la quatrième stance :

» Tout près de Robespierre , » Joseph vit Desinonlin ; » Ah ! lM>njour, cher confrère, » Lui dit le Saint malin.

» Ah! l)onjour, cher patron, lui répondit Camille. » On rit... Mais ô soudaine horreur!

» Qui pourrait peindre la terreur

» De la sainte famille ?

» Marat entre! ..etc. »

Voilà donc le prélude de cette lutte de géants, lutte où Desmoulins va jouer un rôle si important , lutte où rintelligence et le nombre succomberont devant l'audace, ce puissant moyen aimé de Danton. D'accord pour assassiner la royauté, les partis vont se diviser pour savoir

à qai restera le pouvoir que tour à tour ils posséderont^ qu'ils perdront tour à tour au nom de la liberté qui dégénérera en licence et nécessitera rintcrvention du des* potisme.

Anomalie étrange : o*est à propos d'un royaliste qu'ils fréquentent , dont ils recherchent la société , le luxe » la table , qoe les montagnards vont être attaqués par les Girondins* CTest leur amitié avec le général Arthur Diltoa qui va les compromettre , et c'est pour Dillon , aussi lég»r, amsi inconstant que lui» aussi peu sérieux» que Camffle romprai ptais tard avec Robespierre.

A la séance du 6 février 1793, Carra lut » au nom du Cooiité de la guerre, un rapport écrit par Merlin, de Dooaly adorsen raisaiim, et relatif à une accusation de trabison contre le général Arthur Dillon , à propos de sa cmduite lors des événements du 10 août. A la nouvelle de remprisonnement du Roi, Dillon, qui commandait sous La Fayette un corps de l'armée des Ardennes, avait fait, à f exemple de son chef, prêter serment à la loi et au Roi par son armée. Par un décret du 18 aoïklTM, l'Assemblée Législative avait déclaré que le lieutenanlrgénéral Arthur Dillon avait perdu la confiance de la Nation. Merlin de Douai , par l'organe de Carra, justifiait Dillon de son ordre du jour du 13 août; il essayait de prouver qu'il ne l'avait éci*it que d'après de fausses relations de la Révolution du 10 août, et qu'aussitôt après une entrevue avec les commissaires à lui envoyés de Paris, il s'était empressé d'abjurer son eiTcur d'un moment. Il retraçait ensuite la courageuse

résistance, de Dillon aux ordres de La Fayette , sa cam* pagne brillante de Blenne qu'il défendit avec dix mille boromes contre les efforts combinés des armées ennemies; et enfin il concluait à ce que la Convention décrétât qu'il n*y avait pas lieu à suivre contre ce général. On entendit alors un grand tumulte et par dessus tout ce bruit, ce sai*casme de Duhem : < Parbleu , ils ont fait un dîner * chez Arthur Dillon! > A la suite de ce tapage , et sans discussion , la Convention rapporta le décret de TAssemblée Législative.

Le lendemain» plusieurs journaux relevèrent et commentèrent le mot de Duhem. On s'enquit de sa signification mystérieuse , et voici ce qui se répandit dans le public :

Pnidhomme , l'ancien collaborateur de Desmoulins à la Tribune de* PatrioteSy raconta longuement, et avec toute sorte de détails malins , que Dillon avait invité trente c de nos législateurs , dont plusieurs de la Montagne. » Il y avait là Bazire, Chabot, Fabre d'Eglantine, Bear^ nonville, Merlin de Douai, rapporteur de son affaire, Carr:i, Delmas du comité militaire avec Merlin, c 11 y » avait là » ajoute l'impitoyabie journaliste girondin, c C:)mille Desmoulins avec sa charmante femme. Le dé- » cret de Dillon prouve la vérité de l'ancien proverbe la- » tin : Omne animal capitwr escâ. > Camille , que votre venlre v(his compromit souvent! Prudhomme s^outait que le luxe de ce dîner fut pousséjusqu'à • l'indécence », et que jamais ChoisenI , dans tout son faste, ne donna c pareil repas. • S'il faut l'en croire, ce n'était pas là le seul diaer que Dillon eût offert à c nos législateurs. >

Maral s'empara de ce scandale, et voici son arlicle: c Les patriotes qui n'ont que leurs fonctions ù remplir ont de grands reproches à se faire de ne pas assister r^ulièrement aux séances et de n'en attendre presque jamais la fin. 11 serait ù désirer que l'on trouvât les moyens de les y contraindre. On parie d'établir six censeurs chargés de noter les membres qui ne seront pas rendus à onze heures. Ce projet est très-beau ; mais j'ai grand peur qu'il n'en soit comme de celui du journal de la Montagne, et cela avec d'autant plus de fondement que tous les citoyens qui y prennent pari sont loin d'avoir les mœurs républicaines. Qui croirait que plusieurs d'entre eux, notamment Desmoulins et Chabot, bien connus pour avoir un estomac aristocratique, si leur cœur est patriote, ont éi& diner i^hez Diliou le jour même où il s'était rendu h la Convention pour intrigucfr et se faire réhabiliter? On dit que ce n'est pas la première fois, et qu'ils mettront à la téie de leurs devoirs celui de courir les bons dîners. Si pareille platitude leur arrive, j'invite les amis do la patrie à m'informer du jour et du lieu ; j'irai , à la télé des femmes de nos braves sans-culottes , relancer ces sybarites et de la belle manière. > (Journal de la Ré* publiqiie française , numéro il 7.)

Camille Desmôulins s'émut de tout ce bruit. Il écrivit à Prudhomme une lettre que celui-ci inséra dans son journal auquel nous l'empruntons pour mettre nos lec teurs à même de juger contre l'un ou l'autre la querelle qui venait d'être soulevée :

c Camille Desmoulîns à Pradhorome. Citoyen, ncn ne vous coûte tant que de dire du bien des patriotes de la Montagne et surtout des députés de Paris. Rancune tenante contre le corps électoral qui vous a fuit le passe-droit de ne pas vous nommer , il faut poui"tant vous résoudre h insérer Verraêa que je vous adresse. Ayant pris l'engagement de livrer par semaine à vos abonnés trois feuilles d'impression de satire petiiromain , vous êtes bien excusable de n'avoir pas fait l'enquête et la contre*enquôte sur chaque dénonciation, et y dans le doute , vous faites haro sur le fonctionnaire public. In êuêpicione latraie : tel est le grand principe de la liberté de la presse, dont le laticlave ne m'a point fait me départir ; mais , quand vous avez articulé un fait faux , si vous refusez Verrata qu'on vous demande, là cesse votre prétendue impartialité et commence la calomnie.

