Mémoires, t. II, p

de la Révolution. Ajoutez-y quatre à cinq cents gardes suisses, six bataillons de gardes françaises sans officiers, la capitale dénuée de provisions, toute l'autorité, toutes les ressources de l'ancien gouvernement détruites ou sans force, les magistrats soupçonnés ou malveillants, les agents de l'ancien régime et les démagogues poussant au désordre, les uns pour se rendre nécessaires, les autres pour faire le mal; et, pour calmer tous ces éléments agités, ni organisation militaire, ni organisation administrative! Tout s'écroulait; l'ordre public n'était défendu que par la bourgeoisie armée, dans chacun des soixante districts, et, à l'Hôtel de Ville, par des électeurs qui, sans autre droit que leur patriotisme, avaient heureusement saisi les rênes de l'administra lion.

La Fayette ne fut pas longtemps aussi heureux que les premiers jours; il n'eut d'abord d'autre moyen d'influence que son ascendant personnel. Ses efforts ne furent pas suffisants pour empêcher les crimes de la journée du 22 juillet.

On avait conduit, en son absence, à l'Hô-

tel de Ville, l'ancien ministre Foulon1, et on lui imputait ce propos invraisemblable, que : « Le peuple serait trop heureux si on lui donnait du foin à manger. » La rage de la multitude contre ce malheureux était inexprimable. Il ne restait plus aucun moyen de suspendre les colères frénétiques de la foule, lorsque des cris redoublés annoncèrent La Fayette; à son aspect le silence le plus profond succède au tumulte. Il avait vite compris que le seul moyen de sauver Foulon était d'obtenir qu'il fût conduit en prison. « Vous voulez, s'écria-t-il, faire périr sans jugement cet homme qui est devant vous! C'est une injustice qui vous déshonorerait, qui me flétrirait moi-même, qui flétrirait tous les efforts que j'ai faits en faveur de la liberté, si j'étais assez faible pour la permettre. Je ne la permettrai pas, cette injustice: mais je suis loin de prétendre le sauver, s'il est coupable. Je veux seulement que cet homme soit conduit

1. Procès-verbal des électeurs et Mémoires de La Fayette, t. II, p. 275.

en prison pour être jugé par le tribunal que la nation indiquera; je veux que la loi soit respectée, la loi sans laquelle je ne contribuerais pas à la Révolution qui se prépare. Aussi, je vais ordonner que M. Foulon soit conduit dans l'abbaye de Saint-Germain. »

Les paroles de La Layette avaient fait une grande impression sur ceux qui avaient été à portée de les entendre. Foulon lui-même voulut parler; mais on ne put discerner que des paroles entrecoupées. Des clameurs furieuses montaient de la place de l'Hôtel de Ville. Par trois fois, La Fayette reprit la parole ; toujours il produisait quelque effet, lorsqu'une foule nouvelle vint presser la foule qui remplissait déjà ia grande salle. C'était, criait-on, le Palais -Royal et le faubourg Saint- Antoine qui venaient enlever le prisonnier ; le flot se porte vers le bureau; la chaise sur laquelle était assis Foulon s'ébranle, est renversée; La Fayette prononce une dernière fois cet ordre : « Qu'on le conduise en prison! » La multitude applaudissait, lorsque Foulon

eut la funeste idée d'applaudir lui-même. Une voix s'écrie: « Voyez! Ils s'entendent! » A ces mots, Foulon est arraché aux mains des électeurs qui l'entouraient et cherchaient à le garantir. 11 est entraîné et massacré à la Grève, sans qu'il y eût, pour La Fayette, la possibilité physique non seulement de le protéger, mais même de se faire entendre1.

Le même jour, on ramenait à Paris le gendre de Foulon, Berthier, intendant de la capitale. La municipalité avait envoyé une escorte au-devant du prisonnier, arrêté à Compiègne, pour le garantir contre la fureur du peuple. Cette mission fut remplie avec intelligence et fermeté par le commandant d'Hermigny que La Fayette avait désigné. Bailly et le conseil des électeurs reçurent Berthior à l'Hôtel de Ville; l'exemple de Foulon avait appris qu'il ne fallait pas compter sur les ressources de la raison et de l'éloquence. Il n'y

1. Bailly était absent. Lj discours cité par Montlosier clans ses Mémoires est tiré du journal l'Ami du Roi et est absolument taux.

avait pas même encore de signes extérieurs auxquels on pût reconnaître les nouveaux dépositaires de l'autorité publique. La Fayette était encore sans costume et inconnu à une partie de la multitude*

Dans cet état de choses, Bailly ordonna que Berthier fût conduit en prison, motivant cette mesure sur la nécessité de l'interroger judiciairement afin d'obtenir de lui-même l'aveu de ses complices. L'essentiel était de gagner du temps. Berthier fut donc mis sous la garde des volontaires qu'on put réunir et qui devaient le conduire à la Conciergerie ; mais rien ne put empêcher un homme de la foule de lui tirer un coup de pistolet; et cependant dans son pamphlet publié à Liège en 1792, Rivarol accuse La Fayette de ces deux crimes ; il feint d'ignorer son indignation et sa douleur1.

Dès le lendemain du 22 juillet, affligé des scènes horribles qu'il n'avait pu empêcher, il donne sa démission de commandant de la