V PRÉFACE

sur leur front les soucis des événements terribles et des tragédies surhumaines qui venaient de s'accomplir. Il s'aperçoit vite que les traditions du vieux siècle, réfugiées chez madame d'Houdetot et chez M. Suard, n'ont plus d'héritiers, que la portion de l'aristocratie qui a survécu a perdu l'ouverture d'esprit, le goût pour les progrès intellectuels, et qu'elle retombe fatalement sous le joug des préjugés. Il rentre alors dans la solitude; il écrit; il défriche ses landes, écoutant au loin les coups de canon qui annonçaient les victoires, inquiet des péripéties de la guerre, signalant les périls, et présageant, dans des notes qui sont à consulter, la fin de cette éblouissante épopée impériale. Il accourt à Paris dès les premières défaites, retrouve ses amis, les Chateaubriand, les Benjamin Constant, les Barante, se jette dans les négociations qui amènent la première Restauration, reprend sa place naturelle dans ce milieu qui était le sien, et entreprend dans ses livres, en face de la démocratie qui monte, de reconstituer l'influence