DES ÉGOUTS

I..es égouts ou emissarii sont au nombre des ouvrages que les Romains ont portés à une si grande perfection , que Denys d'Halicamasse n'hésite pas à les considérer comme un de leurs titres de gloire, et que Pline l'Ancien, Strabon, Cassiodore s'accordent à les célébrer

comme une de leurs plus grandes entreprises, n. 13

ââ6 LIVRE V.

Deux causes ont attiré Tattention des Romains sur ces constructions : la première est la dépression du sol des vallées sur lesquelIeB ils élevèrent une partie de leur ville; la seconde est l'énorme masse d'eau qu'ils y introduisirent, et dont il importait d'assurer l'écoulement. Ainsi ce fut pour dessécher les marais de l'intérieur de la ville qu'ils construisirent les premiers égouts, et il parait que Tarquin l'Ancien , qui avait appris dans sa patrie, Tarquinii , l'art des constructions souterraines , en fit la première application au dessèchement de la vallée du Felaènim, située entre les monts Capitolia et Palatin. La Cloaca Massima que nous lui devons, et qui remplit encore son office, maintenant que le niveau du Vetabram est à 4 ou 5 mètres aU-dessus du sol antique, fait encore notre admiration par sa solidité, la grandeur de ses matériaux, et par ses dimensions.

Après ce premier ouvrage , un grand nombre d'cgouts farent construits pour mettre les parties basses de la ville en communication avec le grand émissaire de Tarquin, et pour conduire les eaux du champ de Mars au Tibre; de sorte qu'ils devinrent si nombreux, que, suivant Pline et Slrabon, la ville était comme bâtie en Tair, et que Denys d'Halicamasse avance que leur nettoiement et leur réparation coûtèrent 1,000 talents, somme équivalente à 4,632,000 fr.

Cependant , quelque idée qu'on se fasse de la grandeur de ces constructions, il faut considérer comme une figure de rhétorique ce que disent Pline et le même Denys des chars de foin qui pouvaient y circuler, et