VS DEVANT T, P, C DANS LES ALPES

Par L'ABBÉ P. ROUSSELOT

Les frontières linguistiques offrent à l'observateur cet intérêt spécial, qu'elles conservent souvent des traces visibles des étapes anciennes, effacées au centre des territoires, et même qu'elles montrent parfois les évolutions accomplies en train de recommencer. C'est ce qui arrive en particulier pour les frontières de ïs amuïe devant une consonne sourde, dont je me propose d'étudier ici un petit coin , celui qui est compris entre le mont Rose et le mont Genèvre.

Je n'ai point, je me hâte de le dire, la prétention d'apporter rien d'entièrement neuf sur les principales phases de l'évolution. Il y a longtemps que M. Gaston Paris, à l'aide des graphies anciennes si parlantes pour lui , nous les a indiquées. Mais j'aurai le plaisir de relever, encore vivantes dans le présent , des formes que la science a su découvrir dans le passé.

Les notes sur lesquelles reposent cette étude sont le fruit d'une exploration dans les vallées italiennes des Alpes que j'ai faite de septembre en décembre 1889. Je n'ai pas visité tous les lieux que je cite en Italie ou qui sont portés sur la carte, mais j'ai sur tous* des documents de première main , recueillis soit sur place , soit auprès d'indigènes que j'ai rencontrés sur mon passage. Comme, toutes les fois que j'ai été à même de le faire, j'ai constaté l'exactitude des notes prises ainsi hors des lieux mêmes, j'attribue à tous mes documents une égale valeur. En France, pour ce qui nous touche ici, je n'ai exploré que le haut de la vallée de l'Arc

I. Excepté La Tour, Pral, Saint-Germain, Cérésole, Campiglia, Ronco, Ingria et Frassinetto. Ces quatre dernières localités sont citées d'après M. Nigra (// diaî. di Val Soana dans VArchiv. III).

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à partir des Fourneaux, au dessous de Modane. M. Gilliéron a mis gracieusement à ma disposition ses notes, qui, pour certains lieux, font double emploi avec les miennes, et qui concordent, j'ai eu le plaisir de le constater, avec elles.

J'ai eu aussi de très bons renseignements fournis par des indigènes, grâce à l'entremise bienveillante de MM. les supérieurs des grands séminaires de Digne, de Gap, de Moutiers, et de M. le curé de Cérésole. Enfin, M. le docteur Roustan, de Saint- Germain-de-Pignerole , m'a fourni ce qui me manquait pour La Tour, Pral et Saint-Germain.

Le système graphique employé pour la transcription des mots patois est celui de la Revue des Patois Gallo-Romans. Voici en abrégé ce qu'il est nécessaire d'en savoir pour la lecture de cet article: œ = eu français, îi = ou fr., é = e muet fr. dans me. L'accent grave indique qu'une voyelle est ouverte; l'accent aigu, qu'elle est fermée. Les signes de quantité ont la même valeur que dans la prosodie. Le tilde (j) surmonte les voyelles nasales. L'accent tonique n'est pas marqué quand il occupe la même place qu'en latin. — €=^ch français, / = / mouillée, n = n mouillée (fr. gn) , g = g dur, 6 =s dure , ;^ = j- douce , w = w anglais, c = ch dur allemand, h est un c sonore, Ç = ch doux allemand, / = th dur anglais, ^ = th doux anglais, t = t interdental, s est une s prononcée le bout de la langue appuyé sur le milieu des dents. — Deux lettres superposées indiquent un son intermédiaire entre ces deux lettres. — Les caractères d'un corps plus petit représentent des sons en voie de disparaître.

