G. HUET
5 nature i pensa
par si grant mestrie, kant il la forma nule ke soit vive tant n'en a.
Chanson , je t'cnvoi à ma douce amie; prie li por moi ke ne m'oblit mie; car la mort me tient s'ele m'i oblie ; nule tant n'amai en toute ma vie bien lo sai.
5 B' pensait. — 7 B^ formait. — 9 B- ait
LE
FABLIAU DE RICHEUT
Par JOSEPH BÉDIER
Bien que ni l'auteur ni le copiste ne nomment du nom de tabliau le curieux poème de RicJxut^, c'est bien l'étiquette qui lui convient; et, dès lors, il mérite une attention toute spéciale : car de tous les fabliaux qui nous sont parvenus , il est sensiblement le plus ancien. Le caractère archaïque de la langue suffirait à lui assurer cette priorité, si un vers du poème ne nous permettait de le dater avec précision : il a été composé en 1159^. On peut conjecturer qu'à cette date le genre était encore très voisin de sa naissance. En effet, la forme strophique du poème nous permet, à elle seule, de croire qu'il n'a pas eu beaucoup de devanciers ni de contemporains. Il est écrit en strophes de trois vers , où un vers de quatre syllabes succède à deux vers octosyllabiques rimant
I. N<ftn<au RtcueH de fabliaux et cottks, p. p. Méon, t. I, p. 58-79.
z . Au vers 990, le héros du poème s'en va ...Eh-oit a Tolose Que li rois Henris tant golose.
Il faut donc que la date du fabliau soit exaaement celle de l'expédition entreprise contre Toulouse par le roi Henri II Plantagenet : or, cette date est 1 1 59. Q". Radulfus de Diceto, Ymag^ims bistcriarum : « M.C.LIX. Rex Angl. Henricus duiit exerdtum versus Tolosam et cepit ca,sîella fortia vicina ejus, rege Franciae commorante interius jugiter in Tolosa, et ob reverentiam praesentiae ipsius dictus est Rex Angliae ipsam ci\TUtem Tolosam non assiluisse. » Script, rer. Brilann. RfkiuIJi O'pera bislcrica, éd. Stubbs, t. I, p. 30}. — M. G. Paris, dans son Tableau Je h litt. fr. au nioyicn dge, fixe à u j6 , pour des raisons que j'ignore, b date de la composition de Rkheut.
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ensemble; le petit vers qui termine le tercet rime à son tour avec les deux octosyllabes suivants (8a8a4b, 8b8b4c) ^, etc. C'est un rythme ingénieux, qui donne au poème je ne sais quelle allure spirituelle, ironique; mais il est difficile et compliqué, et l'on doit croire que le genre a dû adopter de très bonne heure ces commodes octosyllabes rimant à rimes plates, le mètre si cher à tous nos conteurs légers, si précieux aux poètes médiocres. Wace, Beroul, en attendant Marie de France et Chrétien de Troyes, en avaient déjà fait le mètre presque exclusif du récit, et si nous ne le rencontrons pas dans Richeut, c'est sans doute que le genre des fabliaux, encore embryonnaire, n'était point déjà asservi à des normes. Ce n'est pas que nous possédions vraiment en Richeut. l'archétype de nos fabliaux : déjà à cette époque les poèmes analogues paraissent n'avoir pas été très rares. Sans recourir aux témoignages que je compte grouper' ailleurs sur ces fabliaux primitifs, à n'interroger que notre poème, on s'aperçoit qu'il a existé plusieurs autres contes qui mettaient en scène le type de la jongieresse d'amour Richeut. Sans quoi, que signifient les vers du début :
Or faites pais, si escotez, Qui de Richeut oïr volez.
Soventes foiz oï avez Conter sa vie.
Et que signifient ces rappels d'événements à peine indiqués,
I. Telle paraît du moins être la forme typique des strophes du poème, mais il s'en faut que cette forme soit observée avec rigueur, et les strophes qui diffèrent de ce schème sont presque aussi nombreuses que les régulières. Ainsi , à ne considérer que les 45 premières strophes , les petits vers de quatre syllabes sont séparés neuf fois par trois vers octosyllabiques au lieu de deux (str. i, 2, 4, 5, 7, 11, 16, 25, 26); deux fois par quatre vers (str. 14, 31), trois fois par un seul (str. 33, 36, 42). En plus d'un cas on peut supposer qu'un vers a été ajouté ou retranché et ramener la strophe au type général.- Mais le plus souvent elle résiste à ces additions ou à ces suppressions, et il faut admettre soit que le poète s'est permis d'entremêler deux ou trois systèmes strophiques différents, soit peut-être que la pureté primitive de la versification a été altérée parla tradition orale des jongleurs.
