Souvenirs de Mathieu Dumas, t. II, p

dépôt de la Guerre, dont il était encore le directeur.

Le surlendemain était le 10 Août.

Un aide de camp de La Fayette, M. deRohan- Chabot, avait passé deux jours et deux nuits à la porte du roi, en costume de garde national. Reconnu et arrêté, il fut jeté dans la prison de l'Abbaye qui ne s'ouvrit qu'aux assassins de Septembre.

L'armée commandée par des généraux constitutionnels, reçut avec stupeur la nouvelle du renversement de la constitution; mais l'arrivée des commissaires de l'Assemblée devait la faire changer rapidement d'attitude. La faculté d'espérer, parfois disproportionnée aux circonstances, persistait chez La Fayette; si elle était un instant contenue, elle reprenait les devants au moindre jour qui s'ouvrait; seul de tous les généraux, il prit une attitude politique.

Il comptait sur son état-major, sur l'affection des soldats, sur leur serment d'obéissance; il espérait rallier à la constitution de 1791, les soixante-quinze départements qui avaient adhéré

à sa lettre du 46 juin demandant la fermeture du club des Jacobins. Il consulta sa conscience qui était droite et elle lui dit que le 10 Août marquait le passage de la révolution constitutionnelle à l'ère de la terreur, que c'était le commencement de la démoralisation politique de la France; qu'il avait approuvé et servi une révolution dont le but était la conquête et la défense des droits de l'homme, tandis que « maintenant un petit nombre de factieux organisés voulaient faire plier la nation devant eux et la contraindre de penser comme eux ». Il résolut donc de défendre la liberté et l'égalité. Trois commissaires avaient été, dès le premier moment, envoyés vers lui : Kersaint, Antonelli et Peraldi. Ils lui firent savoir qu'il ne tenait qu'à lui d'obtenir un grand pouvoir et de jouer le premier rôle dans cette révolution nouvelle. C'était bien peu le connaître.

« A quel signe, écrit-il, le chel d'une doctrine de liberté présentée à l'humanité entière aurait-il pu faire distinguer cette liberté sainte,

de la révolte, de la licence, de l'anarchie, des attentats de la plus coupable tyrannie, si, tandis que les despotes et les aristocrates de l'empire s'efforçaient de discréditer ces principes par leurs calomnies, et en même temps que les Jacobins les déshonoraient par leurs actions, il avait éteint lui-même le flambeau qu'il s'était chargé de tenir constamment élevé, afin qu'au milieu de tant de profanations, les vérités éternelles de la liberté ne pussent jamais être méconnues. »

Il ne voulut donc conclure aucun pacte avec les hommes qui avaient renversé par la force la constitution de 91; mais aussi il regardait comme un devoir plus sacré de ne point compromettre la défense du territoire et de ne procurer aucun avantage aux armées étrangères.

Le général chercha donc un moyen constitutionnel de ne point se soumettre à un pouvoir qu'il considérait comme usurpé.

Son quartier général étant à Sedan, il avisa que la seule autorité légale à laquelle il dût

obéissance était l'administration départementale des Ardennes, et qu'en ce moment elle était pour lui le souverain. Sous son inspiration, les autorités municipales arrêtèrent les trois commissaires de l'Assemblée; il fit prendre les armes à la garde nationale de la ville et aux troupes du camp, sous les ordres du général Latour-Maubourg, pour renouveler solennellement la prestation du serment civique1. Il donna, pour employer son expression : r exemple d'une sainte résistance à l'oppression.

Il se fiait à l'esprit et à l'organisation des administrations départementales pour le rétablissement de la constitution : « La France, disait-il, n'eût pas été associée aux crimes commis dans la capitale, la liberté eût été préservée des souillures qui ont retardé son triomphe, et les frontières auraient été mieux défendues par le pur enthousiasme des citoyens que par les indignes moyens de ter-