• J'aurais cm que ce qu'il importe à mes commettants de savoir est si on opine , et non si on dine bien ou mal ; et en vérité, austère Prudhomme, voilà bien du bruit que vous faites dans votre dernier numéro pour une dinde truflfée, mangée dans le carnaval, chez un général qui a sauvé la France à la côte de Bienne. Vous dites que jamais Choiseul ne donna un pareil dîner. Je ne sais pas comment Choiseul donnait à dtner; mais je me souviens d'avoir fait chez vous même, citoyen auteur , un dîner aussi somptueux , je vous le jure, que celui du citoyen général; et ce que je vous » en dis n'est pas pour vous le reprocher. J'adresse la

m^me réponse à Marat qui est venu également faille charivari à ma porte sar mon estomac aristocratique , et que Chabot accuse de lui avoir servi une fois un repas de général d'armée , quoique Marat parle encore phis de ses haricots que vous ne parlez de votre riz-à- Feau. Que n'ai-je encore mon journal ! Je ferais un beau chapitre sur certains Curius qui apprennent au public qu'ils étaient vierges à ningê et un an^ et qui montrent avec ostentation leurs pommes de terre, comme Brissot montrait au comité de surveillance de la Commune la paillasse sur laquelle il était couché. Plût au Ciel que ie jémUte PiémorUais dormît sur le duvet et sur des feuilles de roses , et qu'il ne fût pas le premier levé et le dernier cou<;hé de la république. Pitt dormirait biai moins, si Brissot dormait davantage. II aime bien mieux les fourberies de Xénophon qui « dans son roman de Cyrus , met ces paroles dans la bouche du grand-pore Astiage : Eh quoi ! mon fils , n'y a-t-i! pas de mardi-gras chez les Perses? — Jamais» répond Cyrus. — Par Jupiter et par Vesta! comment vivent-ils donc?

c Mais voyez comme vous êtes mal instruit, et quelle foi on peut sgouter à vos mémoires! Vous dites qu'il y avait ti*enle députés à diner? La vérité est qu'il y en avait cinq. Vous mettez de ce nombre Merlin qui était à Bruxelles ou à Mayence à se battre aux avant* postes; ce qui montre que vous êtes peu au courant de ce qui se passe à la Convention , comme on a vu que vous connaissiez bien peu les Jacobins , quand vous

avez (lit que Lepclletier n*y avait mis les pieds de sa vie. Il est également faux que Beurnonville lût de ce dîner « et il serait à souhaiter qu'il ne vit pas plus mauvaise compagnie que celle des cinq Moniagnards qui s'y trouvaient; il y aurait moins à craindre de trahisons épouvantables» et si le vin qui fait aller droit le mulet 9 comme dit Pline, fiiit aller les hommes de travers, il fout convenir pourtant qu'il est bien des gens qui sont mulets en ce point et que le Ytn empd* cberait de broncher s'ils avaient bu avec les Jacobins et les Cordelicrs.

1 Que save7yV0us si ce n'est pas pour cette raison que quelques députés patriotes sont allés dîner chez Dit- Ion qui est, sans conlrcdit, noire meilleur officier? Comme il était permis aux docteurs en Sorbonne de lire les livres à l'index, il peut bien être permis i Chabot et à moi de dhier avec les généraux à l'index* Vous étiez au corps électoral , et il doit vous souvenir que , lorsque je fus discuté avant mon ballotage avec Kersaint, un membre m'ayant reproché mes dîners avec Suleau et Peltier, il lui fut répondu par Danton en une seule phrase qui me fit nommer à la presqn'unanimité* Quand je me souviens de saint Paul et de Haint Augustin , j'ai toujours regret qu'il n'y ait point au pied de la Montagne et k l'enlrée des Jacobins un ou deux bancs pour les conversions célèbres. Quelle impolitique de donner Magellan à l'Espagne et le prieur Eugène à l'Autriche !

» Mais le sens principal de votre paragraphe est €c-

lui-cî : On se doute bien que les dîneurs ont appuyé le lendemain de toutes leurs forces pour faire blanchir Dillon. Eh bien ! point du tout, citoyen Prudhomme, et ce qui vous paraîtra sans doute inconcevable » c'est que j*ai voté trois fois contre Dillon. Maintenant , que deviennent vos lamentations sur le gouvernail de la République confié à des estomac» de vautour ? Que devient votre proverbe : Omne animal capitur escâ f i Où en serioms-nous , citoyen Prudhomme , si à mon tour j'épluchais vos numéros ? Voyant dans quels principes votre journal est rédigé depuis six mois ,^ savezvous que j'ai eu> la pensée i*aller aussi vous demander d opiner pour vous ramener aux bons principes? Mais J'ai réfléchi qu'on peut faire un bon républicain du royaliste Gazalès ou Gustine , Wimpfen ou Dillon, mais que convertir un Brissotin est une chose impossible, et j'ai abandonné votre girouette à tous les vents qui soufflaient du côté droit et de la Tamise; » Ce i4 lévrier.

> Camille desmoulins. »

Ce cynisme à propos de sa gourmandise n'est guères égalé que par celui qui s'étale impudemment dans ce passage des Révolutions de France et de Rrabant : On me » reproche , » s'écrie le journaliste , t d'avoir dîné ces

> jours derniers avec quelques-uns des grands pivots de

> l'aristocratie royale. Le mal n'est pas de dîner , mais » d'opiner avec ces messieurs. J'ai cru que je valais bien

> un docteur de Sorbonne, à qui il était permis de lire

> les livres à Tindex » que de môme je pouvais bien dîner ^ avec les auteurs à Tindex. Il serait ù souhaiter que les

> forts de Juda allassent se promener ainsi quelquefois » dans le camp ennemi , non pas pour coucher avec les » belles filles de Madian; mais pour reconnaître les bat< » terioSy observer les manœuvres qu'on veut bien leur » montrer, et comparer le faible et le fort des deux ar- » raées. »

Voici donc cette grande guerre déclarée; voici la question de vie ou de mort nettement posée. La lutte , jusque là sourde et latente, apparaît au grand jour. Elle commence entre les écrivains de deux partis qui essaient de s'entre-détruire & l'aide delà diffamation, de la calomnie , des chansons^ en attendant qu'ils s'envoient mutuellement à la guillotine.

