CHAPITRE IX

des monts Arthémisiens ; car les sondages faits par MM. de Prony et Scaocia ont mis ce fait hors de doute, en montrant à 22 mètres de profondeur un banc de coquillages et de débris marins placé sous des couches d'argile et de tourbe : elles ont prouvé aussi que le fond de ce golfe avait sa déclivité d'occident en orient , de sorte que sa profondeur allait en croissant du pied du rocher de Gircé aux racines des monts Lepini.

Dès lors s'explique naturellement la formation des deux lignes de dunes, amoncelées du cap Astura au cap Circé , et de ce point à Terracina sur la ligne de moindre profondeur du golfe, ainsi que la manière dont a été comblé l'espace contenu dans ce vaste encadrement. En effet, les nombreux courants qui versaient sur cette surface les dépôts de terres enlevées aux montagnes en élevaient rapidement le fond , parce qu'aucune partie de cette alluvion environnée par les bas-fonds n'était entraînée au large, et que les dunes s'exhaussaient en même temps sur cette base, à l'abri du promontoire de Circé. Ainsi circonscrit par cette ceinture et atterri par les alluvions , le golfe Pontin dut passer successivement à Tétat de lagune et à celui de marais, que les couches d'une végétation active couvrirent bientôt d'une masse tourbeuse.

Lorsque cette formation eut atteint un niveau supérieur à celui de la mer, les eaux durent errer sur cette terre imparfaite jusqu'à ce que la population surabondante des montagnes vint en prendre possession. Par

quels moyens les hommes donnèrent-ils un facile écoulement aux eaux, et rendirent-ils cette récente allmîon propre à la culture? on l'ignore. Tout ce qu*on sait avec quelque certitude, c'est l'existence dans ce bassin, avant l'époque de la guerre de Troie , d'une nombreuse population volsque, habitant 23 villes bâties dans son périmètre ou sur les montagnes qui l'encadrent, parmi lesquelles Suessa-Pometia , Longula , Polusca , Mugilla, Ninfa, étaient très-probablement construites dans les portions de la plaine qui sont aujourd'hui les plus inhabitables. Enfin, sans admettre les exagérations des écrivains romains , ces villes devaient avoir une population considérable, puisqu'elles résistèrent longtemps à un ennemi puissant, et que souvent elles secouèrent son joug. Dès lors il faut admettre un état sanitaire satisfaisant, et par conséquent un dessèchement des marais assez complet pour permettre la culture, et pour ne pas nuire aux qualités de l'air.

Lorsque les documents historiques nous donnent de plus grandes lumièf es , nous voyons, l'an 442, le censeur Appius faire construire la route qui reçut son nom; entreprise qui prouve, ainsi que le remarque monseigneur Nicolaï, que les terrains avaient un assez grand degré de consistance, puisqu'ils supportèrent la pression d'un énorme remblai. Mais ce sol n'était pas partout également compacte; car, pancnu au pied du rocher de Feronia, Appius, qui avait tracé sa route en ligne droite depuis les monts Arthémisiens, la fit fléchir, pour éviter une partie trop marécageuse. Il est donc