CHAPITRE VII. Ho

mains d'intennédiaires cupides nommés ricaitieriy qui vendaient cher leur secours aux malheureux emprunteurs : on ne leur échappait qu'en venant passer la nuit à la porte de l'établissement à attendre son ouverture. Enfin ces désordres avaient multiplié les préteurs sur gages, qui exigeaient 1 et 2 pour 100 par mois : ainsi disparaissaient pour les pauvres les avantages des prêts gratuits.

De grandes réformes furent nécessaires pour soutenir le montnle-piété, et il fallut exiger des emprunteurs un intérêt de 8 pour 100, tandis que les prêts de petites sommes se faisaient jusqu'alors sans intérêt. Le versement du cautionnement des comptables municipaux procura aussi une ressource assez importante , qui permit de continuer les prêts ; mais chaque année le capital de l'établissement se réduisait, et bientôt il aurait été dévoré, si le gouvernement n'eût pas autorisé le remboursement en biens-fonds de ses cri'»ancos sur l'État, afin d'obtenir, par leur vente, un capital suffisant au service. I^s bâtiments qui contiennent les dépôts sont vastes, beaux, et commodément distribués pour la conservation des gages. Le montrde-piété reçoit aussi gratuitement les dépôts d'argent.

Plusieurs villes de la province possiMent des établissements semblables, mais presque tous sont dans une situation précaire.

J'ai déjà parlé, en traitant de l' jugriculture , d'institutions analogues, mais dont l'utilité est encore plus

évidente, existant dans presque chaque village, sons n. 10

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le nom de monte fnunentariOy et consistant en un approvisionnement de blé, que chaque cultivateur peut emprunter au moment de Tensemencement, à condition de le rendre à la récolte accru d'une petite quan* tité, comme intérêt. Ces établissements rendent de grands services , et ils honorent les grands propriétaires qui, à Tenvi, les ont fondés dans leurs terres. Mais malheureusement, par la négligence des préposés, souvent les remboursements de grains n'ont pas eu lieu, ou même les blés des greniers ont été vendus , et leur prix dissipé. .

Ainsi , ces utiles fondations étaient presque détruites en 1810 y et l'administration française n'a rien pu faire d'utile contre un mal si ancien. Je ne puis trop le répéter, on voit très-souvent dans ce pays les établissements les plus importants périr par la négligence et la cupidité de ceux qui les administrent, trop portés qu'ils sont à considérer le bien des pauvres comme leur patrimoine, et presque encouragés par la mollesse du gouvernement à poursuivre ce genre de délit. Le remède à un aussi grand mal serait surtout dans le concours des hommes honorables, et indépendants par leur fortune, à l'administration de ces fondations.

J'ai déjà parlé des médecins soldés dans chaque commune pour en soigner les habitants ; la ville de Rome entretient aussi , dans chaque quartier, un médecin des pauvres qui reçoitf770 fr. par an, un chinirgien qui ne touche que la moitié de cette somme, et une sagefemme.