Romania, t. VII (1878), pp. 236 et suiv

Et des petits jouent les grands follies

Sur eschaffaux en parolles polies ;

Qui est permis par les princes et roys,

A celle fin qu'ils sçachent les derroys

De leur conseil, qu'on ne leur ause dire;

Desquelz ils sont advertiz par satire.

Le roy Loys douziesme desiroit

Qu'on les jouast à Paris; et disoit

Que par tels jeux il sçavoit maintes faultes

Qu'on lui celoit par surprinses trop caultes.

« Ainsi, pour Jean Bouchet, la sottie, c'est la satire universelle, transportée sur la scène et représentée par des sots, que leur capuchon de folie met à l'abri des rancunes et des colères que pourrait soulever Taudace de leurs médisances ' . »

M. Petit de Julleville admet un lien direct de filiation entre la sottie et la fête des fous : « Selon toute apparence, dit-il, les sots sont les anciens célébrants de la fête des fous, jetés hors de l'Eglise par les conciles indignés, et rassemblés sur la place publique ou dans le prochain carrefour pour y continuer la fête. La confrérie des sots, dans toutes les villes où elle existe, c'est la fête des fous sécularisée. A la parodie de la hiérarchie et de la liturgie ecclésiastiques, ils font succéder la parodie de la société tout entière. C'était d'ailleurs une idée fort répandue à cette époque de libre jugement et de libre parole (les matières du dogme seules exceptées) que le monde était surtout composé de fous et que la folie de ces fous était principalement faite de sottise et de vanité. Lcâchez sur la scène une troupe de fous de tout habit et de tout rang, roi, juge, abbé, gentilhomme ou laboureur, toutes les absurdités qu'ils y pourront faire offriront une assez juste image de la société humaine. De cette idée, au fond pessimiste, mais féconde en inventions joyeuses, naquirent les sots ou fous, et la sottie qui n'est qu'une farce jouée par des sots 2. »

1 . La Cot)iédic et les mœurs en France au moyen a'ge (Paris, Léopold Cerf, i{ pp. 69-72.

2. Ouvrage cité, p. 68, 69. Cf. Les Comédiens en France au moyen âge, par le même (Paris, Cerf, 1885), pp. 29-41, 145 et suiv.

yS M. SEPET

Il est juste de reconnaître que M. Emile Picot avait indiqué, quoique un peu différemment, cette même filiation au début de son mémoire : « Les sots, qui occupent une si grande place dans notre ancien théâtre, tirent évidemment leur origine des réjouissances de carnaval, des fêtes grotesques si fort en honneur au moyen âge... Les cérémonies de l'Eglise purent être impunément parodiées le jour des Saints Innocents; les fous jouirent du privilège de faire entendre la vérité aux rois; enfin la sottie transporta sur la scène la satire dirigée contre les diverses classes de la société. »

Peut-être maintenant ne nous jugera-t-on plus aussi téméraire si, étant données les rémarques faites ci-dessus relativement à la place qu'occupe dans le Jeu de la feuillée l'idée de folie, nous proposons de considérer cette pièce comme une des variétés de la sottie dramatique primitive, issue dès lors de la fête des fous étendue et sécularisée. Nous ne méconnaissons pas d'ailleurs les différences très sensibles qui existent entre l'œuvre d'Adam de la Halle et les sotties du xV et du xvi* siècle, qui ont fait l'objet du travail de M. Picot. Mais de ce que ce genre fittéraire n'a pas encore pris au xiii'' siècle la forme spéciale et conventionnelle qu'il devait recevoir plus tard, de ce qu'il est plus libre, plus vivant, et, si l'on nous passe l'expression, moins Jîgé, moins cristallisé, s'ensuit-il qu'il n'existe pas ?

Nous pensons d'ailleurs qu'outre l'inspiration générale qui leur est commune, il y a entre la sottie d'Adam de la Halle et les sotties postérieures des ressemblances particulières assez caractéristiques, pour qu'il soit permis de les rattacher au même genre et à la même branche littéraire, en les plaçant toutefois à des étages divers de l'arbre généalogique sorti de la fête des fous. Il nous paraît que le Jeu de la feuillée est avant tout une satire dialoguée, mais une satire directe plutôt qu'une représentation de scènes comiques préexistantes, plutôt qu'une narration grotesque dramatisée, où la satire se montre seulement d'une manière indirecte et par interprétation. Or tel semble bien être précisément le caractère qui sert à distinguer dans l'ensemble des drames comiques du moyen âge la sottie de la

farce '. Les allusions aux événements récents de l'ordre religieux et de l'ordre politique, la mention voilée ou nominale des personnages qui y ont pris part, sont aussi un des traits remarquables de la sottie. Nous le trouvons dans la pièce d'Adam de la Halle, notamment dans le long passage relatif aux clercs dégradés par application de la bulle qu'avait fulminée, le 13 février 1260, le pape Alexandre IV '^, et dans celui qui a rapport aux favoris actuels ou disgraciés du comte d'Artois 5. Ce dernier passage se trouve dans la curieuse scène allégorique où le poète met sous les yeux des spectateurs la Fortune et sa roue fameuse :

CROKESOS

Dame, qu'est che là que je voi En chele roë ? Sont che gens ?