CHAPITRE PREMIER

ainsi que de grands privilèges placent au premier rang, quoique le pouvoir réel réside plus particulièrement dans les mains du secrétaire d'État. La position du camerlingo s'agt*andit au moment d*une vacance, car.il devient le chef du gouvernement pendant l'espace de temps qui s'écoule entre la mort du pape et la réunion des cardinaux; en conséquence, il prend aussitôt possession du palais pontifical au nom de la chambre apostolique , et il fait frapper la monnaie à son nom et à ses armes.

Pendant le reste de la vacance, l'État est administré tour à tour par les cardinaux, sous le titre capi <Vor^ dine ou chefs d'ordre , c'est-à-dire par trois cardinaux évoques, prêtres ou diacres, qui changent chaque jour.

Dans sa situation habituelle, on peut considérer ce ministre comme le chef du département des finances et des manufactures. En outre, il préside la chambre apostolique (congrégation active qu'il ne faut pas confondre avec le corps fictif qui , sous ce titre , représente l'État pontifical); et, par ce moyen , il dirige tout ce qui concerne les subsistances, la navigation, les monnaies , et une partie des travaux des routes.

Ces deux ministres travaillent directement avec le pape , et , pour l'exécution de ses ordres , ils sont assistés par des prélats dont quelques-uns, comme je le dirai plus bas , ont aussi le droit de travailler directement avec le saint-père, et par de nombreuses congrégations ou collèges.

Parmi les congrégations qui traitent les affaires du

départemenl du cardinal secrétaire d'État , on remarque en premier lieu la sagra consultas présidée par ce ministre , composée d*un grand nombre de cardinaux , de prélats appelés ponenii di consuUay d'assesseurs, et de plusieurs médecins , qui sont consultés dans les affaires concernant la santé publique , et dont le secrétaire est un prélat du premier ordre, qui jouit d'un pouvoir très-étendu.

La Sagra consulta ^ instituée par Sixte V, et considérée seulement comme pouvoir administratif, est spécialement chargée du maintien de Tordre dans toute rétendue des Étals pontificaux, la ville de Rome et son district ou comarca exceptés; de nommer les délégués et gouverneurs des provinces et des villes ; de leur donner leurs instructions, et de correspondre avec eux. Les agents de la force publique lui obéissent. Elle pourvoit aux dépenses et à la police des prisons , et sa surveillance s^étend sur l'administration intérieure des communes. Enfin, c'est la consulta qui, dans les cas de troubles , et notanmient dans ceux de maladies contagieuses, prend et dirige les mesures nécessaires pour rétablir l'ordre et préserver la santé publique.

Ce corps, ainsi que je le dirai plus tard, forme en même temps un tribunal suprême ou cour d'appel criminelle pour tous les États romains, la ville de Rome et son district toujours exceptés.

Une seconde congrégation , aussi présidée par le secrétaire d'État, et composée d'un prélat avec le titre d'assesseur et de plusieurs anciens militaires, dirige les