CHAPITRE li. SI
Tous les agents du triple pouvoir du pape ont entre eux des points de contact si nombreux , qu'il est impossible de bien tracer la ligue qui les sépare , et qu'il faut considérer comme mixtes la plupart des fonctions dont je viens de m'efforcer de donner une idée.
A côté des nombreux ministres du pouvoir spirituel se trouvent placées de non moins nombreuses congrégations de cardinaux et de prélats, qui ont des fonc* tions indépendantes. Les principales sont :
La congrégation appelée Sanla Romana ed wmer^ sale Inquisizione , dont le pape souvent se réserve la présidence, et qui se compose de 42 cardinaux , dont un a le titre de secrétaire, d'un prélat assessore chargé de la direction des poursuites et de la surintendance des détenus, de nombreux prélats pris dans les premiers rangs, du maître du sacré palais, de plusieurs moines avec le titre de consultants , et de divers ecclésiastiques ou avocats appelés qualificatori , chargés de la préparation des causes*
Les fonctions de cette congrégation, suffisamment désignées par son titre, sont bien connues; mais ce qui l'est moins, c'est la réserve qu'elle met dans ses décisions, et la douceur actuelle de ses procédés. On en eut une preuve évidente au moment où les armées françaises s'emparèrent de Rome , car elles trouvèrent la prison du saint office à peu près vide, et rien dans les dispositions de cette maison d'arrêt qui annonçât qu'elle eût ser\1 récemment de théâtre à des scènes de cruauté. Loin de là, la grandeur des pièces destinées
aux détenus, leur salubrité, leur propreté, annonçaient des sentiments d'humanité dans ceux qui présidaient à cette prison, dont on put, presque sans changement, faire une maison d'arrêt très -bien disposée, et aussi saine que le quartier où elle est située le permet. On peut avancer que le saint office n'est plus qu'un tribunal chargé de réprimer sans bruit les excès des membres du clergé.
La seconde congrégation , appelée (k)nsisioriaie , a le pape pour préfet, et se compose d'un nombre indéterminé de cardinaux, et d'un prélat secrétaire. Ses fonctions sont l'examen préalable des matières qui doivent être proposées au consistoire, telles que les érections et les suppressions de sièges épiscopaux , la nomination aux bénéfices, l'examen des taxes et annates, etc.
La congrégation de' f^escovi et regolarij qui a un cardinal pour préfet et de nombreux cardinaux pour membres, est juge des différends entre les évêques et les membres de leur clergé , et elle forme un tribunal ecclésiastique suprême.
Celle del Conciù'oy composée comme la précédente, et ayant pour assistant un grand nombre de prélats, a pour fonction d'interpréter et de faire observer les canops du concile de Trente.
La congrégation délia Propaganda fede^ présidée par un cardinal préfet, est composée de 21 cardinaux et d'un prélat secrétaire. Elle a pour objet la recherche et l'emploi des moyens les plus propres à propager la foi , l'envoi des missionnaires dans les pays privés des
