CHAPITRE X. âol

prouve par Félemtue de Fenr commerce el par leurs relations avec les peuples d'Afrique.

Quant à la population générale du pays, elle peut se conclure de nombreux témoignages. Tite-Live s'écrie : ce Comment les Èques et les Volsques, si souvent vaince eus, se trouvaient-ils toujours en état de tenir la cam- « pagne avec de nouvelles armées? » Et si ces peuples étaient si puissants après tant d'années de guerre, quel devait être leur nombre avant leurs malheurs? Ainsi, sans multiplier les preuves , je crois pouvoir avancer que la population était très-nombreuse dans le pays que je décris, à l'époque où Rome fut fondée.

F/alimentation de cette population s'explique par l'absence de villes d'une étendue démesurée, par l'emploi de tous les bras à la petite culture, par la simplicité des mœurs et l'exiguïté des besoins. D'ailleurs ces peuples vivaient dans un état politique le plus favorable peut-être à la reproduction et à la conservation de la race hiunaine, puisque chaque peuple se gouvernait librement, suivant ses propres lois, tout en faisant partie d'une confédération qui le protégeait sans l'as-, servir. Ainsi les États, presque égaux en force, ne pouvaient se nuire; et, par leur réunion, ils étaient assez forts pour ne craindre aucun ennemi extérieur. A cette époque les montagnes arides aujourd'hui et improductives étaient alors couvertes de bois , et par conséquent nourrissaient des bestiaux nombreux de l'herbe que les arbres protégeaient, ou des glands qu'ils produisaient. Le mont Soracte, hideux maintenant de

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nudité, était très-boisé, car il s'y trouvait beaucoup de loups.

ARTICLE II

De la population après la fondation de Rome.

Telle était l'heureuso situation de cette partie de la belle Italie, lorsque Romulus fit éclore dans son sein le germe fatal qui causa tous ses maux. A peine avait-il entouré de palissades le mont Palatin, que ses compagnons se jetèrent sur leurs voisins : les attaquer vivement, détruire leurs murailles , et agréger les vaincus à leur société naissante , fut, dès le premier jour, leur politique. Heureusement ce système déplaçait les populations, mais ne les détruisait pas : aussi, pendant les premiers siècles de Rome , plusieurs villes , telles qu'Antemne , Medullia , Aphrodisium , disparurent sans que la population déclinât, parce que le rapide accroissejneni de la métropole compensait cette perte, et que des colonies florissaient dans des lieux qui , tels qu'Ostia, étaient auparavant sans habitants.. Ainsi, dans les quatre ou cinq premiers siècles, il n'exista de causes de dépopulation que les guerres continuelles et acharnées.

Nous rencontrons, vers la fin du troisième siècle (l'an 278), un document précieux, propre à nous faire connaître la population de cette contrée à cette épo-