Nous ne scinderons le réeit des puissants efforts de Camille contre les 6ii*ondîns que pour7>arler brièvement de deux faits dont Tun revêt une sinistre et doulo>tJM'euso apparence de menace.

Nous avons vu Fouquier-Tinviile réclamer, en 1792, la protection de son parent. En février 1793, c'est DesmouUns , qui par son influence sur les électeurs de son faubourg Antoine , fit nommer Fouquier-Tinviile accusateur public près le tribunal criminel de Paris. Cette place était à l'élection.

Quelque temps auparavant , Camille Desmoulins avait été choisi par ses collègues de la Convention pour faire partie du fameux Comité de sûreté générale , composé de vingt-cinq membres chargés de présenter et de pro-

poser toutes les lois et mesares nécessaires pour assurer la défense intérieure et extérieure de la République , et qui se fondit plus tard dans le non moins célèbre Comité de salut public. Dans ce Comité, il rencontra Condorcet, l'un des chefs des Girondins , Quinette que la trahison de Dumouriez empêchera de prendre parti et de devenir assassin ou victime, Jean Debry qui flattera tous les partis , tous trois comme lui enfants dii département de TAisne.

Cependant , les haines se sont envenimées. Les ennemis sont en présence. Les Girondins , qui s'appuient sur la richesse, sur la propriété, sur le commerce, sur la bourgeoisie, attaquent violemment la Montagne qui marche contre eux à la tête de la populace et des clubs. Les journalistes modérés, Condorcet, Brissot, Gorsas, Carra, écrasent de leur ironie Marat, Duchéne, Des-* moulins qui leur répondent , celui-ci par de sanglantes moqueries , les autres par des violences , par des mensonges, tous trois par des dénonciations et Taccusation d'Orléanisme , TOrléanisme , la plus terrible injure dont on puisse en ce moment salir la face d'un homme ou d'un parti. Le peuple, dont la tétc est montée par les meneurs, s'exaspère contre les Girondins dont il demande tout haut la vie dans les rues, dans les clubs, aux sections.

C'est l'instant que choisit Camille Desmoulins pour puilier sa terrible brochure contre les Girondins, son His^ taire des Brissotins , ou fragment de VHittoire secrète de la Révolution et des six premiers mois de la Républiqtte.

O pamphlet fut un coup d'assommoir pour les Modérés. Toutes les accusations y sont adroitement , perfidement entassées , accumulées* Vie paUique « ?ie privée , ambition et moralité, tout y sert de motif à la dénonciation. Les Girondins » qui croyaient à la possibilité de la repu* blique* y sont transformés en conspirateurs, préparant le retour de la royauté et Vinvasion étrangère. L'Orléanisme est le grand mot de celte brochure sous laquelle la Gironde succomba pour ne plus se relever.

Cette œuvre de Camille Desmoulins comme influence, comme type de sa manière, est un de ses plus considérables écrits , un des monuments les plus complets de la littérature ultra-révolutionnaire, et mérite à ce titre les honneurs d'une analyse sérieuse et étendue.

Camille pose en fait que le côté droit de b Convention ne se compose que de partisans de la royauté, 4e Dumouriez et de Beurnonville , de gens qui se laissent diriger par Pitt, d'Orléans, la Prusse; selon lui , ils veulent partager la France en vingt ou trente républiques fédératives , ensemble compromis par sa division et facile à la ruine.

Sa haine contre Brissot se fait jour et l'aveugle; il prétend qu'il n'y a pas une seule page de la masse de volumes écrits par Brissot qui ne soit dirigée au profit de l'Angleterre et de son commerce , et écrite en vue de la perte de la France, c N'est-ce pas un fait , > dit-il, c que Brissot a été secrétaire de M*"' Siilery (de Genlis)* > ou de son frère Ducrest? N'est-ce pas un fait qne Pc- • tion a fait le voyage da Londres dans une dormeuse

< avec M»« Sillery et M"« d'Orléans • (plus tard M»* Àdé-

> laide) , c et Paméla Sercey , qu'on pouvait appeler les

> trois Grâces et qui pressaient son genou vertueux el

> heureusement incorruptible, et que ts'est h son retour i qull a été nommé maire de Paris? Pourquoi ce voyage » si suspect? Quelle négociation si importante avait exi-^ » gé qu'un si grand personnage que Jérôme Pétion pas* t sât la mer et s'abouchât avec Pitt? t

Tout-ù-l'heure, les chefs des Girondins vont être, le 21 mai , livrés à la proscription. Camille sonne leur glas Tunèbre. Ce que nous avons déjà remarqué et que nous constaterons mieux encore et plus complètement dans le pamphlet le Vieux Cordelier^ c'est que, dans tous les écrits de Camille, c'est la personnalité qui surnage; il accuse Roland, Servan, Clavière, Guadet, Gensonné, Louvet, Pétion, Brissot, Sillery, d'être les anneaux de la mémo chaîne avec La Fayette, Mirabeau, BarnavCi Philippe d'Orléans , et le célèbre Pitt. On Ta accusé naguères d'Orléanisme ; sa conduite y prétait. Pour jamais il abandonne celui qui passe pour avoir soudoyé sa plume. Ce n'est plus lui qui est Orléaniste; ce sont ses ennemis. Vieille et habile tactique qui réussit souvent , qui alors réussit complètement.

