CHAPITRE V

navigable aujourd'hui, qui a 4,371 mètres de longueur sur une largeur entre 22 et 54 mètres, une profondeur de 1,56 à 2,90 mètres, et une vitesse de 0,089 mètre sur 1,000. Ce canal, ouvert ou élargi par Trajan, lorsque les atterrissements eurent rendu difficile la navigation sur la branche naturelle, servit de moyen de communication avec le port que cet empereur fit creuser et qui regut son nom , et il parait qu'il fut revêtu de murs : néanmoins son lit s'atterrit, et la navigation y devint aussi difficile que sur la branche méridionale. Paul V le fit nettoyer; mais les dépote du Tibre ayant formé une large alluvion entre l'ancien port de Trajan et la mer, il fallut frayer aux eaux un passage à travers ce sol fraîchement déposé , en construisant une double digue en bois et en fascines. Les. mêmes causes continuant à produire les mêmes efTete , ces digues doivent être prolongées chaque année, et en 1813 elles avaient déjà d'un côté 1,060 mètre et 990 de l'autre. .

Ce canal admet pendant l'hiver des navires appelés polache, de 130 à 190 tonneaux, des pinques, des tartanes , des felouques, des chebecs, dont le port est entre 19 et 60 tonneaux; en été, il n'est navigable que pour des barques à fond plat, qui portent entre 38 et 50 tonneaux; mais en tout temps son entrée offre un bon mouillage à tout navire qui a moins de 2,90 mètres de tirant d'eau. La navigation descendante de Rome à la mer dure de 4 à 6 heures , et la remonte exige deux journées. On appelle pt^esa l'attelage nécessaire à cette remonte, et qui est composé de 8 buffles pour un bâti-

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ment de 3S tonneaux, de 10 pour 95, et de i 2 pour celui qui en jauge 140.

L'entretien des rives du Tibre dans sa partie supérieure est donné à l'entreprise pour plusieurs années ; en 1811, elle coûtait 12,200 fr.; l'entrepreneur perçoit en outre un droit pour chaque arbre ou pour chaque barque qu il retire du lit du fleuve.

Un autre entrepreneur reçoit pour l'entretien du chemin de haîage 7,891 francs, et le produit, évalué à 4,280 fr., d'une taxe dite dei ire quattrini, imposée aux propriétés riveraines.

Pour achever de faire connaître le Tibre, il convient de parler de ses inondations , de tout temps le fléau de Rome, et dont les historiens et les poëtes nous ont conservé le soutenir. Elles étaient si fréquentes, que Tite- Live en compte douze dans la seule année 563 de Rome ; et, en examinant le relief du sol sur lequel s'élevait cette ville, on ne saurait s'en étonner, puisqu'il a été prouvé , par les fouilles faites à diverses époques , qu'il était généralement inférieur de 3 à 6 mètres au sol actuel. D'une autre part, il résulte de la situation des radiers des égouts , et des assises de retraite des fondations des piles des ponts , que le niveau du Tibre à Tétiage n'a pas sensiblement varié. Or, maintenant une crue de 9,85 mètres au-dessus de ce niveau couvre une grande partie de la ville. 11 suffisait donc, pour inonder la même superficie, d'une crue de 6 à 7 mètres , c'està-dire d'un événement très-fréquent. Et en effet, Tite- Uve parle souvent de la destruction des ponts et des

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édifices publics par l^efTet des inondations. Le Forum n'était pas à l'abri de ces ravages, car Horace dit, ode ii :

Vidimus flavam Tiberim , retortis littore Etrusco violenter undis , Ire dfljectttm moniimenta régis , TempUque Veste.

Or, le temple de Vesta était placé entre le Forum et le Yélabre. On s'étonne qu'un peuple si puissant n'ait rien fait pour délivrer Rome de ce fléau , qui explique ainsi la rareté des monuments dans les parties inférieures de la ville, parce qu'ils n'ont pu résister aux ébranlements causés par les tassements inégaux résultant de l'humidité d*un sol sans cesse détrempé.

Malgré son exhaussement, le sol actuel de Rome est loin d'être à l'abri des inondations, car un nivellement fait par les soins de l'administration française , et par lequel l'élévation de 616 repères a été fixée, donne les résultats suivants :

Un plan étant supposé passer à 9,85 mètres (niveau de la crue de 1702) au-dessus de l'étiage du Tibre, on trouve dans la partie de Rome occupée par le Champ de Mars et le Cirque Âgonal, et bornée par le Corso à l'est, par les places Colonna, Monte-Citorio , Capranica , du Panthéon , Navona , Pasquino , par les rues qui de ce carrefour conduisent au pont Saint* Ange au sud, et par le Tibre au nord et à l'ouest, cinquante-deux points inférieurs à ce niveau , et par conséquent soumis aux inondations moyennes. Ces points déprimés sont situés principalement à la place du Peu-

pie, dans le Corso, dans les rues qui bordent le fleuve, à la place Navone et à celle du Panthéon , où le sol n'est qu'à 6,85 mètres au-dessus de l'étiage, et à 3 mètres au-dessous de la crue normale de 1702.

Dans la partie de la ville située au sud de la précédente et jusqu'au pied de l'Aventin, et que bornent les racines des monts Palatin, EsquUin et Capitolin, espace qui comprend le champ de Flore, le Forum Boarium , le Forum romain et le Vélabre , on trouve quatre-vingt-cinq points également accessibles aux inondations moyennes, paimi lesquels les plus abaissés sont dans la strada délia Fiumaray un peu au-dessous du ponte Quatiro-Capi^ où le niveau est inférieur de .4,35 mètres à la crue de 1702; la rue entre les temples de la Fortune Virile et de Vesta , où la dépression est à peu près' égale ; à l'arc de Janus , à la place délia Bocca^della'Verità; dans tout le quartier juif, et à la strada Glu lia. Ainsi il y a une partie de la ville dont le sol n'est qu'à 5,50 mètres au-dessus des plus basses eaux, et qui par conséquent dans les crues, comme celle de 1702, est couverte d'environ 4 mètres d'eau. Enfin, sur la rive droite, on trouve soixante^ieux points submergés par toutes les crues égales à celle de 1 702 , principalement dans le Borgo , la Longara , et dans les environs de l'hospice Saint-Michel.

Pour se faire une idée de la gravité des dangers que court une grande partie de la ville, je vais indiquer les principales crues du Tibre dont le souvenir s'est conservé, en les classant par ordre d'élévation des eaux.