VI

Cette année 1791 , dont il maixjue les premiers joui-s par tant de bonheur et d'amour y est Tannée des succès les plus brîDanis de Camille Desmoulins.

Camille ne quittait les genoux de sa femme que pour saisir sa plume acérée, et sa plume que pour courir au club. Il ne nous reste rien ou presque rien des discours qu'il prononça dans les Sociétés populaires. 11 paraît cependant qu'il y prenait souvent la parole , qu'il s'y montrait souvent violent , agressif , oseur , exagéré. Quelques lambeaux de phrases que nous recueillons dans les divers écrWains de la Révolution » nous permettent de croire que le peuple lui pardonnait son bégaiement , Tincohérence de ses opinions , en faveur de ses extravagances politiques toujours goûtées» toujours applaudies. Il parait aussi que son amitié pour Robespierre est toujours la même , toujoui*s vive , expansive , si nous en croyons ce passage d'une lettre

écrite ù RobcspieiTe par une de ses admiratrices, lettre saisie après le 9 tbermidor, lettre qui constate à la fois la présence fréquente de Camille à la tribune et son enthousiasme pour son ami d'enfance : c Le patriote

• Camille, • écrit à Robespierre M"*^ Chalabre, c peint

> dans son dernier discoui*s , avec un naturel charmant , » une précision vraiment originale , le caractère de vos

> talents. On croirait que le génie du bon et trop malheu-

> reux Jean-Jacques l'a inspiré. C'est d'une touche aussi

> délicate: il eût versé des larmes en lisant ce passage!

• Bon Camille, vous méritez le bonheur dont j'espère

> que vous jouirez avec votre aimable compagne ! • Cette lettre est du 26 février 479i.

Le peuple le conna!tdonc,et l'aime^ et le porte aux nues. En lui, le peuple reconnaît un frère; ils ont la même nature fougueuse, la même passion exagérée d'indépendance, la même versatilité, la même inconsistance d'idées, les mêmes emportements. Tout leur est commun : férocité d'instinct, et tout d'un coup facilité au pardon. Leur bouche à tous deux grimace presqu'à la fois le mépris amer et le doux sourire de la pitié. Tous deux ils recherchent l'injure , le sarcasme , la plaisanterie qui vole au but , frappe et renverse. Comme deux enfants qui ne connaissent point d'obstacles, ils courent devant eux , semant leur route de ruines et de débris , quelquefois de cadavres , puis ils pleurent et s'attendrissent sur tout ce mal.

On pourrait croire que l'amour de Lucile modifiera c^'tte primcsantière et ^uvage nature ; que sa douceur

— lOî) ~

appellera la douceur ; qu*uii baiser de ses lèvres roses n'inspirera ù Camille que de bonnes et douces pensées ! On pourrait croire que le bonheur mène droit à Tindulgence et à la bonté! lîe fut tout le contraire qui arriva chez Camille.

Son bonheur , si grand , si complet» inquiéta ses amis politiques. Ils craignirent un instant qu'il ne s'endormit, qu'il ne se perdit au sein de cette Capoue où l'attendaient amour , plaisir , aisance. Les journaux patriotes furent pour lui pleins de doutes.

« Tu dors, Camille , et Paris est esclave , »

lui écrivait un de ses correspondants dans une épitre en vers.

» Toi qui jadis procureur-général,

» Tins les grande jours au pied de la lanterne ,

» SouflTriras-tu qu'on nous pille el nous bcruo?

» Toi qui fessais du fouet de Juvcnal

» Et Malouet , et Mirabeau Cravate

» Du noir Haury la bande aristocrate ,

» Et de Motier'fis broncher le cheval :

» Du giand Montaigne élève original ,

» Tu n)*échauffais du feu de ta pensée.

» Mais, aujourd'hui ton ardeur est glacée.

» On te prendrait pour un municipal

M Quoi donc , Camille , ami de Robespierre ,

» De Chartres môme honoré comme un frère ,

» Veut-il ternir l'éclat d'un si beau nom ,

• Des Jacobins déserter les bannières ,

» El sur les pas du monarcbieux Clermont

y Semer des pains pour recueillir des pierres t

» Non , uies aiiiis; mais rbymen et Tamour » Ont tout le tort de sa inarche inégale.

9 Ah ! par pitié , Madame , rendez-nous

» Ce jeune appui de la cause civique?

» Oui, la nuit doit toute entière être à vous;

» Mais que le jour soit à la République.

