CHAPITRE VI

sentant comme un éclair à l'homme prêt à frapper^ re* tenait son bras, et on l'entendait murmurer en menaçant : O! se non fosse la seduia! (Ah ! si je ne craignais le tribunal ! )

Cette opinion avait été successivement répandue par le spectacle des débate, dont le peuple était témoin assidu, et auxquels il prenait le plus vif intérêt, en applaudissant à la latitude entière dont jouissait la défense. Mais c'était surtout lorsque les ac(!usés appartenaient à des familles placées dans les rangs élevés ou fortement protégées, que le peuple témoignait plus de respect à des juges impartiaux. La condamnation d'un agent de change, assassin d'un dcmiestique, fit surtout une profonde et salutaire impression.

D'une autre part , les efforts de l'administration pour réveiller dans les cœurs l'horreur que doit inspirer le crime, secondés par le clergé, les habitants notables, et par tous les hommes influents qui unirent leurs voix à la sienne, ne furent pas infructueux. Les paysans, préservés des effets de la vengeance, commencèrent a comprendre qu'il était de leur intérêt d'aider à la poursuite des malfaiteurs, et ils concoururent à plusieurs arrestations. Enfin on vit, dans Tété de 1813, tous les habitants d'une vallée accourir, au son du tocsin , au secours du sous-préfet de Frosinone, tombé au pouvoir des brigands, et les forcer à le relâcher, par la crainte qu'inspira leur approche.

On puise une autre preuve de l'amélioration des mœurs dans ce qni se passait à Rome pendant le car-

naval , époque de gaieté si folle et de licence si bruyante, mais en même temps occasion de rixes violentes telles , que le gouvernement pontifical se croyait dans la nécessité de contenir le peuple par un grand développement de forces, et même par le spectacle des supplices.

Dès 1810, les plaisirs du carnaval furent autorisés par l'administration française; et quoique le gibet et l'estrapade eussent disparu, jamais il n'y eut de désordre pendant cette période tumultueuse.

Les faits ont donc montré que, par l'amélioration de la législation criminelle, par la meilleure administration de la justice, et surtout par la rectification des idées populaires sur le meurtre et le brigandage , la population romaine peut être relevée à un degré très-supérieur dans l'échelle de moralité ; enfin , qu'on peut rendre le peuple de Rome et des environs aussi moral, aussi humain , aussi doux que celui de la Toscane. Rien , en effet, dans son caractère ne repousse cette espérance : loin de là, car il est plein d'intelligence, et il a de sa dignité un sentiment très-vif; facile à la colère, il est doux , bienveillant dans les relations ordinaires de la vie , et sa reconnaissance pour ceux qui lui témoignent de l'affection est démonstrative et sincère à la fois. Dans les rapports multipliés que j'ai entretenus avec le peuple ; dans les réunions pour la levée de la conscription, si effrayante dans un pays auquel les choses de la guerre sont , depuis des siècles , devenues étrangères; dans les fêtes populaires, dans les foires, nulle part je n'ai vu de trace de cette hirbulence, de