LE FABLIAU DE RICHEUT

comment Richcut fut nonne et s'enfuit du couvent avec un prêtre qui fut pour elle démembré, occis et damné ', comment elle dupa un certain dan Guillaume dont il n'est plus question par la suite 2? Ces événements sont obscurs pour nous, mais devaient être de claires allusions à. des récits déjà entendus : il a dû exister tout un petit cycle de la ménestrel Richcut, dont l'une des branches était le Moniage Richcut. Mais puisque ces poèmes sont perdus et que Richcut en reste le plus ancien spécimen, il peut être intéressant, pour en tirer quelques indications sur la forme primitive et l'évolution du genre, d'interroger cet ancêtre vénérable, — vénérable par sa date seulement, — de nos fabliaux. Au moins je vais traiter d'une étrange matière, et il est sage de répéter l'excuse naïve du trouvère de Richcut :

Vos qui entendez nos raisons, Pardonez nos s'ensi parlons : Tels est l'estoire 3.

Le plus ancien de nos fabliaux en est peut-être aussi le plus cynique. C'est l'histoire brutale d'une fille de joie, Richeut, qui dupe ses amants et fait endosser à un nombre indéfini d'entre eux la paternité d'un fils qui lui est né ; elle fait elle-même l'éducation de ce fils, et le petit Sansonnet grandit en force et en science du mal jusqu'à lutter avec sa mère elle-même dans l'art de vivre grassement de l'amour. De Richeut aux contes de Jean de Condé, les jongleurs sauront perfectionner l'intérêt des intrigues , le comique des situations. Mais pour la peinture réaliste des types et des mœurs, pour la vérité de l'observation cruelle, ils paraissent avoir atteint du premier coup le genre spécial de perfection qu'ils recherchent. A cet égard, Richcut n'est pas seulement un exemplaire isolé des fabliaux archaïques perdus; il est le modèle des fabliaux conservés, qui reproduiront, sans le surpasser, ce tour d'imagination caricaturale et de gaieté cynique. Voici deux com-