« J'ai Ciit, t dit-il, c toucher au doigt la jointure entre Bris- V sot et d'Orléans. J'achève de compléter l'ensemble ir- » résistible de preuves qui surprendront bien du monde, » que Brissot , Pétion et la clique n'étaient que les con- > tinuateurs de la faction d'Orléans. Comme depuis long- » temps j'étais devenu suspect à Sillery, qui ne m'a plus

> invité , je n'ai pu continuer mes observations sur les

> lieux; mais il m'a été facile de deviner que Louvet,

• Gorsas et Carra dînaient à ma place et ù mon couvert i dans le salon d'Apollon, quand j'ai vu que Louvet avait i succédé à ma faveur, que Sillery ne quittait plus sa » manche aux Jacobins où il s'élait fait son plus zélé i champion; quand j'ai vu Sillery, dans la discussion de » la guerre, prendre si chaudement parti pour Louvet » etBrissot, que je ne pouvais pas trop décider si c'éi tait Sillery qui épousait leurs querelles contre Robes-

> pierre , ou si ce n'était pas plutôt eux quT épousaient » les querelles de Philippe d'Orléans et de Sillery contre » Robespierre trop républicain, i

Ainsi , Camille , qui ne déteste point les dîners fins et qui l'avance dans ses réponses aux attaques que lui ont méritées ses relations avec Arthur Dillon; Camille, qui p'est pas loin de professer qu'un dîner est toujours bon à prendre même chez un royaliste , qu'un bon diner n'a jamais senti le royalisme , se sert aussi des dîners qu'il ne fait plus chez Sillery, le confident du duc d'Orléans» pour perdre à la fois d'Orléans et la Gironde. Toute cette partie de la brochure n'est ni spirituelle , ni empreinte d'une grande délicatesse. Puis , Camille écrase Brissot avec cette plaisanterie : c Je m'en veux d'avoir » reconnu si tard que Brissot était le uiur miloyen entre » Orléans et La Fayette , mur comme celui de Pyrame et

• de Thisbé, entre les fentes duquel les deux partis n'ont

• cessé de correspondre. • La comparaison est peut-être ingénieuse , mais peu concluante et ne sert à prouver

qu'un fait : c'est qu'en ces temps de malheur on ne savait guère s'bonorer en honorant un ennemi.

Nous avons parlé de personnalités mises à la place de principes, de rancunes particulières se greffant sur les inimitiés politiques. En voici un exemple plus puissant encore que celui du dîner de tout-à-l'heure.

Dans son Histoire des Brissotins , Camille raconte qu'il était allé, en 4790, rue Ncuve-des-Mathurins, chez SU« Icry, qui alors lui donnait encore à dîner, c Nous étions 1 seuls dans le salon jaune, > dit-il ; c le vieux Sillery ,

> malgré sa goutte , avait frotté lui-même le parquet

> avec de la craie, de peur que le pied ne glissât aux I charmantes danseuses. M">» Sillei7 venait de chanter 1 sur la harpe une chanson que je garde précieusement, ) où elle invitait à l'inconstance ; et mesdemoiselles Pa-

> mêla et Sircey dansaient une danse russe dont je n'ai

> oublié que le nom , mais si voluptueuse et qui était * 1 exécutée de telle manière que je ne crois pas que la

> jetme Hérodiade ea ait dansé devant son oncle une 1 plus propre à hii tourner la tète, quand il fut question » d'en obtenir une letire de cachet contre Jean-le-Bapiî»

> seur. Bien sûr de ne pas me laisser aller à la tenta- » tion, je ne laissais pas de jouir intérieurement d'être

> mis à une si rude épreuve, et je goûtais le même plait sir que dut éprouver Saint-Antoine dans sa tentation. » Quelle fut ma surprise , an milieu de mon extase et

> dans un moment où la gouvernante magicienne opé-

> rait sur mon imagination avec le plus de force et où » la porle devait être fermée aux profanes, de voir en-

» trcr.., qui? nn aide-de-camp de La Fayette, Tenu là » tout exprès et qu'on fit asseoir un moment auprès de i moi, pour me montrer sans doute que La Fayette était » redevenu Tami de la maison. > Et là dessus, Camille

> de s'écrier : c II ne peut plus élre douteux pour per^ » soune de quel côté il faut chercher la faction d'Orléans

> dans la Convention l > Ces fauteurs de contre-révolution , c'est Brissot , ce sont les Brissotins. C'est clair f c'est prouvé ! Ecoutons : c Et n'est-ce pas aussi le comble de l'art des Girondins, » poursuivait-il, c tandis qu'i's travaillaient sourdement pour la faction d'Orléans , de nous avoir envoyé sur la Montagne le buste inanimé de Philippe , automate dont ils tenaient les fils , pour le Ëiire mouvoir, par assis et levé, au milieu de nous , et faire croire ainsi au peuple que s'il y avait une faction d'Orléans elle était parmi nous?.,. N'est-ce pas par un coup de la même tactique que les Girondins demandèrent les premiers le bannissement de Philippe? Quant à d'Orléans , depuis quatre ans que je l'ai suivi de l'œil , je ne crois pas qu'il lui soit arrivé une seule fois d'opiner autrement qu'avec le sommet de la Montagne ; en sorte que je l'appelais un Robespierre par assis et levé. Il n'avait pas moins d'imprécations que nous contre Sillery , son ancien confident , actuellement rallié aux Girondins , au point que je me suis dit quelquefois ù moi-même : il serait fort singulier que Philippe d'Orléans ne fut pas de la faction d'Orléans ! Mais la chose n'est pas impossible ; la faction cependant existe , et elle siège dans le côté droit avec les Girondins. >

II foudraît copier loule la brochure , et non pas en citer de simples extraits , pour en donner une idée juste. C'est du bavardage amusant , du commérage spirituel, des mots qui srintiHent, des perfidies charmantes et mortelles. Camille parle de tous et de tout. 11 heurte, il blesse, il raille, il tue. Personne n'échappe à ses traits acérés. Un bon mot vaut une preuve ; une malice sert de démonstration. Et tout cela est saupoudré de citations plus ou moins heureusement amenées; Bacchus et r(Eitde-Bœuf, Platon et les courtisans du Palais- Roy ai; Athènes, Tyr, Carthage, Rhodes, Syracuse, Londres et Amsterdam , s'y rencontrent fort surpris. Caton le censeur et Barnave s'y donnent la main comme de vieux amis. Roland est un instant le Socrate, le Phocion du côté droit , puis après Octave feignant la pauvreté. M"** Roland n'est plus qu'une femme perdue , presqu'une courtisane se prostituant en vue du pouvoir qu'elle aime plus que la vertu. Tous ces grands noms qu'il traîne dans la poussière et dans la boue , il les jette et luî-m(^me avec eux aux pieds de Danton , de Maral , de Robespierre ; il leur en fait un piédestal pour les hausser et les exposer à l'admiration et aux applaudissements de la foule.

