SECTION PREMIÈRE

Description Qt histoire*

Le nom de marais Ponlins ou Pomptins {paludi Poutine) vient-ii de Pometia^ ville principale des Volsques, ou de Pontus^ parce qu'ils se formèrent d'un délaissement de la mer? Je l'ignore, et je Iqisse aux étymologistes le soin de chercher la réponse à cette frivole question. Mais les travaux exécutés sur ce terrain tiennent une trop belle place dans l'histoire des grandes entreprises hydrauliques, pour qu'il ne soit pas d'un haut intérêt de les faire connaître avec détail.

Ma tâche sera facile, car, à mes observations personnelles faites , soit isolément , soit avec des ingénieurs très-instruits, je puis joindre le secours des travaux d'hommes du plus grand mérite, tels que monseigneur Nicolaï, auteur du grand ouvrage intitulé dei Bonifia camenti délie terre Pontine ;'^VSL Andréa Vici, Astolfl, Scaccia, habiles ingénieurs romains; Fabroni et Fossombrone, illustres savants toscans, qui furent envoyés en 1810 pour reconnaître l'état des marais. Enfin, j'ai pour guide l'excellent ouvrage récemment publié par M. le baron de Prony (1), dont la mission en Italie

(1) Cet ouvrage y imprimé chez Finnin Didot, est intitule Description hydrographique et historique des marais Pontins,

aura tôt ou tard une grande influence sur la solution de ce problème, et dont le nom s*attachera à ce dessèchement comme ceux de Rapini, de Nicolaï et de Scaccia. On peut en outre consulter l'Histoire de Terracina , de Contatori^ le Memorie delC antico e présente stato délie paludi Pontine, de Boiognini, écrit en 1759; et le Voyage de Lalande en Italie.

En décrivant, dans le livre premier , le bassin méridional ^ et en traitant de Tagriculture dans le second livre, j'ai donné une idée de la configuration du terrain et de ses produits ; il me reste à considérer ces marais sous le rapport des travaux dont ils ont été l'objet, et de ceux qu'il est encore nécessaire d'y exécuter.

La plaine humide appelée marais Pontins, longue de 42,000 mètres et large de 18,000 , est bornée, au nord-est , par les plaines sèches de Sezza , de Sermonetta et de Gistema; à l'ouest, par une chaîne de dunes de 10 à 20 mètres d'élévation , qui la sépare de la mer en s'appuyant d'une part sur le cap d'Astura , et de l'autre sur le mont Circé ; au sud, par les mêmes dunes abaissées à 6 ou 8 mètres , et unissant cette montagne à la chaîne apennine près de Terracina; enfin, par ces mêmes montagnes et par les monts Lepini , au sud et à l'est.

Dans ce bassin ou golfe tombent toutes les eaux des montagnes environnantes , et elles n'en peuvent sortir que par une seule issue qui coupe l'enceinte des dunes

Il est certain qu'autrefois la mer battait les rochers de Sonnino et de Sezza , et se déroulait sur les pentes