ET LE 9 THERMIDOR

EXPLIQUÉS PAR BUONARROTP

Les socialistes de la première génération, ceux qu'on qualifie sommairement d'utopistes, faute de les bien connaître, ont professé pour Robespierre une admiration sans bornes. Le chef des Chartistes, Bronterre O'Brien se proclamait hautement son disciple et, pour défendre sa mémoire, écrivait tout un livre, dont le titre dit le contenu : La vie elle caractère de Maximilien Robespierre où l'on prouve par des faits et des arguments que ce personnage si calomnié fut l'un des plus grands hommes et l'un des réformateurs les plus purs et

I. Sources : Papiers de Buonarroti à la Bibliothèque nationale, Mss. f. fr. nouv. acq. 3o8o4; Conspiration pour l'Égalilé dite de Babeuf par Ph. Buonarroti. Paris, Baudouin, i83o, a vol. 8° ; Georges Weill, Philippe Buonarroti, dans la Revue Historique, 1901, t. a et 1906, t. 2; Paul Robiquet, Buonarroti. Hachette, 19 10; etc. — Cette étude a d'abord paru dans les Annales réuo^utfonnaires d'octobre-décembre 19 10.

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les plus éclairés gui aient Jamais existé dans le monde^.

Bronterre O'Brîen s'efforçait de démontrer dans cet ouvrage que la « seule ambition de la vie de Robespierre fut d'établir en France le règne de la vertu et le bonheur universel et de réformer l'organisation sociale de tous ses membres »*. Contre la classe bourgeoise qui avait voulu confisquer la Révolution à son profit par la Constitution censitaire de 1791, Robespierre s'était levé et avait engagé un combat sans merci. « Robespierre et ses amis aspiraient à une vraie démocratie qui garantirait à chaque homme le droit au produit intégral de son travail. S'ils travaillèrent à assurer la Constitution de 1798, ce fut plus dans des visées socialistes que dans des visées politiques^. » L'Egalité politique n'était pour eux qu'un moyen, l'Egalité sociale était le but.

Le mouvement chartiste se trouve donc avoir été inspiré directement de la pensée robespierriste.

Bronterre O'Brien était venu à Robespierre par Buonarroti, dont il avait traduit en i836 la Conspiration pour l'Egalité'".

C'est une chose remarquable à laquelle on n'a

I. Londres, Watson, sans date [1837], le premier volume seul a paru.

a. Cité par Ed. Dolléans, Revue d'histoire des doctrines économiqes et sonales, 190g, n° 4, p- 45.