Chapitre IV. — la maisnie
Les parents, groupés autour d'un chef, forment le noyau d'un compagnonnage bien plus étendu , dont l'importance ne me semble pas avoir été mise en suffisant relief par les historiens, la maisnie, la maison du seigneur, son corps d'élite, le centre de résistance de son armée, son meilleur conseil, son entourage de chaque jour. La maisnie se complète, en dehors de la famille, par les fils des vassaux ou des alliés les plus fidèles. Ils sont nourris , élevés , instruits au métier des armes , avec les fils , les neveux, les autres parents. Arrivés à l'âge d'homme ils sont, comme eux, armés chevaliers par le seigneur.
Comment ne pas reconnaître ici l'ancienne adoption germanique, l'entrée dans la famille, l'entrée dans le compagnonnage ?
Il naît, en effet, une sorte de parenté entre le 7îourri et le seigneur qui l'a élevé, entre Vadoubé et le seigneur qui lui a donné les armes ^ Elever un enfant c'est prendre la place du pèrc^, l'armer chevalier c'est se porter garant , pour la vie , de sa bravoure et de son aptitude à manier la lance et à diriger un cheval. Il n'est plus d'autorité publique pour juger de cette aptitude : le seigneur nourricier d'ordinaire en décide. Au nouvel adoubé à se montrer digne de la confiance mise en lui, capable de se servir de l'armement qu'il a reçu : il lance son cheval au galop, il frappe la quintaine, ou, si l'on est devant l'ennemi, il provoque un adversaire. L'approbation publique suit, elle ne précède plus :
« Dist l'uns a l'autre : « Ci a boin chevalier ' ! »
Nourriture et adoubement engendrent ainsi une affection et une fidélité toutes familiales :
« Si seront à ma cort ses II enfans nourri ; Chevaliers les ferai, si seront mi ami. »
{Renaus de Montauban, p. 383, v. 13-14.)
« Chevalier les fera, seront de sa maisnie. » (Ibid., p. 384, V. 7.)
1. Ceci n'a pas échappé à Lacurne de Sainte-Palaye. « Je crois avoir entrevu, dit-il, que ceux qui avoient conféré la chevalerie étoient regardés comme autant de pères de famille ; les conseillers ou assistants comme les parrains des nouveaux chevaliers et ceux-ci comme les enfants d'un même père » {Mémoires sur l'ancienne chevalerie, 3e partie, p. 226, Paris, 1759).
2. M. Sumner Maine a fort bien montré pour l'Irlande comment \q fosterage y produisait une parenté fictive entre l'enfant et le père nourricier (Institutions primitives, p. 298). — Dans les Saga, les frères nourriciers furent assimilés aux frères jurés par le sang (svarahrôdir) et finirent même par leur donner leur nom (fôstbrôdir). Cf. Pappenheim, op. cit., p. 36, note 3.