Dès que l'on sort de la vallée d'Aoste, au delà de Carema, aujourd'hui rattaché àivrée, on entre dans le territoire où 1'^ s'est conservée sans altération après les sourdes. La limite se dirige vers l'ouest, au nord de Quincinetto, de Traversella, de Pont, au sud de Ribordone, entre Noasca et Fornolosa, puis elle suit la crête des Alpes jusqu'au mont Cenis, tourne vers l'est le long de la vallée de Viu qu'elle embrasse , sauf le hameau de Saietta (com"^ de Lemie), et traverse la vallée de Suse, entre Mocchie et Rubiana, à l'ouest de Chiusa et deValgiojo; ensuite elle se continue entre Coazze et Giaveno, Rouve et Pinasca, laisse à

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l'ouest Saint-Germain et Pral, au sud La Tour, et va rejoindre la limite du phénomène dans le Midi de la France, entre Briançon et les communes de Saint-Clément, canton de Mont-Dauphin, et Saint-Véran, canton d'Aiguilles.

Il n'y a rien à relever à l'est de cette limite pour la question qui nous occupe.

A l'ouest , j'ai rencontré trois petits territoires où 1'^ est ébranlée. Celui du nord comprend la vallée d'Aoste, depuis les gorges de Montjovet (Emarèse et Montjovet) jusqu'à Carema, avec la vallée d'Ayas , la partie romane de celle de Gressoney (les deux Gressoney et Issime sont allemands), le bas de la vallée de Champorcher, les vallées de la Soana et de Ribordone. C'est un territoire compacte et d'une certaine étendue. Au midi, je n'ai que deux points isolés : le hameau de Saletta et le village de Coazze. On s'attendrait à un territoire plus important. Mais l'évolution de Vs doit être entravée dans cette région par l'envahissement du piémontais. Celui-ci a gagné le fond de la vallée jusqu'à Suse, où il s'est presque entièrement substitué à l'idiome local.

Vs, dans ce domaine, s'est transformée en cette spirante que nous écrivons f , résultat du simple frottement de l'air à travers le canal buccal rétréci en avant des piliers du voile du palais. Le changement survenu dans l'articulation consiste donc dans l'abaissement de la pointe de la langue sur le plancher de la bouche, avec un léger rétrécissement vers la racine de la langue où se trouve transporté l'obstacle vocal.

Nous avons donc :

st : tècta (Ga.hy, Lilliannes, Perloz, Ribordone); — îecta(lssogne, Challand-Saint- Victor, Arnaz, Valprato); — tecta (Ayas); — /^^/a (Champdepraz, Carema, Coazze); — têcta (Donas, Vert); — éct « est » (Saletta); — àprëcta (Emarèse); — poct « poste , lieu » (Ribordone); — /jaM^/c (Montjovet).

sp : vecpa, partout, avec des variantes pour le timbre de la voyelle.

On a de même c dans le groupe spr et dans sti, str soit primaire (j/r), soit secondaire (sire, scre qui sont devenus str dans

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tout le domaine, sauf dans la vallée de Gressoney, à Carema, à Coazze et je suppose aussi à Saletta) verpro, bectya^ femctra, kuiiectre, avec les variantes que comportent les diverses phonétiques locales.

se (+0, u) : partout le type achita.

se (+ (î) a donné aussi c, plus le représentant moderne de c devant a. De là les types nioctse, moctçi ou nmcUa « mouche », et ectsela « échelle ». Mais, dans certaines localités, Y s est restée. mostçî (Ribordone, Valprato, où c'est la règle). — dhtstts (Arnaz, accidentellement).

A ce traitement général, il y a quelques exceptions qui, pour être peu nombreuses , n'en sont pas moins fort intéressantes. Avant tout, je dois signaler quelques endroits où jj'ai trouvé ïs non modifiée : types testa, vespa, vespro, etc. Comment s'explique la présence de cette forme au sein d'un territoire où Vs s'est généralement altérée en c ? Il y a deux choses possibles : ou bien les exemples que j'ai recueillis sont des emprunts faits au piémontais, ou ce sont des archaïsmes constituant ici ce que M. Gilliéron a heureusement appelé des « îlots phonétiques », seuls témoins subsistants de l'ancien sol linguistique au milieu de la marée montante d'une évolution nouvelle. Parmi les faits que j'ai recueillis, quelques-uns se prêtent à la première explication. Ce sont ceux où la conservation de l's ne s'est pas affirmée dans tous les cas, et où il m'a été possible d'amener le c dans le courant de la conversation ou au moyen de questions insidieuses.

