CHAPITRE X

OU d'indices peuvent nous aider à répondre à cette question. En premier lieu, les ruines, quelquefois les ceintures de murailles , et même les nécropoles ; secondement, les témoignages historiques.

En esquissant la description de la partie de Tltalie objet de mes études, j'ai indiqué les villes dont les enceintes et les ruines attestaient l'étendue, et celles, telles que Tarquinii et Yulcia , dont les nécropoles fournissaient la même preuve. Si d'une part il est raisonnable de considérer les populations comme proportionnelles aux enceintes et aux espaces occupés par les lieux de sépulture, de l'autre il n'est pas moins évident qu'il fallait un nombre considérable d'habitants pour élever les murailles dePreneste, de Ferentinum , d'Alatrum, de Signium, de Circeï, de Falerii, pour creuser le théâtre de Sutrium, ou les hypogées de Tarquinii, de Gère et d'Ardae. Quelques milliers d'hommes auraient-ils suffi à ces travaux, et serait-ce pour une faible population qu'on aurait élevé des monuments qui supposent le goAt de jouissances raffinées?

lorsque les ruines ne suffisent pas à attester la grandeur des villes, les historiens romains nous laissent peu à désirer : déjà M. Micali, dans son excellent ouvrage sur l'Italie avant la domination romaine , a établi qu'elle possédait une population nombreuse, industrieuse, active et prospère. M. Dureau de la Malle, >r de Niebuhr, et plusieurs autres, ont mis cette vérité hors de doute ; et je ne choisirai que les preuves les plus frappantes de la population considérable des

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villes. Vidsinii devait être fj;rande et riche, puisqu'on y trouva 2,000 statues, et qu'eHe avait pu payer une énorme rançon. Suessa-Pometia était riche aussi, car la dîme du prix de ses dépouilles suffit à la construction du temple magnifique de Jupiter CapitoUn. Gabie, située dans un lieu défavorable à la défense , résista à toute la puissance de Tarquin y k une époque où Rome donnait des lois à 130,000 citoyens en état de porter les armes. Regillus, cité sabine, ne devait pas être moins peuplée; car Attus Glausus, depuis Âppius Claudius, chassé par le parti contraire, amena à Rome 5,000 clients, au dire de Velleius Paterculus. Les habitants des villes de Tellene, de Ficana, de Medullia et de PoUtorium, conduits en captivité par Ancus Martius, suffirent à peupler T Aventin , dont la surface , ainsi que je le prouverai plus bas, peut recevoir 16,000 habitants; et Tite-Live, en pariant de ces conquêtes , dit : Multis millibus Ijatinorum in civiiatem acceptis. Peu auparavant les habitants d*Albe avaient suffi à doubler la population de Rome et à peupler le mont Cœlius, beaucoup plus étendu que TAventin. Enfin, lors du combat de la Cremera , les Veïens , qui défirent et tuèrent, outre les 305 Fabiens, 5,000 clients de cette illustre famille qui avaient suivi leurs patrons sur la rive droite du Tibre, devaient être très-nombreux, et pour remporter une telle victoire, et pour résister dix ans à toutes les forces de Rome. Enfin la grandeur et la population d'An tium , d'Anxur, de Circeï, de Laurentum; de Pyrgos et d'autres villes maritimes, se