CHAPITRE VIII. S

Lorsque dans cette saison le vent souffle du nord , le froid devient extrêmement piquant, quoique le thermomètre n'indique pas une basse température; mais ces vents sont rares, et le plus souvent, pendant les mois de janvier et de février, Tair le plus pur donne passage aux rayons d'un beap soleil qui répand dans l'atmosphère une douceur ravissante. A Rome, les orangers supportent l'hiver sans abri ; mais on est forcé de recouvrir de châssis les espaliers des espèces plus délicates de ce genre , telles que les citronniers et les limoniers. Au nord de celte ville on trouve des orangers dans quelques abris, mais au midi ils sont nombreux, et ils atteignent la hauteur de 7 à 8 mètres. Les palmiers se comptent à Rome , mais ils sont très-communs à Terracina; les yucca, les aloès, les cacta opuntia, les jujubiers, les arbousiers, les caroubiers, les myrtes, croissent sur pres({ue toutes les montagnes exposées au midi, et les artichauts et les petits pois ne cessent de produire en toute saison.

I^s mois de mars et d'avril , malgré quelques journées pluvieuses et d'autres où des vents froids amènent de funestes gelées blanches, sont extrêmement agréables; la terre se couvre de fleius, les arbres se revêtent de feuilles, et les blés couvrent la terre de leurs tiges pressées. Le mois d'av ril est pour ce climat ce qu'est le mois de mai pour la France centrale ; il représente le printemps : témoin ces vers du Tasse :

Nô porche faccia indiolro april ritorno Si rinliora v\h mai , ni* si rinvorde.

âS.6 LIVftE PREHIBI.

Le inois de mai , au .contraire , participe déjà de Tété ; souvent il est extrêmement chaud , et ses derniers jours yoient mûrir les foins et dorer les froments. Les mois de juin à septembre sont ordinairement secs, et la pluie ne tombe que par orages ; alors les nues, poussées par les vents austraux, jettent une affreuse obscurité, qu'interrompent seuls des éclairs redoublés. Des torrents s'échappent des nuages au milieu des éclats du tonnerre, et en peu d'instants tous les ruisseaux sont débonlés ; mais la sérénité est bientôt rétablie dans l'atmosphère , et un soleil ardent pompe en peu d'heures l'humidité : le vent de sud-ouest ou de scirocco s'élève alors, et répand une chaleur étouffante ; le corps est en sueur, la respiration pénible , les forces vitales engourdies , et le besoin defepos, de sommeil, ne peut être combattu que par des efforts dont les étrangers sont plus capables que les indigènes; la fin du jour amène peu d'amélioration, car la soirée et la nuit conservent une grande partie de la chaleur de la journée , et le sommeil est sans calme. Ce vent redouté dure souvent plusieurs jours.

Mais si la brise souffle du nord , la fin de la journée amène des résultats plus fâcheux : à l'action vive du soleil succède une fraîcheur subite qui transforme en rosée l'humidité répandue dans l'air. Malheur alors à qui se laisse entraîner au plaisir de respirer le frais ! le resserrement des pores, la suppression de la transpiration lui occasionneront probablement une fièvre terrible.