CHAPITRE X. âo

Or ce qui se passait à Rome devait exister dans les contrées voisines, et tout concourait ainsi à maintenir une population nombreuse.

Le dernier dénombrement que nous possédions de cette période , celui de Tan 296 , change peu Tétat des choses ; et comme le cens de Tan 4S9 fut fait lorsque la puissance romaine eut débordé hors des limites de la contrée que je décris, il ne saurait nous donner de renseignements propres à déterminer sa population. Heureusement nous pouvons nous aider de témoignages historiques , pour prouver qu'au quatrième siècle elle n'avait pas diminué. C'est en effet dans ce siècle qwe Rome acheva de soumettre la partie centrale de rhalie; que, chez les Berniques, Ferentinum , Alatrium, Verulae, Anagnia; dans le pays des Volsques, Anxur, Setia, Velitrae, Privernum; Empulumet Sassula chez les Èques ; que , sur la rive septentrionale du Tibre, Ve'ii, Falerii, Sutrium, Capena, Tarquinii, P}epete, Cere, enfin Vulsinii et Nequinum, subirent définitivement le joug, et qu'enfin l'aigle romaine déploya ses ailes sur toute cette contrée. Mais aussi quelle vive résistance ne rencontra-t-elle pas? L'an 406, Rome fut contrainte de faire une levée de 45,000 soldats, marque suffisante des nombreux adversaires iju'elleavaità combattre. Dix ans après, le soulèvement des Tiburtins , des Prénestins , des Vélitrains et des Lanu viens montra la puissance qu'ils avaient conservée. Enfin, quelle plus forte preuve peut- on donner du nombre et de la fon*e d(* la population étruscjue et

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umbrienne que ces batailles du Sutrium et du lac Vadimon, qui se suivirent presque sans intervalle, Fan m et 444; que cette résistance des montagnes du Cimino, qui dura de 369 à 443? Certes, les armées romaines, admirablement organisées , commandées par les plus habiles généraux , remplies de soldats animés d'un ardent patriotisme, ne se seraient pas arrêtées devant la faible barrière de quelques coteaux couverts de bois , si de nombreux habitants ne les avaient défendus.

Ainsi , à la fin du quatrième siècle de Rome , la portion de l'Italie dont je m'occupe était donc encore extrêmement peuplée et florissante.

Mais alors tout changea : Rome , depuis longtemps maîtresse de l'Italie méridionale , s'ouvrit, parla pnse de Yulsinii et de Nequinum, le nord de la Péninsule; et , se considérant alors comme libre d'inquiétudes , elle porta ses armes en Sicile. Un champ immense se développa devant elle; et en moins d'années qu'elle n'en avait employé à s'emparer du Latium , elle fit la conquête du monde.

J'ai indiqué au chapitre précédent comment le nombre des habitants diminua avec les movens d'alimentation , lorsque la culture fut abandonnée à des mains flétries parles fers; je me bornerai à ajouter que, dès l'an 529, la population esclave, naguère le vingt-cinquième de la population totale, en était le dixième, et que 342,000 esclaves (ainsi que l'a prouvé M. Bureau de la Malle) tenai(*nt la place d'autant de citoyens; que la dépopulation fut si rapide parmi les hommes libres, qu'au dire