» Le danger presse. »

L'amour et le bonheur , nous le verrons bientôt, u'étoufTèrenl point la verve salyrique de Dt^sinoulins; il le prouva au-delà des nécessités de sa position. Il crut nécessiure cependant de rassurer ses amis : c Les trois i quarts des patriotes, » écrivait-il, c ont déploré mon

> mariage comme mon enterrement. Il leur semblait que

• j'allais cesser d'être un Romain. Cependant , la pre-

• mière chose que le Censeur demanclait à Rome au ci- » loyen actif , c'était: Avez vous une femme? La préf vention est si bien établie que la plainte parait géné-

> raie sur la tiédeur de mes quati^e derniers numéros

> Ce n'est point la prévention contre \e faire de mes der- » niei*s numéros que je cherche à ccnnbattre ici ; mais je » prie mes T. C. Frères les patriotes de ne pas croire » que les qualités de père de famille et de démocrata f soient incompatibles, même dans un journaliste. Mes i principes ne chai/gcront jamais; ils sont innés en moi. > Il ne tarda pas à rassurer ses amis mieux qu() par ôii^ paroles et des promesses de faire rage.

Prenons le numéro 66 des Révolutions de France et de Brabant , écrit quelques jours après le mariage de Cnmille. La guerre est possible; tout l'annonce. Si la

guerre éclate , voici les mesures aimables que le journaliste propose de rédiger en forme de décret. Nous copions teiLtuellement:

i<* Tout soldat Autrichien, Piémontais ou autre qui sera pris les armes à la main, sera pendu sur Flieurecomme brigand, ou fusillé comme béte féroce.

2® Tout soldat ennemi qui, honteux de servir dans un camp de Tartares et au milieu d'uqc bottle de brigands, viendra rendre ses armes à des hommes ses frères contre les loups d'Autriche , recevra une portion de terre ; le peuple français affecte une partie des biens du clergé jusqu'à concurrence de iOO millions pour récompenser les honnêtes déserteurs de leur probité.

3® Tout déserteur ennemi qui apportera la télé d'un capitaine, recevra quatre fois autant que le délégué payait dans l'ancien r^tme ù celui qui apportait une télé de ^up. L'Assemblée Nationale chaîne son comité de liquidation de lui proposer incessament le tarif du prix de toutes télés, depuis celle de simple lieutenant jnsqu'ù celle du feld-maréchal et du tyran.

Voilà de ces articles comme il en fallait pour faire bondir le peuple, pour le faire rugir d'aise. C'était là d'excelleute prose révolutionnaire, sentant le sang et la violence, méchante et imprévoyante ; car elle aurait pu nécessiter d'épouvantables représailles. Qui aurait osé les blâmer et qui en eût porté la faute?

Faut-il croire à une méchante nature ou à de la colère que les railleries et les injustices de ses ennemis devaient nécessairement soulever dans son âme ?

-^ aoi —

Appelons eiicoi*G l*atteoUoii sur la guerre acbamée, sans irëve ni repos, qu'il a déclarée à la royauté expirante , à laquelle 11 cherche à enlever un dernier lain* beau de prestige et de grandeur. Le roi tient d écrire à rAssemblée nationale une lettre empreinte de quelqu'é' nergie. > Qu'elle est impertinente cette leUre que le poo*

> voir exécutif vient de se permettre d'écrire au poatroir » législatif! » s'écrie l'auteur des A/w/iiImmm de France et de Brabant. c Le prince oublie que quand il parle à

> l'Assemblée nationale , il parle au souverain « au re- » présentant de la loi » à la loi elle-même » à la nation « » et que le roi » qui n'est que le premier serviteur de la 9 nation, doit lui parler respectueusement et diapeau » bas. » Quel pas depuis le mois de mai 1789, et ces phrases s'écrivaient au commencement de 1791 !

Nous parlions tout-ù-l'heure de l'accueil empressé fiiit aux méchancetés spirituelles du journal de Desmoulios. Les railleries décochées par l'impitoyable Camille contre le roi souflrant d'un rhume que des courtisans maladroits voudraient changer en sérieuse indisposition, en maladie causée par les inquiétudes de la situation ; ces railleries ^e l'aiticle que l'on va lire n'eurent pas moins de succès parmi la populace. Indécentes et grossières, visant au scandale aristophanesque , elles durent exciter l'hilarité de ces misérables dans l'intérêt de qui Camille mettait en lambeaux la dignité de la royauté, le respect dû au malheur : « J". P. Brissot , t écrivait^ll en mar noi, « s'est moqué avec une grande raison de la » bonh()mmi<3 de nos législaleurs, d'interrompre la ma-

> jesté des séances pour entendre tous les jours , à Tocca» » sion des rhumes de Tainé des Capet , cette ridicule

> iechneiegie des Diafairus : que les urines ont été plus

> abondantes, plus claires, que les selles sont chargées de

> glaires! Quel citoyen n'est pas indigné de la bassesse

> de ces députés qui applaudissent h tout rompre au » dire d'un évéque qui monte à la tribune de l'Assemblée

• Nationale pour faire cette proclamation ; que les selles

> d*un citoyen enrhumé sont copieuses et que la matière

> n^est plus aussi nauséabonde et est tout à fait louable.

