CHAPITRE X

Ainsi , dans la vaHée du Tibre ^ les maisons qui enveloppaient le temple de Vesta ou d'Hercule Vainqueur fiurent démolies; et les fouilles entreprises autour de ce monument ayant mis à découvert son emmarchement circulaire, et l'ayant isolé et rendu à ses belles proporttona, ce charmant édifice parut dans toute sa gracieuse élégance ; tandis qu'à ses côtés le temple de la Fortune Virile 9 bâti par Servius TuUius, également dégagé de Tamas de terre qui cachait son stylobate, montra sa mâle beauté^ presque contemporaine du berceau de Rome. La construction du quai, qui aurait passé devant ces édifices, aurait achevé de les mettre dans tout lem* jour.

Les travaux se dirigèrent ensuite vers la colonne TrajanC) où de nombreuses difficultés nous attendaient. En effet, Tenfouissement de sa base, la proximité de deux églises très^remarquables et de nombreuses maisons, rendaient très«>difflcile le choix entre les partis à prendre. Sans doute l'idée la plus naturelle était de fiûre de la cokmne le centre d'une place; mais il fallait, dans ce système, démolir les deux églises et un grand nombre d^habttations. Or, les motifs de respect pour les monuments religieux qui avaient fait conserver l'église de Santa-France8ca*Romana , déterminèrent aussi Tadministration firançaise à ne pas toucher aux églises de Notre^Dame-de^Lorette et del Nome di Maria. Dès lors on dut s'arrêter à un plan moins régulier sans doute, et consistant dans le tracé d'une place elliptique dont la ecrionne serait un des foyers, et dont l'exécution

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n'exigeait que le sacrifice de deux couvents sans intérêt pour les arts, de leurs chapelles intérieures ^ et de quelques maisons. Ce plan une fois adopté Ait rapidement exécuté; et lorsque le sol fut déblayé des constructions modernes, on le fouilla jusqu'à la rencontre du niveau antique , sur lequel on retrouva les fondations de la basilique Ulpienne, «dessinées par des restes de murs et des bases de colonnes; et, dans l'intervalle , de vastes espaces couverts d'un pavé de marbre indiquaient la disposition des salies et des galeries.

Afin de conserver ces vestiges, on les entoura d'un mur de forme elliptique, qui, enveloppant tout l'espace fouillé, soutint les terres de la place supérieure, que de larges escaliers mirent en communication avec la place inférieure , qui forme comme un cirque dont la colonne est la meta, ainsi que l'indique la planche xxviii. Enfin , sous des arcades ménagées dans l'épaisseur du mur de soutènement qu'indique la planche xxix , forent réunis les nombreux débris trouvés dans les fouilles. Grâce à ces travaux, on peut maintenant jouir en son entier du monument élevé au vainqueur des Daces ; et cette partie de la ville a été embellie d'une place vaste , et dont l'irrégularité pourra être corrigée successivement par mesure de voirie.

Tel est l'ensemble des travaux exécutés en quatre années pour la conservation ou le dégagement des monuments antiques en ruines, ou sans emploi utile.

Les restes de l'antiquité assez bien conservés pour avoir pu servir à des usages modernes, n'ont pas été