Dans cette malheureuse brochure où règne l'exaltation, la colère , la jalousie mauvaise conseillère , il est cependant une page, une seule qu'a dictée le modérantisme ei qui n'est pas moins curieuse par cette anomalie, par cette apparente contradicftion, que par le jugement qu'en a porté Babœuf, dans sa brochure sur la Vie et les Crimes de Carrier.

Camille^ à la page 7t de sao HkMre de$ BrUsalim, patic des maiiaerei de la guerre de Vendée , < dani an • commençaU U grand hêchiê, « écrit Babcenf* Caoïille le d('!Sole de cet inutilea boucheries que rignonmce ioipire. € Un des crimes de la ConresiioA f • âH4l an niiliea de ses plaintes « < est que les écoles primaires ne soient point encore établies* S1I y avait eu dans les campagnes 9 sur le fauteuil du curé « tui insUtutenr national , qui commentât le droit de i'homme et ralmanadi do Père Gérard (par Collot comme on se souvient bien) déjà serait tombée 9 des têtes de Bas-Bretons , la premi^^re croûte de la superstition f cette gale de l'esprit humain ; et nous n'aurions pas, au milieu des lumière» du êîMe et de la nation , ce phénomène de ténèbre» dans la Vendée 9 le Quimpercorentin et le pays de l^aojuinais , où des paysans disent h vos commissaires : Faitc*S'moi donc bien vite guillotiner • afin que je res» suscite dans trois jours. De tels hommes déshonorent la guillotine f comme autrefois la potence était désbo* rée par ces chiens qu'on avait pris en contrebande , et qui étaient pendus avec leurs maîtres. Je ne conçoi» pas <x>mment on peut condamner à mort sérieusement, ces animaux à la &ce hnmaine ; on ne peut que leur courir sus 9 non pas comme dans une guerre « mai» comme dans une chasse ; et quant à ceux qui sont falu prisonniers 9 dans la disette de vivres dont nous souFfrons 9 ce qu'il y aurait de mieux à foire, serait de les échanger contre leurs bœufr de Poitou, t Rebutons maintenant le jugement prononcé par Ba-

bœuf, en nous souvenant qu'en i794 il soutenait la cause desTheimidoriens et n'avait point jusque-là posé syslématiquement le massacre , le pillage , le vol et l'incendie , comme derniers moyens d'une propagande à laquelle il ne songeait point encore. Voici ce qu'écrit le compatriote de Desnioulins : c Camille était un joli faux logicien. Il

> ne savait pas faire concorder deux idées politiques , et

> cela lui importait peu. Il sacrifiait volontiers le sens

> commun à trois passions qui le possédaient en écri-

> vaut. L'une , de paraître excellentissime patriote ,

> comme il rétait effectivement ; l'autre, de se montrer

> un puits d'érudition et de mémoire ; la troisième , de

> faire régulièrement quatre calembourgs par phrase. I A travers cette manie de jeune homme , perçaient sou-

> vent néanmoins quelques vérités utiles , parce que l'in-

> tèntion était parfaitement pure.

> On trouve , en soumettant à l'opération de l'analyse » l'ariiclfi que je viens de relever; on trouve, au fond du

> creuset , trois de ces vérités utiles , qui viennent en » preuve favorable à notre opinion, sur ce qu'il y eût eu » à faire, dans le principe, pour la Vendée. L'une, c'est

> que de l'instruction eut suffi pour convertir cette pré- * cieuse contrée; l'autre que , pour nous servir de l'ex- « pression même de Desmoulins , c'est un des crimes de » lu Convention de n'avoir point employé cette voie , par ^ préférence à celle d'un embrasement et d'une tuerie

> générale ; la troisième , que ce moyen ayant été négli- » gé , il ne s'ensuivait pas que les malheureux qui , en

> conséquence , n'ont pu résister au torrent d'erreurs

qui vint les envelopper, méritassent la mort : aux yeux de la morale et de la philosophie , il s'ensuivait au contraire que cette peine de mort infligée, était consacrer l'horreur de punir les gouvernés de la faute des gouvernants.

* Mais , au milieu de ces vériiés dont on vo't les germes poindre à travers l'âme franche de Camille , que d'irréflexions et de pernicieuses contrariétés !.... Un instituteur par commune , et la doctrine de Collot père Gérard > eussent sufli pour dissiper le phénomène de ténèbres qui précipitait la Vendée dans les abîmes de la mort... ces infortunés aveugles qui s'engloutissent en croyant marcher à l'immortalité heureuse, déshonorent la guillotine ;... on ne conçoit pas comment on peut condamner à mort sérieusement ces animaux à face humaine. Voilà ce que dit d'un côté l'auteur de V Histoire des Brissottns. Et on lit dans la même phrase que parce qu'on ne les a pas mis (ces animaux à face, humaine) , à portée de celte doctrine de CoUol-le-Philantrope , il fallait leur faire un peu goûter de celle de CoUot-Mitraille. On ne peut que courir sus, non pas comme dans une guerre, mais comme dans une chasse; et quant à ceux qui sont faits prisonniers , dans la disette de vivres dont nous souffrons , ce qu'il y aurait de mieux à faire , serait de les échanger contre leurs bœufs de Poitou. Je suis sûr que le cœur de Camille n'est entré pour rien dans cette manière de conclure ; qu'il n'a voulu que faire de l'esprit , ainsi qu'il fallait qu'il en lit toujours ; et qu'au surplus ses conceptions

> n'étaienl poinisiisceplibles de s'élever beaucoup au- 1 dessus de la sphère de l'opinion du moment , quoique ■ pourtant il enire une teinte de philantropie (sensible

• ])ar comparaison au système de carnage universel au-

> quel on !>'est arrêté) dans l'insolence plébéicide de la

• dernière partie de la dernière phrase cïhJcssus.