> Je m'étonne que les médecins n'apportent pas en céré-

> monie l'urinai et la chaise percée du prince sous le nez

> da président de rAssemblce , et que celle-ci ne ci*ée

> pas exprès un patriarche des Gaules pour faire la pro^

> clamation de la qualité des selles du grand Lama. On a

> cité» pour le née plus ultra de la bassesse, le sénat ro-

> main délibérant sous Tibère à quelle sauce l'empereur

> mangera un magnifique turbot ; mais lequel est le plus

> vil adulateur , du sénat dans la cuisine de Tibère , ou » du sénat dans la garde-robe de Louis XVI ? t

Ce serait le texte d'un volume entier que ces attaques contre la royauté expirante et mal défendue par le peu d'hommes qui osaient encoi*e la défendre^ Cest un exemple seulement que nous avons voulu donner.

La reine, un:; femme, fut plus indignement encore insultée par Camille, c L'Autrichienne a déjà levé le » masque « » lisons-nous dans le numéro 63 des Révolutions de France et de Brabant, c Dimanche , à dix

• heures du soir, elle a reçu clicz elle, comme elle le fait

sans doute toutes les nuits, ces hommes, la lie de la nation , ces brigands par droit de naissance qui , depuis un an qu'on détruit leurs cavenies , ne cessent de souffler le feu de la guerre civile. Oui, citoyens , sachez que la femme du roi, celle qu'un tas de grimauds et d'imbécilles appellent encore la reine , qni répond a toutes les députai ions de l'auguste Assemblée Nationale , court rejoindre J. F. Maury qui l'attend dans son cabin<^t , et demande pardon et l'absolution à l'archevêque d'Aix du mensonge qu'elle vient de faire et leur jure qu'elle déteste les patriotes. Que n'avez-vous pas entendu à la séance des Jacobins, du lundi 34, la vive et éloquente peinture qu'a faite un jeune grenadier de ce qu'il avait vu la veille , étant en faction à la porte de la femme du roi. Il avait reconnu tout ce qu'il y avait de plus fangeux , de plus venimeux dans le cul de sac, arrivant à la 61e.... Voilà les scélérats qtt^ 'bravent assez la garde nationale pour aller devant elle, à dix heures du soir, chez l'Autrichienne qui leur ouvre ses portes à deux battants et dont ils sont les menins, les mignons. — Quel besoin avons-nous d'autres preuves des projets de vengt-ance que médite cette Eryunis. Attendrons-nous pour étouffer ses projets que, d'une fenêtre du Lquvre , elle arquebuse aussi les Français?... On a dénoncé aux Jacobins qu'elle devait fuir dans la nuit de mardi à mercredi , déguisée en jockey et tapisser en espalier le derrière d'une chaise de poste, après qu'elle aurait détaché tous les serpents de su » chevelure et les aurait lancés sur lu France. >

La reiae répandait d'abondantes aumônes pendant VhU ver si difficile de 1791. Voici comment Camille calomnie 8a diarité. c Quoique l'aumône soit une des bonnes omvres qu'on doive le plus recommander aux riches, lorsque pour recevoir Taumône de la femme du roi , il faut un billet d'enrôlement timbré d'une cartouche représentant V Autrichienne qui alimente la France; lorsque, crainte qu'on n'en ignore, et qu'on ne ta mé* connaisse y la servile et stupide légende porte la reine^ (comme si nous avions une reine en France) ; lorsque cette étrangère dont la cour a dévoré quatre milliards depuis 1774, se donnant les airs de nourrir aujourd'hui les hommes » qu'elle n'a su jusqu'à présent que manger, au lieu de s'adresser aux Sections^de la capitale, et de se servir des canaux ordinaires par lesquels l'aumône s'écoule dans le sein de l'indigence, au lieu de pratiquer la maxime qui veut que la main droite ignore les aumônes de la main gauche , cherche à se faire des créatures, à capter une popularité dangereuse, à répandre des charités liberticides, et à se faire de ses bienfaits comme des degrés pour monter sur le trône du despotisme ; il n'est pas besoin de jurés , ni de jugemenL Elle commet notoirement ce que les Romains appelaient mmen ambitûs^ le crime de l'ambition. C'est le crime de Maulius qui distribuait au peuple du blé, pour régner, ce crime qui le Gt précipiter de la roche Tarpeienne ; et de telles aumônes pourraient bien lui être , non pas les degrés du trône du despotisme , mais l'échelle de l'échafaud. Le riche

> qui fait des aumânes de la mbskmce du pauvre ^ €4fty

• dit l'esprit saint , comme celui qui égorge le fils aux

• yeux du père. Combien ne doit pas être criminelle aux

> yeux de la nation , celle qui se sert des bienfaits de la » nation» et des 25 millions qu'elle lui donne, pour cons-

• pirer contre elle ?