Mais il ne me parait pas contestable que les formes avec s recueillies de la bouche d'un homme de Chévrière, sur la montagne de Champdepraz, et de deux jeunes gens, l'un de Balme (commune de Verres), l'autre de Lilliannes, et qui n'ont jamais été contredites, quelque soin que j'aie mis dans mon examen, ne soient de vrais archaïsmes et ne constituent réellement des îlots phonétiques. J'ai pu , du reste, constater les débuts du phénomène chez une femme d'Issogne âgée de 77 ans, que j'ai observée conjointement avec son fils. Le c est constant chez le fils : tècta, veêpa, kocta, dëctsos, etc. Chez la mère, il y a des variantes : testa et teêta, kostê, û^t « août », vëcprë. Heureusement

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pour moi mon sujet n'avait plus de dents, et j'ai pu suivre à mon aise tous les mouvements de la langue. Suivant le degré d'énergie donné à l'articulation, je voyais venir : s (le bout de la langue se montrant devant les gencives), s (la langue s'allongeant résolument), ou enfin c. De plus, j'ai cru entendre un intermédiaire entre s et c k Fontainemore. Cette dernière forme s'explique par la permanence d'un reste de frottement au bout de la langue se mêlant au bruissement principal produit dans la partie postérieure de la bouche.

Les autres variantes que j'ai à signaler se rapportent toutes à un développement postérieur du c. Celui-ci peut , soit devenir h en s'affaiblissant ou en gagnant des vibrations laryngiennes, ou Ç en se palatalisant , soit se changer en / si les lèvres viennent à se fermer pendant son émission, soit s'assimiler à un son voisin, ou tomber devant un groupe. Toutes ces transformations, sauf la première, se rencontrent dans la région.

J'ai observé le ^ à Hône, tèÇta, et à Carema, rarement, et seulement dans le discours rapide chez un jeune Lomme, presque constamment chez un enfant : al ecta nûmlnà. . . « il est été nommé » — 6eçtâ... « je suis été » (le jeune homme). — mï 6e eçta (l'enfont). ^ ^ ^

L'/s'annonce à Donas vècpà ; il s'entend nettement à Ribordone à côté de c : poft et poct (un enfant).

Le groupe répondant au se (+ a) latin est sujet à réduction. Nous trouvons à Champdepraz la double forme ectiûde et exsude « échauffer » dans la même bouche; dans un hameau de Challand- Saint- Victor mûcsë, êcsîla; à Isolaz (même commune) ësstla; à Challand-St- Victor (chef-lieu), musa, ësîlà; à Brusson et à Ayas, mû-ea, eea « esca, amadou «, débats « déchaux »; enfin à Carema dâtçàùf « déchaux » .

Il faut suppléer pour Challand *ëctstla (cf. tsàm « champ »), pour Brusson et Ayas *mûctea (cf. tmnip), pour Carema *dâctçâù (cf. Mtçâ « couché »).

Aux limites que je viens de décrire, s'appuient : au nord et au sud, le vaste territoire où st, sp, sk = /, p, k, qui s'étend de là, à travers la France du Nord, jusqu'à l'Atlantique; au centre, un

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tout petit territoire où (pour prendre le caractère le plus saillant), du groupe s-\-t, est sortie une fricative. Ce territoire ne comprend que la partie supérieure des vallées situées entre le col du Grand Saint-Bernard et le col du mont Genèvre. En donner les limites, ce sera par le fait môme achever de tracer celles du domaine français.

Le centre du territoire où s-\-t donnent une fricative est occupé par le mont Iseran. En font partie, la vallée de Locana jusqu'à Noasca, celles de Valsavaranche, Rhèmes, Valgrisanche et la partie supérieure de la vallée d'Aoste à partir de Saint-Pierre et de Villeneuve, la vallée de l'Isère jusqu'à une limite qui passe entre Les AUues et Les Avanchers, la vallée de l'Arc jusqu'au dessous des Fourneaux (je n'ai pas de renseignements au delà); enfin toute la vallée de la Cénicle , moins le hameau de Berno, le dernier de la commune de Venaus du côté de Suse. Cela fait un territoire continu renfermant deux cols fréquentés, ceux du Petit Saint- Bernard et du mont Cenis.

