Voir Mémoires, t. III, p

va avec mépris les grandeurs et les petitesses de la cour, avec pitié la futilité et l'insignifiance de la société des jeunes nobles de son entourage, avec indignation tous les genres d'oppression. L'attraction de la cause des États- Unis le mit tout à coup à sa vraie place, lui donna l'idéal qu'il cherchait. Il se sentit luimême, lorsqu'il put, à dix-neuf ans, reposer son imagination, dans l'alternative de vaincre ou de périr pour l'idée à laquelle il se dévouait.

Ce fut la révolution américaine et l'amitié de Washington qui firent toute l'éducation politique de La Fayette. La guerre de l'indépendance avait été plus remarquable par les résultats que par les campagnes; si dans cette longue guerre, les moindres combats avaient pris, en traversant les mers, l'importance de grandes batailles, le spectacle que donnaient à une âme ardente et généreuse des citoyens comme Washington, Green, Jefferson, Laurens, était bien autrement fécond en enseignements. Une seule chose était oubliée par La Fayette :

la différence entre les deux nations, entre leur éducation, leur tempérament et les chemins si opposés que les deux peuples suivaient pour arriver aux institutions libres.

Chez l'un, la Révolution avait été précédée1 « par le délire d'une régence noyée dans la débauche et par la honte du règne gangrené de Louis XV qui finit dans la boue. Elle avait été préparée par une amélioration philosophique dans la littérature. Les jugements de Montesquieu, les traits de Voltaire, les pensées de Rousseau, les déclamations de Raynal, et tant d'autres productions odieuses à la cour, proscrites par le clergé, brûlées au parlement par le bourreau, faisaient les délices de tous les gens un peu instruits. L'école voltairienne, malgré sa tendance aristocratique, avait émancipé les esprits; l'école économique, quoique trop absolue, les avait formés ; l'école théologique dans la querelle du jansénisme et du molinisme avait prêché la résistance. »