Camille couronne toutes ces perfidies, toutes rcs mécbancetés par cette accusation générale centime tous les rois. Tout ce qu'il vient de dire c confirme, > selon lui ,

> la vérité de ce que nous n'avons cessé de prédire et B qu'il n'était pas difficile de prévoir. Quand les chevaux

> de Diomède eurent mangé de la chair humaine, il fut im- B possible de les nourrir d'avoine. D'après cet exemple , B je savais bien que les rois, en leur qualité de mangeurs B de peuple, ne pouiraient jamais manger autre chose ; B et j'étais bien sûr que son excellence se moquait de B nous quand elle nous parlait du patriotisme du roi de B Prusse. Autant vaudrait dire qu'un loup cervier s'est » fait frugivore et pythagoricien.

S'il abandonne un instant la royauté qui n'en peut plus, c'est pour aller rompre des lances contre Lti Fayette qui paraissait regretter sa conduite et vouloir faire retour vers la cour, maintenant qu'elle ne pouvait plus être sauvée. La Fayette commandait la garde nationale et se montrait impitoyable aux émeutes , aux coalitions d'ouvriers. C'est tout un dictionnaire des halles que la collection cynique d'injures imprimées ù chaque ligne dans les numéros des Révolutiom de France et de Brabani : < Libérateur des deux mondes , fleur des janissaires ,

> phénix des alguazils-niajors, Don-Ouiehotto du Cupct » et des deux chambres , constellalion du cheval blanc , » ma voix est trop faible pour s'élever au-dessus des cla-

> meurs de vos trente mille mouchards et d'autant de 1 vos satellites , au-dessus du bruit de vos quatre cents » tamboui*s et de vos canons chargées de raisins. > Tout cela est extrait d'un même numéro.

Ce n'est rien que l'insulte et la raillerie. On rit et on oublie. Mais la calomnie laisse trace , déconsidère et désaffectionne ; die va chercher la populaiité pour la tuer au cœur du peuple. Camille affirme par exemple que La Fayette, pour grandir, pour être le maître, avait eu besoin de la loi martiale; qu'il paya des misérables qui firent tumulte y saisirent un boulanger et le pendirent, c Et nous avons la loi martiale ! l'honnéte homme ! > La loi est votée; il faut un prétexte encore pour l'exécuter. La Fayette le trouve dans la découverle de deux séides qu'il fit cacher et saisir sous l'autel , au Champ-de- Mars. c II n'y a rien de mieux ù faire que défaire pendre • deux pauvres diables, et il assassine deux hommes pour » en assassiner deux mille ! L'honnéte homme ! >

Ces inventions vraiment diaboliques ne sont rien encore auprès de celle qui va suivre. Camille exhuma l'affaire du marquis de Favras , condamné et pendu comme conspirateur, au commencement de i790. L'assassinat de Favras, il ne fut pas commis par le Châtelet qui eut peur de la colère du peuple, mais par La Fayette qui, vendu à la Cour , voulait , jouant un double jeu , se ménager la faveur des masses. Ecoutons ; le récit est piquant et la

inéchaiicelc n'y fflao<|ue |ias d'originalité. Si non ê veto ^ è benè iravaio,

• Mais voici «on cbeM'crurro. On sait que Favras éfail » l'agent d'une conspiration de HoMSiKim , et tout le f monde voit bien aujourd'hui que La Fayette était dés* • lors réconcilié avec la cour ^ et voué secrètement à ses

> iniéréts. La position de La Fayette était des plus ditB' » ciles. Il lui semblait d'une politique admirable , pour ut

> populariser et se montrer partisan de l'égarté* de faire » voir au peuple un marquis pendu. La difficulté n'était » pas de faire pendre un marquis royaliste par le Chite- » let royaliste. Le chef d'une armée de lrente«mille bom-

