Souvenirs de Mathieu Dumas, t. H, p

prie de me dispenser à l'avenir de faire auprès de vous le service d'aide de camp. »

Un souper fut offert à Luckner par Gobel, l'évêque constitutionnel de Paris ; il y but beaucoup et y parla davantage. Six députés jacobins qui étaient au nombre des convives, déclarèrent le lendemain à l'Assemblée que, d'après les aveux du maréchal, l'objet de la dernière mission du colonel Bureaux de Puzy auprès de lui avait été de l'engager à marcher avec La Fayette à la tête de leurs deux armées contre la capitale. Sur cette dénonciation, l'Assemblée se crut obligée de demander des explications aux deux généraux et de mander Bureaux de Puzy à sa barre pour rendre compte de sa mission.

Tous les moyens étaient bons pour frapper La Fayette. Un nouveau rapport des Comités fait le 15 juillet concluait à l'interdiction aux généraux du droit de pétition; Bazire demanda au lieu de cette loi nouvelle, un décret pur et simple d'accusation. L'Assemblée, sur la proposition de Quinette, avait ajourné la discussion

jusqu'au moment où le Comité aurait présenté un rapport particulier sur la conduite de La Fayette; ce fut le 19 que Muraire déposa le rapport sur la tribune. Il déclarait que la conduite de La Fayette n'avait paru contraire à aucune loi.

La discussion sérieuse et à fond s'entama ; les tribunes huaient les orateurs qui, comme Limousin, défendaient le général. Pour la populace, les attaques les plus diffamatoires, les déclarations politiques les plus creuses deviennent vite des vérités concrètes. Lorsque le président Laffbn-Ladébat voulut faire sortir les fédérés qui proféraient des insultes et des menaces, ses ordres furent méprisés ; les officiers qu'il envoya pour mettre de l'ordre furent repoussés avec violence. Le girondin Lasource commença son discours par ces mots : « Je veux renverser une idole. » Dumolard s'était chargé de lui répondre ; fréquemment interrompu par des sarcasmes, par des menaces, il affronta courageusement les tempêtes et déroula le tableau « des intrigues secrètes de la

faction qui dissolvait tous les liens du corps social ».

C'est alors que Guadet (séance du 21 juillet) monta à la tribune pour appuyer la nouvelle dénonciation arrêtée par les convives de l'évêque Gobel. Girardin somma Guadet de signer cette pièce et de la déposer sur le bureau. La Fayette à qui la dénonciation fut signifiée répondit le 26 juillet du camp de Longwy :

« Je suis interpellé sur un fait : ai-je proposé à M. le maréchal Luckner de marcher avec nos armées sur Paris? A quoi je réponds en quatre mots fort courts : Gela n'est pas vrai. »

La réponse de Luckner fut également négative ; il la communiqua à La Fayette et l'avertit des intrigues qu'il avait enfin aperçues, et il avouait que « Paris lui faisait horreur ». Mais ce fut le colonel Bureaux de Puzy, chef d'état-major, qui défendit le plus noblement et le plus vaillamment La Fayette.

Mandé à la barre, il s'y rendit dans la séance

du 29 juillet; le discours qu'il prononça est un des documents les plus instructifs de cette douloureuse époque, non seulement parce qu'il rétablit la vérité des faits, mais encore parce qu'il signale à tous les hommes de bonne foi les pièges que l'esprit de parti tend à l'honnêteté et au patriotisme dans les heures où la conscience est troublée. Nous ne pouvons donner cette longue défense de La Fayette qui fait le plus grand honneur au courage de celui qui devait être son compagnon de prison, en même temps qu'elle fait ressortir ses vigoureuses qualités d'esprit. Voici quelques extraits :

« Telle est la douloureuse extrémité où je me trouve réduit, que pour éviter d'être compromis par une fausse imputation, dont chacun peut aisément calculer l'importance et le danger, je suis obligé de convaincre d'imposture, qui? des législateurs qu'on devrait distinguer des autres citoyens à leur modération, à leur justice, à leur amour pour la vérité ; ou, un général d'armée, un vieillard vénérable

(le maréchal Luckner) dont la gloire a marqué la carrière; des hommes publics enfin entre les mains desquels sont déposés les plus grands intérêts de l'État, à qui la confiance de la nation est nécessaire et qu'il serait à désirer de voir entourés de son estime. »

Il donnait ensuite les plus amples explications sur les mouvements militaires de La Fayette, sur la mission qu'il lui avait confiée auprès de Luckner, démontrait l'absurdité des propos allégués, en s'appuyant sur des pièces probantes; et en terminant son discours, il portait le défi à ses calomniateurs de résister aux arguments qu'il venait d'exposer.

« Sans autres armes que la vérité, dit-il, je les poursuivrai avec elle seule, et après les avoir dépouillés du manteau hypocrite de probité et de patriotisme sous lequel ils se déguisent, je les livrerai, dans toute leur difformité, à l'indignation des gens de bien. »

L'éloquence toute militaire de Bureaux de Puzy avait produit une vive impression sur

l'Assemblée. Admis aux honneurs de la séance, il entendit les violentes répliques de Lasource et de Guadet.

Vaublanc leur répondit au nom des modérés et appuya le renvoi à la commission. La discussion fut reprise le 8 août et Vaublanc insista de nouveau, en entrant dans les détails, sur l'importance des mouvements stratégiques des armées de La Fayette et de Luckner et il termina son discours par ces mots :

« Pour rester libre, il faut un gouvernement. Un peuple qui ne veut point être gouverné selon ses lois, est un peuple mutin et non un peuple libre. »

L'impression de ce discours fut votée malgré l'opposition des Girondins et des Jacobins et malgré les huées des tribunes.

Ce fut Brissot qui demanda formellement la mise en accusation de La Fayette. « Il veut être à tout prix, dit-il, le modérateur, voilà sa passion favorite; voilà la clef de toute sa conduite.»

Était-ce donc un crime? L'Assemblée ne le pensa pas. On demanda l'appel nominal et 406 voix contre 224, repoussèrent la mise en accusation. La fureur des Jacobins dépassa toutes les bornes. Les députés qui avaient été les défenseurs de La Fayetle furent insultés, attaqués, poursuivis hors de l'enceinte de la salle. Dumolard, Vaublanc, Daverhout, Quatremère, Froudière se réfugièrent avec peine dans le corps de garde de la cour du Palais-Royal et ne purent se soustraire aux violences populaires qu'en s'évadant par une fenêtre1. Mathieu Dumas eut aussi sa part de mauvais traitements : il sortait par le passage qui communiquait de la salle au couvent des Capucins, lorsqu'il fut entouré par une bande de tricoteuses, conduites par un forcené: foulé aux pieds; il eût péri si Girardin qui le suivait n'eût appelé au secours deux huissiers de l'Assemblée. Ils traînèrent Dumas par les jambes au dedans du corridor, et il put se réfugier au