Voici les formes que j'ai relevées :

st : 1° sassèll , sàssaiier (Séez); rassel (Cérésole); — 2° teïsa (La Thuile); — 3° type tha (Tignes, Sainte-Foy, Séez, Bourg- Saint-Maurice et hameaux de la plaine, La Thuile, Valgrisanche, Cérésole) ; — 4° tha (Valroger) ; — 5 ° usa (Bonneval, hameaux de Bourg-Saint-Maurice situés sur la montagne, La Thuile, Valsavaranche); — 6° ûca et teha : d'un côté, Valsavaranche dans la même bouche que usa, Pré-Saint-Didier, Courmayeur et toute la partie supérieure de la vallée de la Doire jusqu'à Villeneuve et Saint-Pierre avec la vallée de Rhèmes ; d'un autre côté, Bessans, Peisey, Venaus ; — 7° teha seulement (La Novelaise) ; — 8° tea (La Perrière, Lanslevillard , Lanslebourg, Modane, Les Fourneaux).

str est traité comme st.

sti : 1° besè (Sainte-Foy); — 2° bë-eë (Valroger, Valgrisanche), ràm pour *rastians (Lanslevillard); — 3° type bë^ê (La Thuile, Peisey, Bessans, Courmayeur, Morgeix), râçàôs (Bessans); — 4° bèhê (Avise, Rhèmes-Notre-Dame ) ; — 5° bh (La Perrière, Lanslebourg).

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sp : 1° le type vcfa, vefro, efena (Cérésole, Bonneval, Bessans, Lanslebourg, La Perrière, LaNovelaise, Venaus); — 2° vepa, vepro , epena dans le reste du domaine.

se (^-\- 0, II) : 1° eôtitâ (Bessans); cutar (Cérésole); àbûtar (Noasca); àhuià « écoute « (Venaus). — Le domaine de ce changement paraît le même que celui de sp = f. — 2° ekuta , ekwela dans le reste du territoire.

se (a) : 1° Ityelta « échelle « (Sainte-Foy) ; — 2° etçlla ou et sella, partie supérieure de la vallée d'Aoste ; — 3° èteella (Peisey, Bourg- Saint-Maurice) ; — 4° hela (Venans) , la mla (Noasca) — (cf. la 6yàla à Pornolosa).

Enfin, je dois signaler à part des formes de Bessans qu'une attention toute particulière m'a permis de saisir : neycrc, kreycn, krcySi'i , krey€wà, ey€ela.

vif a et eciiia nous prouvent la présence, avant ^ et e, d'un e issu d'un s , et remontent sans aucun doute à vecpa et à eckuta. Sous l'influence du c, p et k sont devenus fricatifs, et ont donné l'un/, l'autre c. De son côté, le c précédent a dû passer par ç et aboutir à y, puis il a disparu.

Les primitifs vecpa et ackuta garantissent presque un primitif tecta. Nous avons vu, en effet, dans le territoire où s est en train de s'ébranler devant une sourde, cette consonne avoir le même traitement devant p, k et t. Dans ce cas , 1'^ s'expliquerait , non par le maintien de 1'^ latine, mais par la production d'une fricative dentale née du / sous l'influence du c antécédent, comme /et f sont sortis respectivement de /? et de c dans les groupes cp et ck. Toutes les formes qui ont été signalées plus haut peuvent s'expliquer par cette hypothèse. Dabord et devient es. A ce point, il peut y avoir assimilation du premier élément au second; d'où ss (sassel), et par fusion s (jesa), enfin par un changement bien fréquent dans la région € (jè^a). Ou bien si le t est déjà ou presque interdental comme à Champdepraz , où nous avons vu etsudsûde devenir exsude, et ou et aboutissent à es ou à es; d'où ss (tessa') et / (je^a). Alors, par un léger changement dû à la mollesse de l'articulation, ^ devient ê. Ce fait, déjà observé à Issogne dans des conditions un peu différentes, je l'ai constaté de nou-

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veau chez un sujet de Valsavaranchc qui disait, suivant le degré d'énergie qu'il mettait dans sa prononciation : kôiiîsrè, kônîcré, et même parfois faisait entendre un son intermédiaire entre ^ et c.