> m^% dans une ville « y a toujours fbit pendre par les

> juges qui il a voulu. Mais le nœud gordien était d'eoi' » pécher Favras de parler et do compromettre le frère » du roi. Voici comment s'y prit l'IionnéU Ijà Fayette. Je f donne à l'imagination du vertueux Dem'ue» de bire » mieux. Voici ce qu'il dit , ou ce qu'il fit dire à Favras : 9 Le peuple veut votre mort » et il y va du salut de Mosr- » SIEUR et de ma réputation de Washington, ou que vous » soy(*2 i)eudu , ou du moins que vous ayez l'air d'être 9 pendu. Si vous parles^» vous n'en mourrez pas moins; » au lieu i\i\ii si vous ne sonnez mot , la fortune de ^oite » fiimille est faite ; vous êtes un glorieux martyr de la » cause du roi , et même vous ne mourrez fias , et voici ce 9 qui est dcgà convenu. Vous traînez en longueur et jitf- 9 qu'aux flambeaux votre testament de mort ; le boorreao 9 ne vous tient que cinq minutes* Il vous remet au coré » de Saint-Paul , qui est fort de vos amis ; eeloi-d vem

> remet sur-le-champ à voti*e frère Cormeré ; un lit vous t attend» on vous prodigue tous les soins, on vous ouvre

> la veine , vous n'êtes qu'asphyxié. C'est d'apoplexie et

• non de strangurîe que meurt un pendu , et en vous

• secourant à temps , voici M. le chirurgien qui vous as-

> sure votre vie. » Favras eut d'abord grand* peine à ■ croire à cette résuiTection ; mais l'espérance de la foi -

> tune pour sa femme et son fils, la gloire pour un royat liste de sauver le frère de son maître , l'honneur che-

> valeresque , les serments du chirurgien , les livres an-

> glais sur l'apoplexie qu'on lui faisait lire dans sa pri-

> son 9 que sais-je ? peut-être des cousultalions signées

> Louis et Desaulx , qu'on fit contrefaire , le déterminè-

• rent. Cependant on peut se souvenir qu*ii se défiait de

> cette résurr^tion ; qu'il demanda plusieurs fois , avant

> d'aller au supplice , si on lui sauverait la vie , supposé

> qu*il parlât ; que le juge Qtialremer fut assez prévari-

• cateur pour lui dire que non. On peut se souvenir que

> son frère Cormeré, en ce moment, allait et venait dans 1 THôteMe- Ville, prêt à lui mettre un cachet sur la bon- » che , s'il eût voulu rien révéler. Sans doute , ce frère

> avait moins de peine que Favras à croire à tme résur-

• rection qui n'était pas la sienne. La nuit arriva. Sanson

> tint parole. On se rappelle encore que le peuple fut

> long-temps persuadé et publia que Favras n'avait pas

> été pendu. Les ténèbres et les soldats dont on avait

> entouré l'exécution , et sa promptitude , avaient jeté

> des soupçons. Le bourreau fut le seul honnête homme.

> Il n'avait mis que cinq minutes à son opération , mais

lo curé , aussi complaisant que le Châlelet , mît cinq heures ù la sienne , tanl La. Fayette avait peur que son pendu ne ressuscitât! Ici Brissot se consolera, en voyant que, s*il a été dupe de 1^ Fayette» le pauvre Favras en a été bi(m plus attrapé avant lui. Cependant, on chauffait le lit avec du suci*e ; une amie , M'"'' Labaune « tenait la bassinoire. Qu'on se figure là » M"^ Favras , son impatience , sa désolation ; puis son espoir d;ms les promes^ ses du Washington ; puis lorsqu'enfin arrive » non plus son époux» mais un cadavre glacé depuis deux heures » loi*sque le chirurgien a ouvert en vain la jugulaire, le désespoir , les imprécations » les cris de toute cette famille contre une si atroce fourberie. Uhonnéte » homme ! >

Voilii de quelles aménités Camille saluait M. Mottié de La Fayette dont le cheval blanc, gr^ce à lui» devint proverbial. Ces violences de langage appelai^t les violences de Faction. Quelques amis de M. de La Fayette s'indignaient depuis long-temps déjà de ces attaques qui désaffectîonnaient le peuple et déconsidéraient le Pouvoir. Camille eut un jour une querelle sérieuse qui aurait pu mal tourner pour lui. Laissons-le raconter cette affaire : c Je sor^ » tais , > dit-il» < du cabinet de littérature de la de Vau-

> fleury , avec mon veni mecum » c'est-à-dire , avec une i canne solide et des pistolets » aussi inséparables du » journaliste que le roi Test de l'Assemblée nationale » et » qui sont notre veto. Le même commis de librairie qui

> m'avait dit il y a quinze jours : M. de I^a Fayette vous » méprise trop pour vous faire assassiner, mécontent du