Chapitre IL — le lien personnel. — la parenté

Le seigneur féodal, quand il est puissant, a des vassaux militaires nombreux qui détiennent des terres concédées par lui, des fiefs, de même qu'il a des sujets de toute catégorie qui lui doivent des redevances et des services de corps, à raison de l'occupation du sol. Mais ces diverses classes de personnes, si elles sont ses hommes, tenus à des services définis, sont aussi ses fidèles, c'est-cà-dire des membres, à des titres divers, de safamilia, de sa famille étendue, placés dans saf^i. Tous ils lui doivent un serment de fidélité qui les lie personnellement à lui. Quand dans nos chansons de geste un seigneur prend possession d'un domaine , il reçoit le serment de fidélité de tous les hommes qui l'habitent ou en dépendent, tenanciers , bourgeois ou chevaliers :

« Si li ont fait homaige et féauté Cil dou païs volen tiers et de gré :

Et haut et bas devindrent si privé. » ^

Ce n'est pas tout. Si l'on veut éprouver la véritable nature des rapports féodaux, il faut se demander ce qui fait, aux x^ et xi^ siècles, la force, la puissance du seigneur féodal. Seraient-ce les fiefs qu'il a concédés ? Nullement. C'est avant tout sa parenté. C'est dans elle, dans le pavage, dans une parenté nombreuse, robuste et vaillante, qu'elle réside. Le fief n'off'rait ni au seigneur ni au vassal sécurité suffisante. Le premier pouvait être aban-