DE LA NAVIGATION INTÉRIEURE

Le Tibre est la plus grande voie d'écoulement de l'Italie centrale, et sa navigation une des plus puissantes causes de prospérité pour la province que je décris : à ce double titre, il importe de faire connaître son cours, et les projets conçus pour accroître ses avantages.

Ce fleuve célèbre, dans l'antiquité appelé Albula^ et ensuite Tibris^ ainsi que le dit YirgUe {Enéide, li-* vre viii, vers 329-31) .

TuiD reges» asperque imiium corpore Tibris »

A quo post Itali fluvium cognomine Tibrim Dixinus ; amisit veram vêtus Albala Bomen ;

ce fleuve aux ondes jaunâtres , ^at^fij Tibris^ prend sa source au pied d'une montagne des Apennins nommée la Falieronna, qui s'élève entre la Toscane et les ' États de l'Église, près de Borgo-San-Sepolcro et de Citadi-Castello. Après un cours torrentueux de 17 lieues, le Tibre passe au-dessous de la montagne que couronne Perugia , traverse ensuite une riche vallée en se grossissant des eaux du Chiascio, du Nestore^ de la Paglia et de la Faena, entre dans la gorge étroite que domine la ville de Todi, où la IVaJa et de nombreux ruisseaux lui versent les débris arrachés aux flancs des montagnes , ^ui emplissent son lit de pierre et de gra-

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vier, et au travers desquelles le fleuve s'ouvre uo élroîl passage.

Dans ce trajet, la pente du Tibre est de % mètres pour 1,000 mètres; et ses eaux profondes, de 60 centimètres, en moyenne, à Tétiage, atteignent, dans les crues, une hauteur de 6 à 8 mètres.

La navigation se borne à quelques radeaux, qui souvent périssent au passage appelé ForeUo ou Enfer ; après quoi le Tibre parcourt une large vallée , en y oo* cupant un espace de 125 mètres. Sa pente réduite est alors de 1 mètre 60 cent, pour 1 ,000 mètres , et sa profondeur de 80 cent, à Tétiage, et de 6 mètres dans les crues.

C'est alors qu'il reçoit la seconde rivière portant le nom de la Paglia, descendue des montagnes de Toscane, et qui , après les pluies, fournit une immense quantité d'eau. Grossi de ce torrent, le Tibre rencontre un terrain profond dans lequel il pénètre avec force; et une moindre pente rendant son cours {4us régulier, change son apparence de torrent en celle d'un fleuve. Cependant le peu de ténacité de ses berges facilite des corrosions qui donnent quelquefois à son lit jusqu'à 230 mètres de largeur : alors surgissent des fawD^ca, des lies qui , rejetant sans cesse le courtoal vns Itt nvess amènent la destruction dL'iBipwla«tes p wn i fié i fa .

La Yezza et la Nera hdjdoiiMBt min, pv leur jonction, le caractère de fleuve oavig^le. Cette dernière rivière prend sa source dans le haut Apeaniii , près de Norcia et de Yisso : accrue des ew^ de tous les ver-

sants de ces régions et du Velino , émissaire unique de la vallée de Rieti , elle présente une masse d'eau dont la section à Tétiage est de 72 mètres carrés.

Au confluent de la Nera, le Tibre a parcouru 176,000 mètres , et il a reçu les eaux d'une vaste superficie ; mais, sous la latitude de cette partie de l'Italie, la masse d'eau pluviale est loin d'être répartie dans les diverses saisons de manière à alimenter constamment les cours d'eau. En automne et en hiver, les pluies, tombant avec une effrayante abondance , inondent les vallées , et y déposent les terres et les roches enlevées aux flancs des montagnes. Mais, ces torrents écoulés, de faibles filets d'eau se perdent dans l'immensité des graviers qui encombrent le lit des rivières.

Ce sont ces causes qui rendent impossible la navigation du Tibre supérieur : cependant, si on en croit Denys d'Halicamasse , Tite-Live , les deux Pline , Strabon et Tacite , ce fleuve était navigable depuis les environs de Perugia jusqu'à la mer. La Nera, le Topino, le Glitumne étaient aussi, suivant ces auteurs, susceptibles de porter des barques.

Comment cet état de choses a-t-il changé? quelles causes ont diminué la masse des eaux au point de rendre aujourd'hui toute navigation impossible? La solution de ce problème serait difficile : cependant un habile ingénieur croit la trouver dans le changement opéré dans l'état du CUtumne, qui, du temps du second Pline , contenait une assez grande quantité d'eau pour être facilement navigable jusqu'à sa source *^fons adliuc