CHAPITRE X

Avant de quitter ce sujet, je dois répondre à une opinion de M. Nihby, auteur de plusieurs bons ouwages d'archéologie.

Vopiscus dit, dans la vie d'Aurélien : Muros uvbis Romse sic anipUavit , ut qidnquaginta prope millia murorum ejiis anihitus teneant ; M. Nibby, adoptant ce t^xte comme authentique, attribue l'enceinte actuelle à Honorius, et suppose que celle d'Aurélien a été détruite.

Malgré cette double autorité, il est permis de douter que les murs de. Rome aient eu une enceinte de 50 railles, qui, quelque forme qu'on hii suppose, aurait embrassé un* espace de terrain de 15 à 16 milles de diamètre , sur lequel on ne trouve pas le moindre vestige d'une telle construction , et qu'aucun témoignage historique n'annonce avoir été compris dans la ville. Ainsi, le contour de ces murs aurait du envelopper le CJivus Cinnee ou Monte-Mario et le Mont-Sacré, comprendre une partie notable du cours du Tibre au-dessus et audessous de Rome, et une grande étendue du cours de TAnio ; enfin s'étendre au midi presque jusqu'aux racines des monts Albanes. Cependant il n'existe, comme je l'ai déjà fait observer, aucun indice de pont sur le Tibre au-dessus du pont Milvius, et au-dessous du p(mt Sublicius : il n'existe également, ce qui est fort à remarquer, dans la disposition des aqueducs, rien qui annonce qu'ils fussent destinés à fournir des eaux à l'immense surface qui , en dehors de l'enceinte actuelle, aurait été comprise dans l'enceinte indiquée,

â7() LIVRE PREMIER.

(lit-on, par Vopiscus. Enfin, un dernier argument contre cette opinion s'élève de l'impossibilité où aurait été Aurélien, dans le cours d'un règne de cinq ans presque tous employés dans des guerres lointaines, de faire élever une muraille de près de 100,000 mètres de développement.

Il faut donc reconnaître que le texte unique sur lequel M. Nibby s'appuie a été altéré comme t^int d'autres, et que jamais Rome n'a eu de plus grande enceinte que celle qui existe encore, que bâtit Aurélien et qu'Honorius répara; et, cette base erronée détruite, tombent toutes les exagérations de population fondées sur l'étendue supposée de cette enceinte de Rome.

ARTICLE rv.

De la population depuis Tinvasion des barbares.

Aucun monument historique ne nous fait connaître lu population de la ville de Rome et de ses environs après ses longs malheurs ; mais il suffit de se souvenir qu'après l'établissement des barbares en Italie et à la fin de leurs irruptions , ce pays fut le théâtre de longs combats entre les ducs de Bt'mévent et de Spoleto, des querelles des empereurs Frédéric 1*^ et Henri IV avec les papes, de l'invasion destructive de Robert Guiscard et de ses Normands en i 084 , enfin des déprédations des Sarrasins , pour se convaincre qu'après son dépeuplement elle ne répara pas ses pertes, puisque aucim