» Je relève ces écaJ■ts^ parce que, dans une affaire telle

• que la Vendée, et dans un homme tel que Camille, dont

> les opinions avaient quelque poids , on pourrait croire ^ que celle-ci eût pu faire partie de l'influence qui dé-

> termina d'atroces rigueurs dans les départements de

> l'Ouest; et par ainsi, cette opinion, sans que la mé- 1 moire de son auteur puisse être inculpée , doit appar-

> tenir à la triste histoire Vendéenne. Pauvre Camille ! » qu'il avait donc tort de n'être point totalement indul-

> gent pour ceux dont le jugement les égarait. Il voulait r qu'ion courût dessus h cent milliers de malheureux ,.

> parce que le gouvernement ne leur avait pas donné

> l'almanach du père Gérard , et il ne voyait pas que

> monsieur son père, qui l'avait fait étudier toute sa vie, 1 a' était, parvenu à en faire qu'un répertoire d'histoire

> universelle, un Intarissable faiseur d'épigrammes et un

> spiriluel déraisonneur. >

Cette dernière phrase est écrasante de vérité. Babncuf, aussi impitoyable , mais plus poli que M. Micbelet , qui , du haut de sa chaire magistrale, appelle Desmoulins

• aa polixson., * vient de résumer en trois lignes tous les livres , tous les actes , tous les sarcasmes, toute la vie de l'enfant terrible de Guise. Camille , jugé par BntniHif,

ne se relèvera jamais de cette sentence ratifiée en dernier ressort par la postérité.

La diatribe qui précéda si fatalement la proscription des Girondins, Camille la lut à la tribune des Jacobins. On imagine facilement les transports de joie furieuse et les bravos enthousiastes du peuple , le triomphe de son auleur. Séance tenante , la société vota l'impression de cette brochure à ses frais, sa distribution dans Paris, son envoi à toutes les Sociétés des départements.

11 est un fait à bien constater , non pas précisément h l'honneur du cœur de Camille : c'est la facilité avec laquelle il sacrifie h sa politique du moment ses amitiés et ses amis. Nous avons déjà cité quelques exemples ; à ceux-là ajoutons les noms de d'Orléans d'abord, ensuite de Pétion, Pétion, YeçcceUent Pétian de 1791, Pétîon aujourd'hui qu'il accuse publiquement, sans autre preuve qu'une pression de genou inventée pour la circonstance, de vendre la France à l'Angleterre, accusation ridicule et banale que nous avons vue réussir de nos jours, rééditée par une opposition menteuse et qui ne vivait que sur les inventions de l'opposition de 4795.

On accuse Camille de u' avoir écrit son pamphlet des Brissotins que sous c la pression de ces basses passions

> qui harcèlent les hommes supérieurs. Assez intelligent » pour admirer les Girondins >, dit M. de Lamartine,

> il était assez envieux pour les haïr. » Ce jugement est bien sévère; nous appelons en faveur de Desmoulins de cette dure sentence. Faut-il croire à de l'envie, ou à trop de soumission devant Robespierre, devant Danton qui

uiciefent à un séïde les pensées du pamphlet dont ils voulaient faire précéder les accusations que Robespierre allait porter à la tribune de la Convention? Camille, spontané et original dans la forme , n'était pas Thomme des grandes conceptions d'idées ; c'est ce qui le place en sous-ordre parmi les révolutionnaires et n'en fait qu'un des premiers journalistes de l'époque. Merveilleusement propre à recevoir une influence et non à la donner, il ne fut le plus souvent qu'un reflet. Dans la circonstance, il reflétait Robespierre. La preuve , nous la tirons et complète, du discours que Robespierre prononça, le 40 avril, contre i^s Girondins que Camille venait, dans sa brochure, de signaler à l'indignation du peuple. Mêmes calomnies, mêmes diffamations, mêmes accusations. Les Girondins sont d'accord avec les Orléanistes; le 10 août, ils traitaient avec la Cour; un roi constitutionnel, tel était leur rêve ; leur héros , c'est le traître Dumouriez, quand La Fayette se fut perdu. Evidemment la brochure fut écrite pour préparer ce discours et sous l'inspiration d'une pensée créée par Robespierre, du plan qu'il avait tracé.

Comme vente, Y Histoire des Brissotins eut un. succès,, énorme , et cela se conçoit. Bien que le club des Jacobins en eût distribué de nombreux exemplaires, en deux mois une édition de quatre mille faite par l'auteur, s'écoula rapidement ; c'est lui qui nous l'apprend dans une lettre , où il se vante d'avoir écrit un ouvrage t qui fut le

> précurseur de la Révolution du 31 mai dont il a été vé-

> ritablement le manifeste, un ouvrage , ainsi que la cir-

» culaire des Juœbins sur cette Révolution et dont j'ai

> été le rédacteur 9 qui n'ont pas peu contribué à éventer • la grande mine des Brissotins qui était un chef-d'œuvre » de travail souterrain depuis Amiens jusqu'à Marseille. • Cette Révolution, c'est la mise hors la loi et rarrestation des Girondins auxquels Camille suscitait partout des ennemis et dont il va bientôt prophétiser à coup sûr la prochaine défaite.

Marat avait rédigé et colportait dans tout Paris une adresse où il réclamait la destruction d'une partie de b Convention. La Gironde obtint par son ensemble un dernier triomphe. La Convention décréta Marat d'arrestation et ordonna qu'il serait traduit devant le tribunal criminel comme prévenu d'avoir provoqué au pillage et au meurtre, et préparé l'avilissement et la dissolution de l'Assemblée Nationale.