Ce qui confirme cette vue, c'est que fs, produit secondaire de c(e, /') et de // précédé d'une consonne, a donné dans la région qui nous occupe un résultat analogue. Là où st = s, nous trouvons pour c et H également s; là, au contraire , où st = c , c ei ti ont aussi pour représentant c ou les formes qui en sont dérivées. Ainsi l'on dit à Bonneval sënîkyê « ceci »; à Bessans, à Venans ceyna « cœnam » ; à La Novalaise hènikla « la Cénicle » ; à La Perrière, Lanslevillard , Lanslebourg, Modane ïndrë « cineres ». — D'autre part, nous voyons à Lanslebourg et les environs ts, produit plus récent de ca, prendre la même direction et déjà arriver à s (sàô « chanson »). Enfin, nous avons la preuve que le c, avant de devenir /; et de tomber, a passé par s à Lanslevillard, où *rastiaus a donné râeà à côté de ràèl (^rasteî) •.\Qc-\-y aurait produit un Ç, comme à Bessans (jàçàôs).

Les diverses formes que revêt scala, de même que celles de Champdepraz, Challand, Ayas, s'expliquent aisément après cela par ectyala, ectsala, ectmla.

Il ne nous reste plus maintenant qu'à recueillir les formes qui conservent, sur la limite du domaine français, les dernières traces de Y s amuïe. Tout se réduit h. un y bien faible ou à une influence exercée par un y disparu sur Vé précédent , influence qui a transformé cette voyelle en i.

Nous avons :

Savoie. — féyta (St-Nicolas, St-Sigismond) ; vèypa (Villars-de- Beaufort, Ecole).

Vallée d'Aoste. — vèypâ (La Salle) à côté de tèlm; tita , flmtra (Verrayes) à côté de vepra, vepa; tèyta, bèytçî (Saint-Marcel); ttta, fîîtra « fenêtre »; vîpru, vîppa, bttyê (Bosses); tîtta, fûtra, vîpru, vâppa (Saint-Remy) à côté de set « septem » ; ttta (Charvansod, Litrod) à côté de cpro « vêprée »; ttta, vîpru (Champorcher, hameau de Chardonney) à côté de €evrë « sequere »; îtrët « étroit » (Aoste) à côté de iëîsé « sèche » et de epénna.

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Dauphiné. — têytâ,feyta (Le Chazelet, commune de La Grave) à côté de gepâ.

Vallée de Suse et de Pérouse. — krëyt « crête » (Millaure); kreyté (Beaulard); ëyûylà (Gravière); Cytela (Saint-Giorio); Cyt^ro (Chaumont) ; eytàêla (Jaillon); ëypena (Brouzole); êypês (Mafiotte); ïpèy (Salbertrand) à côté de etrey, ëtycra; être, itrcyté (RochemoUe); Ure (Beaulard) à côté de épine; eypè (Pral, Saint-Germain).

Une des dernières étapes de Vs avant de s'amuïr a donc été un y qui est tombé, suivant les lieux, dans des conditions différentes : ici, devant le t seul; là, devant p et non devant t; ailleurs, devant t et p; dans certains endroits, à la tonique; dans un plus grand nombre, à l'atone. Ce y descend d'un c plus ancien par un Ç. Cette articulation, qui n'est qu'un c palatalisé et porté vers les dents, nous l'avons rencontrée à Donas dans têÇte, sans qu'elle soit, comme ailleurs, provoquée par un y subséquent; en tout cas , c'est l'intermédiaire nécessaire entre y et â. Enfin , c'est par la production plus ou moins rapide de cette spirante palatalisée que je m'explique les doubles formes îe^a et teta, vefa et vepa, acuta et akuta.

Les transformations de Vs devant une sourde paraissent donc dans la région alpine avoir été les suivantes :

st sp sk

et cp ck

çt es es ô" Çp cf Çk ce