Aulard, Société des Jacobins, t. VI, p

Mathiez. — Conspiration. i5

vière a osé décerner contre eux un mandat d'amener. Dès lors, le bel Hérault se classe parmi les Montagnards de la Crète. Du coup, il dépasse Robespierre, qu'il trouve tiède.

Quand Dumouriez s'était présenté aux jacobins, le 19 mars 1792, coiffé du bonnet rouge, Robespierre avait repoussé la coiffure patriotique qu'un clubiste voulait placer sur sa tête. Avec Pétion il avait mis en garde les jacobins contre les démonstrations extérieures de patriotisme qui lui paraissaient suspectes, et pendant quelques semaines, à sa voix, les bonnets rouges avaient disparu. Le rigorisme de Robespierre déplut à l'esthète qui s'était étudié à se faire une âme grecque. Hérault devint président des jacobins le 17 juin 1792, dans la crise qui suivit le renvoi du ministère girondin. Deux jours plus tard, la veille même du jour où les Girondins préparaient la manifestation sur laquelle ils comptaient pour imposer au faible Louis XVI le rappel de leurs amis renversés, Hérault, ouvrait la séance des jacobins par ce petit discours ironique qui tombait droit sur Robespierre et sur Pétion : « On a osé faire, à la porte du sanctuaire des lois, l'inauguration du bonnet de la liberté : de ce bonnet rouge si sagement dénoncé par nos braves Constituants et nos prudents Constitutionnaires. Le corps législatif a assisté, par députation, à cette ar^^-ie populaire, un bataillon et des piques ont défilé dans la salle ; un citoyen a prononcé à la barre un discours dans lequel il

disait que l'arbre où devait briller le bonnet rouge était un peuplier d'Italie, de la patrie des Gracques, des ValeriusPublicolaeiàc Coto/z V » Évidemment, Hérault n'avait qu'un doux mépris pour la « sagesse » et la « prudence » du « Constitutionnaire » Robespierre. Lui, l'homme de loi, n'avait pas pour les textes, — mêmes constitutionnels, — de respect superstitieux. Il évoquait les Gracques et Publicola et, — chose audacieuse sur ses lèvres, — Caton, la veille du jour où le peuple en bonnet rouge allait envahir le palais de cette reine dont les fines mains avait brodé l'échaipe noire, insigne de ses fonctions d'avocataénéral au Parlement !

Oui certes, à cette date, Hérault, l'ancien feuillant, a fait du chemin. Il est avec les hommes d'action les plus audacieux et les moins scrupuleux. Peut-être alors, acceptons cette affirmation de ses biographes, a-t-il rencontré Danton et l'at-il compris?

Dans le conflit qui jette à bas la royauté, il joue son rôle au premier rang. Il signe, et sans doute rédige-t-il, l'adresse par laquelle les jacobins qu'il préside annoncent à la France et glorifient l'émeute du 20 juin. A l'Assemblée, il entrait dans la commission des douze qui le chargeait du rapport sur lequel la patrie fut proclamée en danger. Au lendemain du 10 août, c'était encore