Un document rare et précieux , c'est l'appel nominal sur cette question ; Y Ort-il lieu à accmation contre Mulrai j imprimé par ordre de la Convention et envoyé à tous les départements et aux armées. Avec la minorité montagnarde, Camille voulait qu'on ne mit point Marat en accusation. Il fut un des nombreux députés qui motivèrent leur opinion. Son discours est d'une exaltation, d'une exagération qu'on ne rencontre que chez lui. c Comme je ne juge pas un écrivain sur le délire d'un

> jour , » s'écria-t-il , c mais sur une vie toute entière t passée dans le souterrain , à combattre tous les tyrans

> et les conspirateurs ; comme je respecte dans Marat » un citoyen couvert d'honorables décrets de prise de

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corps et martyr de la Hévolution, et qa'il ne manquait à sa gloire que d'être poursuivi par Cobourg et Dumouriez ; comme je vois Maral; envoyé à TÂbbaye par les mêmes hommes qui oui fuit sortir l'émigré Riparal de FÂbbaye: comme je professe sur la liberté de la pre&e le même principe que des hommes qui demandent aiyourd'hui le décret d'accusation contre Marat : je parle de Brissot et Lantbenas qui soutenaient, il y a trois ans » que la liberté la plus illimitée, la plus indéfinie de la presse était le Palladium de la liberté ; comme Jean-Jacques Rousseau dit quelque part que M. le lieutenant de police aurait, fait pendre le bon Dieu sur le sermon de la Moutugne; je ne veux pas me déshonorer en votaut le décret d'accusation contre un écrivain trop souvetU prophète , à qui la postérité donnera des statues. »

Est-ce dans cette circonstance , c'est probable , que Camille» au lieu d'imiter le dédaigneux éloignement de ses coliques pour Marat, alla à lui , et serra avec affectation la main du hideux hôte des caves et de l'obscurité? c J'aime ce jeune homme, > aurait dit Marat en souriant froidement , c c'est une tête faible , mais un bon cœur. > Le iâ avril, un des Montagnards réclama la lecture de l'adresse incriminée et condamnée. Quand l'Assemblée en eut pris connaissance, c Si cette adresse est cou- » pable, décrétez-moi d'arrestation, car je l'approuve, i s'écria Dubois-Crancé. David demanda le dépôt de l'adresse sur le bureau où tous les patriotes iront la signer, c Oui , oui , > s'écrie la Montagne en se précipitant vers

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le bureau. Au nombre des plus exaltés , on remarque encore Desmoulins qui jette au Président ces mots : c Qu'on nous arrête ! décrétez-nous d'accusation !» et il signe au milieu des applaudissements du public des tribunes. Plusieurs des membres de la droite sont insultés par le peuple et se plaignent. Dans le tumulte , Desmoulins se prend âe querelle avec un Girondin et lui jette une terrible menace, celle de l'accusation que le geupfe va tout-à-l'heure apporter contre vingt-deux de ses amis. Qui vous Ta appris? d'où le savez-vous? expliquez-vous! lui crie-t-on dé toutes parts, c Comment , répond flegmatiquement Desmoulins ^ c comment peui-on me faire » un crime de ce- que je vieiws de (Mre?^n y a vingt-deux

> membres dmis la Convention dbnt les Sections de Pa- » ri& doivent venir demander l'expulsion. Or , c'est de

> ces vingt-deux que je disais que, se voyant prêts

> dépérir... » — c Est-ce que les Sections de Paris, s'écrient plusieurs voix, c ont le droit de faire chasser qnel- » qu'un>des membres de la Convention! » A cette naïve question, les Sections répondront par leur apparition, c L'erreur d'un grand nombre d'entre vous, c'est que » vous croyez les complices d'Orléans ici , > oominue Ca^ » mille Desmoulins en désignant la gauche, c tandis

> que par des faits nous sommes assurés qults sont là, » et il désigne le côté droit, c le vous dirai ce que dit

> Gensonné lorsqu'il dénonça le Comité autrichien : En

> matière de dénonciations, on ne peut exiger de » preuves juridiques; les présomptians suffisent. El cerieSy » il ne peut exister de plus forlos présomptions de com-

» pliciié avec un traître que d'avoir entretenu avec lui

> une correspondance active. » Gorsas , dans sou compte* rendu de cette orageuse séance > avance que Camille Desmoulins s'oublia jusqu'au point de dire à la tribune que c les complices d^ Dumouriez devaient périr dans

> trois jours ; que cette menace d'assassinat escita Tindi-

> gnation dje T Assemblée, et que Camille se tira d'affaire

> en prétendant que s'il avait dit que le peuple devait

> tuer une partie de ses collègues» c'était une simple 9- métaphore. > Sa Desmoulins a prononcé ces coupables paroles , le sténographe du MonUeur ou ne les a pas recueillies, ou les a effacées à la prière de Camille. Peutêtre ne sont-elles qu'une variante des phvases que nous rapportons quelques lignes plus haut et envenimées par la haine de Gorsas , l'un des chefs de la Gironde.

Ces menaces de mort, Camille les exploitait partout. La ruine de ses adversaires politiques est sa seule idée dominante y sa constante préoccupation. Sa brochure contre Bri^spt, il la porte à tous les journaux pour qu'ils en parlent, pour qu'ils la mettent en relief, pour qu'ils en décuplent l'effet terrible. H la remet à Prudhomme , son adversaire de tout-à-rheure ; il le prie d'en rendre compte dans ses Révolutiom de Pari» et lui dit : c Cet 1 ouvrage les enverra à 4a guillotine, j'en réponds. > — c Cela se peut, » répond Prudhomme avec sang-froid, c Tant pis pour vous-mêmes. Votre tour aussi viendra , 1 si vous vous laissez entamer. > — c Bath ! nous avons

> le peuple pour nous, > riposte avec insouciance Camille en quittant Prudhomme dont la phrase profonde

n'inquiétait pas ni<^me le léger et insoucieux Jeune iiomnie.

L'émeute va se charger de vérifier l'oracle lout-àriienre prononcé par DesmouKns qui pouvait prophétiser sans crainte de se tremper ; car dans la petite maison de Charenton oit s'était préparée d^à la Journée du iO aoftt , il avait assisté à Torganisation de la manifesiation faite par les Sections, le 15 avril 1795, contre tes Girondins que Ton voulait proscrire. Camille et ses amis avaient arrêté que les Sections de Paris rédigeraienir en commun une pétition où Ton demanderait Texpulsioa de vingt*deux des principaux parmi les Girondins, et où Von annoncerait que- le peuple de Paris s'insurgerait im« médiatement si la Convention ne décrétait pas l'expulsion réclamée. Le 15 avril, quand la députation, admise à la barre, eut formulé son vœu, îe courageux Boyer Foufrèdc pouvait stécrier en écrasant Desmoulins qui netrouva point une parole contre la sanglante ironie du député de Bordeaux : « Oh! je- rends hommage au zèle- > éclairé , à la surveillance active qui a dicté la pétition

• qu'on vous présente! Qu'il est heureux pour la Repu- I hlique que ces pétitionnaires et le maire- de Baris » veuillent bien vous accorder la faveur de vous sou- » mettre à nn examen épuratoire! Je n'élève aucun » doute, citoyens ; oui! c'est bien là le vœu libre, spon-

• tané du peuple! Il est impossible qu'aucune intrigue,

• pas même la prophétie de Camille Desmoulins , l'ait t provoqué ! Tons les habitants de cette immense cité y » ont concouru ! J'assurerais d'avance que vous en aurez

> bientôt la preuve !» Et il demandait que la Mon* tagne Finscrivit au nombre des vingt-deux glorieux mar* tyrs.

