CHAPITRE X

comme les abords de nos grandes cités, que de Umgués lignes de maisons situées sur la voie publicjue annoncent longtemps à Tavance , et qui donnent , suivant l'expression de Denys, l'idée d'une ville qui s'étettd à rinlini.

M. Dut-eau de la j\lalle a \oulu se rendre compte du nombre d'habitants contenus dans ces faubourgs , et il les porte à 1 10,000. Je n'oserai donner une opinion, à cause du manque de toute base d'évaluation; mais il me semble que le calcul de ce savant est au-dessous de la vérité, lorsque je considère l'étendue du terrain que ces faubourgs devaient occuper, et l'importance des ruines qu'on y trouve. Au reste, cette différence est peu importante; et, quoi qu'il en soit, je n'hésite pas à conclure que Rome dans sa plus grande prospérité ne contînt jamais, tant dans son enceinte murée que dans ses faubourgs, plus de 4K0 à 300,000 habitants ( 1 ). Sans doute des villages, des bourgs, des maisons de campagne se pressaient à peu de distance des murs; mais on ne saurait pas plus les comprendre dans la population de Rome que Saint-Denis ou Auteuil dans celle de Paris. Je me suis arrêté sur cette question, parce que depuis des siècles les auteurs les plus éclairés se sont passé traditionnellement l'opinion que Rome avait Compté ses habitants par millions , et que ce préjugé ,

(1) Depuis r impression de cet ouvrage j'ai eu connaissance d'un ouvrage anglais de M. Edouard Burton, imprimé à Florence en 1830, et dans lequel ce savant semble reconnaître que la population de Rome a été fort exagérée. {IS'ole de l'auteur,)

fondé sur des textes altérés, n'avait jamais été combattu avant le travail de M. Bureau de la Malle et le mien.

Je reprends maintenant Thistoire de la population de Rome.

La crainte des barbares qui menaçaient déjà l'empire , le besoin de mettre la ville impériale à l'abri d'un coup de main, dont le succès donnait en quelques heures un nouveau maître au monde, portèrent Aurélien à bâtir, 838 ans après Servius , une ribuvelle enceinte de murailles de 18,800 mètres de contour, entourant une aire de 1,396 hectares. Il est naturel de penser qu'il voulut à la fois enclore les portions des faubourgs les plus peuplées, et choisir de bonnes lignes de défense. Ainsi, il se borna sur la rive droite à s'assurer du sommet du Janicule, que dominait la citadelle d'Ancus Martius; mais sur la rive gauche il enveloppa la vallée du Tibre, la colline des jardins, le plateau (jui domine les monts Quirinal, Yiminal et Esquilin, et il vint rejoindre le fleuve en cnceignant Je Cœlius, r Aventin , et une partie de la vallée de l'Aqua-Crabra.

Quoique cet accroissement fit plus que doubler la superficie de Rome , je suis loin d'admettre que la population de la ville doubla parce que la partie enclose contenait précisément les vides immenses dont j'ai parlé, car rien à cette époque n'appelait à Rome de nouveaux habitants. Ainsi je ne pense pas que la ville d'Aurélien eût plus de 400,000 habitants, dont 270 à 300,000 dans l'ancienne ville, et le reste dans la partie des faubourgs comprise dans la nouvelle enceinte.