Lettre à M. d'Hennings, tome III

elle conservait particulièrement sur toutes les choses de la conscience, la liberté d'exprimer sa façon de penser.

La Fayette avait table ouverte. Sa femme ne s'écarta qu'une fois de la règle qu'elle s'était prescrite d'accueillir avec une égale politesse tous ses invités; ce fut lorsque Gobel, l'évêque constitutionnel de Paris, nouvellement installé, vint dîner à l'hôtel La Fayette; elle ne voulut pas le recevoir et elle dîna hors de chez elle. Cet acte fut fort remarqué.

Il n'y avait pas que sa sœur préférée, la vicomtesse de Noailles, qui lui aidât à faire les honneurs de son salon.

Leur grand-père, le maréchal de Noailles avait eu quatre enfants : le duc d'Ayen, le marquis de Noailles, la duchesse de Lesparre et la comtesse de Tessé. Cette dernière était folle de son neveu La Fayette. Sans doute, à la veille de la Révolution, toute la famille était plus ou moins engagée dans les idées nouvelles ; depuis le comte de Ségur, marié à Pauline d'Aguesseau, sœur en secondes noces de la duchesse d'Ayen,

jusqu'à ces héroïques jeunes gens, si bons, si aimables, si braves, le vicomte de Noailles et le marquis de La Fayette qui étaient les oracles de leurs beaux-frères, le marquis de Grammont et le marquis de Montagu. Sans doute, parmi les femmes si brillantes qui entouraient La Fayette, comme sa cousine la princesse de Poix ou ses amies la princesse d'Henin et la comtesse de Simiane, il trouvait des enthousiastes, mais aucune n'était aussi intéressante, aussi originale à tous égards que la comtesse de Tessé1.

Elle était petite, les yeux perçants, le visage déformé à vingt ans par la petite vérole, la bouche fine mais tiraillée par un tic nerveux qui la faisait grimacer en parlant ; et malgré tout cela, et au milieu de tout cela, elle avait de la grâce dans ses allures, de la noblesse dans ses actions, avec infiniment d'esprit. En politique, son neveu La Fayette était son héros; comme en philosophie, Voltaire, avec qui elle