CHAPITRE yil. i^d

moins de bon^ exemples ont été donnés , et on peut espérer qu'ils n'ont pas été perdus.

Les malades secourus , Tenfance et la vieillesse soignées , le sexe qui peut le moins se soustraire à la misère mis à Tabri des périls qu'elle lui fait courir, il semble qu'il ne restait rien à faire à la charité des Romains. Il en est autrement, et d'autres moyens de soulager les classes pauvres ont été imaginés par elle, qu'on ne s'attendrait pas à voir employer dans un pays où le célibat est tenu à grand honneur : ce sont les distributions de dots. Croirait-on qu'à Rome on marie chaque année aux frais de TËtat un nombre considérable de pauvres filles, et qu'une maison connue sous le nom de l'Annonciade consacre des revenus assez importants à cette œuvre pie , inconnue aux autres pays ? qu'enfin une portion des profits de la loterie est employée au même usage ? Ainsi , afin d'établir une sorte de compensation , le gouvernement qui excite le plus vivement au célibat par les honneurs qu'il lui réserve, est celui qui encourage le plus le mariage : les dots dont je viens de parler sont de 3 à 500 fr.

Une autre fondation a pour but de fournir gratuitement des lits aux familles pauvres, afin d'éviter qu'elles laissent leurs enfants des deux sexes coucher ensemble après leur nubilité. Les femmes en couche à domicile sont secourues sur les revenus d'un autre établissement pieux ; enfin il est peu de souffrances pour lesquelles quelque bonne àme n'ait préparé un secours.

Les associations d'ouvriers des deux sexes, tendantes

à se soutenir mutueliemeQt , sont fort nombreuses ; et chacun deleursmqmbres, en versantpar moisi fr. 15c., s*assure pendant ses maladies 1 fr. par jour, les soins d*un médecin et les remèdes nécessaires. Gomme tout reçoit à Rome une empreinte religieuse, ces associations prennent le nom de confréries , et sont attachées à quelque église.

On doit mettre aussi au rang des établissements charitables le mont-de-piété de Rome, qui, fondé en 1539, était parvenu à amasser un capital très-considérable, soit par des dons, soit par ses bénéfices sur les prêts. Afin de les accroître, on y joignit une banque qui recevait les dépôts d'argent et en payait un intérêt , et qui , par le placement de ces fonds d'une manière plus lucrative, s'assurait de nouveaux profi.ts. Mais lorsque les bouleversements de 1798 survinrent, toute cette machine croula. Les luoghi di monter ou créances sur l'État, qui entraient pour 800,000 fr. dans l'actif du mont-de-piété, après avoir rendu 5 pour 100, furent réduits à 3 pour 100, et plus tard leur capital subit une réduction des 3 cinquièmes; enfin on cessa de payer tout intérêt. Ainsi le crédit de cet établissement se perdit, car ses autres revenus ne dépassaient pas 69,000 fr. , tandis que les dépenses s'élevaient à 94,000 fr.

Sous d'autres points de vue, la situation du montde-piété n'était pas moins fâcheuse par suite de la faiblesse de ses agents, qui avaient laissé s'introduire l'usage de faire passer les prêts et les dépôts par les