CHAPITRE YllI

Les moissons commencent au 1 5 juin , et le battage , qui s'opère immédiatement , se termine vers le iO juillet. Il semble, à voir la presse avec laquelle on exécute ces travaux, qu'on marche à l'assaut : en effet it9 ne sont pas moins périlleux pour les pauvres oul^^rs habitués à l'air sain des montagnes que le serait Tattaque d'une redoute, et de trop nombreuses victimes aU^stent chaque année l'étendue de ce péril. Après le 1*' juillet, la nature paraît être, dans la plaine, en état de qiort; les pâturages déserts sont entièrement dessécli)ié3 , et les tiges rongées de quelques plantes ligneuses témoignent seules d'une végétation éteinte. Les arbres semblent avoir subi l'action du feu; le sol pulvérulent s'élève sans cesse en tourbillons de poussière; nul être vivant n'apparait, nul oiseau ne rompt le silence des cbapps; le ciel est pui*, fortement azuré, mais, à l'horifcon, une harmonieuse transition donne au lointain catte suavité que quelques grands peintres ont su rençlre. C'est alors qu'en voyant autour de cette plaine brûlée le cadre verdoyant des montagnes, on se liàte d'y chercher un asile; c'est alors que les coteaux du Çimino, de la Sabine et d'Albano offrent un séjour délicieux ; la chaleur du soleil y est vive , mais les ombrages y sont frais, et la terreur du mal aria n'encbaUie plus sous un triste toit dès le coucher du soleil , et le plaisir de respirer la brise du soir ne se goûte pas au risque de prendre la fièvre.

Pendant les plus grandes chaleurs , le thermomètre se maintient entre 22 et 20 degrés, et très-rarement il

s'élève à 28 et 30 ; et pendant quatre mois cette chaleur s'accumulant devient par cons*équent plus intense; la gre^le tombe quelquefois dans cette saison , mais sans causer de ravages notables.

Au mois de septembre la chaleur diminue graduellement, et la fraîcheur des nuits croît d'une manière sensible ; c'est alors aussi que les effets de cette double action deviennent plus redoutables. Enfin , le mois d'octobre met fin aux périls de l'été. C'est le mois favori des Romains, qui se montre comme un port après la traversée de la saison brûlante , offrant toutes les chances de santé et de vie. Des pluies abondantes pénètrent la terre, raniment les racines des planter, et développent les germes; un second printemps commence , et le sol , en quelques jours , change sa croûte brûlée en un tapis de verdure. Les bestiaux, descendus des montagnes, en reprennent possession, les fermes so repeuplent , le soc ouvre partout des sillons , et sur les coteaux les troupes de vendangeurs accroissent la joie générale. Partout on rencontre des bandes de danseurs; partout on entend le son des instruments; las riches habitants retournent à leurs palais des champs, et une nombreuse société accourt partager leurs plaisirs, tandis que la famille bourgeoise s'établit au moins aussi gaiement dans la modeste maison bâtie au milieu do sa vigne. Un soleil encore brillant se montre dans l'intervalle des pluies, et anime toutes ces scènes.

Mais quelquefois aussi ces pluies par leur continuité troublent les vendanges, et nuisent à la maturité do