Théognis, 8â3-S

rien Nicolas de Damas ne parle que dhin serment prêté par les rois à leur avènement. Le renouvellement mensuel des serments est donc probablement une légende; mais l'échange des serments est un fait que confirme l'histoire de la conquête dorienne et que Platon admet non seulement pour la Sparte primitive, mais çncore pour Argos et pour Messène. A Athènes, les Codrides et les archontes durent échanger régulièrement le serment constitutionnel. En Épire, les rois juraient « de gouverner selon les lois », et le peuple « de maintenir la royauté selon les lois » : le serment des rois avait pour sanction légale la déposition. Une inscription très mutilée de Syracuse semble renfermer des fragments de deux serments politiques, l'un prêté par le roi Hiéron II, reconnaissant aux citoyens les droits dont avaient joui leurs pères, l'autre prêté parle Conseil, les magistrats et peut-être le peuple entier. Dans tous ces Etats, les citoyens attendaient, pour s'engager, d'avoir reçu l'engagement des rois.

Les Grecs n'ont donc fait que prolonger leurs traditions, quand ils se sont conformés à la coutume asiatique et romaine du serment prêté à l'empereur. A chaque avènement, les villes envoyaient leurs délégués remplir ce devoir en présence du gouverneur. Nous connaissons plusieurs exemples de serments prêtés à Auguste et à Caligula. Le suivant a été prononcé par « les habitants de la Paphlagonie et les négociants romains établis parmi eux », <$ dans, les

temples d'Auguste, sur les autels d'Auguste », « de par Tempereur César Auguste, fils du dieu, consul pour la douzième fois » : « Je jure, par Zeus, la Terre, le Soleil, tous les dieux et déesses et par Auguste luimême, d'être dévoué à César Auguste, à ses enfants et descendants tout le temps de ma vie, en paroles, en actions et en pensées, considérant comme amis ceux qu'ils considèrent comme tels, et regardant comme ennemis ceux qu'eux-mêmes jugent tels. Pour servir leurs intérêts, je jure de n'épargner ni mon corps, ni mon âme, ni ma vie, ni mes enfants, mais d'affronter pour leur cause n'importe quel danger, de n'importe quelle façon. Si je m'aperçois ou si j'apprends que quelqu'un parle, complote ou agit contre eux, je jure de le dénoncer et d'être l'ennemi de quiconque parle, complote ou agit de la sorte. Ceux qu'ils jugeront eux-mêmes, leurs ennemis, je jure de les poursuivre et de les combattre sur terre et sur mer, par les armes et par le fer. Si l'un de mes actes est contraire à ce serment ou n'est point conforme à ce que j'ai juré, je me voue moi-même et mon corps et mon âme et ma vie et mes enfants et toute ma race et mes biens à l'extermination et à l'anéantissement jusqu'à ma dernière descendance et celle de tous ceux qui seront issus de moi; et que ni la terre ni la mer ne reçoivent les corps des miens et de ma postérité ni ne produisent de fruits pour eux *. »