CHAPITRE VI

Sans doute un tel résultat ne fat pas obtenu sans une grande sévérité , et le nombre des condamnations capitales fut considérable. Mais ces jugements, du moins, n*ont jamais été accusés d'injustice, et la publicité des procédures a toujours rendu la population tout entière juge de Timpartialité des divers tribunaux qui avaient ce terrible ministère à exercer.

Cet effet fut permanent pendant toute la durée de l'administration française , quant à ce qui concerne la s&reté publique dans les villes, et les assassinats prémédités devinrent aussi rares à Rome que dans les autres grandes cités; le nombre des meurtres et des blessures à la suite de rixes diminua aussi sensiblement, et les Romains s'étonnaient en voyant presque vide l'hôpital délia Consolazione, destiné à recevoir les blessés , et qu'habituellement remplissaient les victimes des rixes. Enfin, on put circuler à toute heure dans les villes avec une entière sécurité.

Le brigandage, au contraire, après avoir été d'abord comprimé en 1809 et en 4810, reprit avec une force nouvelle les années suivantes, malgré un développement de moyens répressifs qui paraissait bien supérieur à l'objet qu'on avait en vue. Diverses circonstances expliquent cette anomalie. D'abord, le ministère public français poursuivit impitoyablement tous les malfaiteurs; secondement, l'administration, par une fausse économie , commit la faute grave de licencier brusquement le corps des sbires, licenciement qui jeta plusieurs de ces hommes dans les rangs des brigands;

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efiûn la levée de la conscription , quoique faite sur une échelle beaucoup moins étendue et avec des moyens incomparablement moins rigoureux que dans le reste de l'empire , donna pour recrues aux bandits plusieurs jeunes gens qui, fuyant un service auquel rien ne les avait préparés , ne trouvaient d'asile que dans les bois. Aussi, en 1811, environ cent vingt brigands répandaient la terreur sur les routes , dans les campagnes et jusque dans les villes. Mais les soins et l'activité de la gendarmerie, à laquelle avait été joint un corps auxiliaire composé d'anciens sbires choisis , l'emploi de la troupe de ligne, une surveillance de tous les instants exercée sur les bergers et les autres complices habituels des brigands, la trahison de quelques-uns des moins compromis ) amenèrent successivement sous la main de la justice le plus grand nombre de ces misérables; de sorte qu'à la fin de la domination française on ne connaissait plus dans toute la province que cinquante à cinquante-cinq contumaces, la plupart découragés.

Ainsi l'administration française, par ses moyens répressifs , avait amélioré , sous le rapport de la sûreté publique, la situation du pays qui lui était confié.

Mais une cause plus puissante que l'activité des agents de répression , a surtout contribué à réduire le nombre des crimes : c'est la promptitude et Xinéviiabilue de la justice. Dès que cette pensée si salutaire, que le châtiment suivrait nécessairement le crime, se fut introduite dans l'esprit du peuple , on vit s'opérer un changement prodigieux; souvent cette pensée, se pré-