Voilà la part immense que prit Camille dans la mise en coupe réglée de la Gironde coupable de Modérantisme.

Cette lutte suprême de la Violence contre la Modération ne fut guères interrompue que par la discussion des grandes mesures provoquées par la guerre contre la Vendée triomphante. La Convention va voler un appel en masse. Chacun présente son idée de salut public. Camille propose la sienne ; il voudj*ait que la Convention invitât les citoyens de bonne volonté à s'exercer au Champ-de* Mars et à former un corps de six mille hommes d'artillerie volante. L'invention ne nous paraît pas merveilleuse; mais Camille la rendit très-originale par un conseil qu'il donnait à ses collègues : c Nous ne pouvons pas , > leur dit-il y c nous partagei* ieà terres des vaincus , comme

> les Romains; mais toujoui*s faut-il que le soldat de la

> patrie vive de la défense de la patrie. On vous a parié

> de deux classes de citoyens : des Messieurs et des Sans-

> Culottes. Prenez la bourse des premiers et armez lés

> autres. Employez contre les rebelles l'argent des riches

> et le courage des pauvres. > Babœuf n'aurait pas mieux dit. Mais la haine du peuple et son impatience du sang nous appellent à des scènes plus émouvantes, il ne va plus s'agir seulement de la classification des partis, mais de leur ruine , de leur martyre.

Nous avons avancé que Camille n'avait jamais été qu'un reflet de Robespierre d'abord , ensuite de Danton. Nous allons une fois de plus le prouver surabondamment.

Tout le mois d'avril , celui de jnai aussi , se passèrent en luttes acharnées à la tribune, dans les clubs, dans les commissions ; le peuple s'ennuyait de ces longs ba vardages qui retardaient pour lui l'instant de ses sanguinaires plaisirs. La longue bataille du 51 mai , (pii se termina le S juin par la ruine complète des modcrés , durait encore. Danton, un instant, avait penché pour la pitié. Au Ck)mité de salut public, il avait énoncé la bonne pensée d'une réconciliation. On avait su parmi Icn Girondins que, pour donner des gages de bonne volonté , il avait offert de s'en aller en otage à Bordeaux. Meilbaii . des Basses- Pyrénées , lui fit des ouvertures de paix , lui montra que, une fois les modérés disparus, ce serait lui qui deviendrait le modéré, et que les Jacobins dévoreraient alors les anciens Cordeliers. Danton se laissait aller à une émotion qu'il ne cherchait point à cacher; il se taisait; il pensait

profondément. Pendant ce court intervalle de silence, on entendait au dehors les cris de la foule ameutée, le sourd roulement des canons qu'Henriot braquait sur la Convention , et au-dedans la voix stridente des orateurs qui luttaient encore, c Eh bien! êtes- vous décidé? > demanda IVIeilhan à Danton, c Vous êtes le maître de la situation.

> Camille Desmoulins , Lacroix , trente de vos amis vont

> marcher comme vous et n'attendent que votre im- » pulsion. 1 — c II n'en faut pas parler; ils n'ont pas I confiance ! » répondit eiifin Danton , et les Girondins furent perdus. Camille, qui bientôt va se repentir, n'osa pas voter autrement que son ami.

Ce ne fut pas la le dernier excès politique de Des-

mouUns. Les Girondins peitlus, il fallait perdre leurs amis, leur parti. Marseille qui les soutenait chaudement eut ses victimes. Le tribunal populaire de cette ville se compromit assez pour que les regards et la colère de la Convention se tournassent bientôt sur lui. Thuriot dénonça les membres de ce tribunal qui Ait mis en masse hors la loi. L^^gendre combattit vivement cette odieuse mesure , que Camille approuva en disant qu'il fallait se hùier dHmprimer une grande terreur. On sait comment ce conseil fut suivi à la lettre !

C'est à dater du 31 mai que trois grands partis vont essayer de s'emparer de la France et de lui imposer la forme de gouvernement , but constant de leurs efforts , de leur ambition. La Gironde va créer le fédéralisme , vaste essai de décentralisation matérielle et politique» résistance à l'oppression de Paris où triomphe la Montagne. La Montagne se divise. Les uns veulent un dictateur; Robespierre poursuit avec eux le souverain pouvoir, royauté déguisée, despotisme plus complet que le despotisme de Louis XIV. Les autres , ceux qui croient la République possible, veulent un triumvirat qu'ils réservent à Robespierre, Danton et Marat. Lorsqu'après Thermidor on saisit les papiers des Comités de salut public et de sûreté générale , on trouva des détails nombreux sur ces deux derniers projets qu'alors on appela des conspirations. Au plan de la conspiration du Triumvirat était annexée une liste que des réacteurs intéressés firent à l'instant disparaître. L'espion Sénart, dans ses Révélations y cite de mémoire les noms des principaux

conjurés. Camille Desmoulîiis y flgurc h côté de Sl-»Just^ du Fouqtiier-Tin ville » de Dupin jeune , député de Château- Thierry » de Lejeune » de Soissons , ses compatriotes. Le Triumvirat échoua, parce que Danton et Robespierre refusaient de partager le pouvoir, se croyant» chacun de son eôté, assez grand , assez puissant pour présider aux destinées de la France. Unis contre les Girondins , ils vont lutter l'un contre Tautre , fatale jalousie dont CanMlIc portera la peine, lui qui n'avait aucune prétention au Pouvoir, qui faisait de la politique en artiste.

FIN m; premier volume.

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