CHAPITRE

Les travaux exécutés dans les bains de Titus, qui occupent la pente de i'Esquilin près du Cotisée, ne sont pas moins importants , puisqu'aux galeries appelées le seiie salle^ seules connues jusqu'à cette époque, l'enlèvement des terres a joint sept à huit autres galeries , dont les murs et les voûtes sont ornés de stucs parfaitement conservés et couverts de peintures. Avoir leurs caissons, leurs arabesques, leurs dorures fraîches et éclatantes, on dirait que la veille, pour la première fois , le maître du monde vint les visiter. Déjà à plusieurs reprises on avait fouillé dans ces galeries ; mais jusqu'à ce jour les travaux avaient été faits sans ordre , et les terres extraites d'une pièce avaient servi à recombler celle qui avait déjà satisfait la curiosité. Cependant cette exploration imparfaite avait suffi pour doter les arts du sublime groupe du Laocoon, et pour inspirer les artistes du grand siècle, Raphaël lui-même. Nos travaux n'eurent pas de si brillants résultats; mais ils en eurent un qui du moins sera permanent^ puisque cet admirable musée souterrain est à jamais rendu à la lumière. On devait s'occuper à le garantir des infiltrations au moyen d'une couche de ciment, ou d'un toit posé sur l'extrados des voûtes.

Tels sont les travaux exécutés en quatre ans sur le sol du Forum et dans la vallée du Coliséc; et je n'ai pas besoin d'insister sur leur hnportance dans l'intérêt de l'archéologie et des arts.

L'administration projetait en outre de rechercher dans tout le Forum le sol anti(|ue, et de le mettre à dé-

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couvert en soutenant par des murs les terres sur lesquelles sont assises les constructions modernes, et déjà elle avait fait construire un égout pour faire arriver aux conduits antiques les eaux pluviales qui seraient tombées sur ce sol déprimé. Les terres provenant de ces fouilles auraient servi à faire les remblais qu'exigeait la construction des quais, ou auraient été portées au loin. Enfin le mont Palatin , où vécurent Évandre et Pallante, où Rome eut son berceau, et que couvrent encore les débris du palais des Césars , devait former un vaste jardin entre la Rome antique et la Rome moderne, ainsi que l'indique la planche xxiv, dont la comparaison avec la planche xxm fera juger des travaux exécutés, et connaître dans leur ensemble les projets de Tadministration française.

L'arc de Janus Quadrifirons, situé à peu de distance du Fortun Romanum, et entre le Yelabrum et le Forum Boarium , fut déterré de 2 à 3 mètres, et on s'occupait de son isolement au moyen de la démolition de quelques greniers»

ARTICLE IlL

Des travaux de restauration exécutés dans les autres parties

de la ville.

Tandis que le Forum et le Golisée étaient Tobjet de ces importants travaux , les autres monunients répandus dans le reste de la ville n'étaient pas négligea.