CHAPITRE X

J*ai dit que la population de Rome fut stationnaire pendant la durée de l'administration française ; et il en fut de même de la population du reste de la province, sur laquelle les causes de dépopulation de la capitale , ni même la conscription, n'eurent pas d'effet sensible. Je dois faire remarquer que , sous ce dernier rapport , cette partie de l'empire fut traitée avec une faveur marquée, puisqu'en quatre ans on ne lui demanda qu'environ 2,500 hommes, qui, joints à un corps de cavalerie que la ville de Rome leva , monta et équipa, n'éleva pas à 3,000 le nombre d'hommes qui pendant l'occupation grossirent les armées françaises; et cette levée pesait si peu sur le pays, que les remplacements s'opéraient avec une très-grande facilité et à si bas prix, qu'il y en eut 1,168 sur 2,500 conscrits.

ARTICLE V, Etat physique de la population actuelle.

Après avoir considéré la population sous le rapport du nombre , il peut être intéressant de rechercher les caractères qu'elle a reçus des diverses races qui ont concouru à la former, et qui affluaient à Rome comme au rendez-vous des peuples de toute la terre. Ainsi aucun lieu n'est plus propre aux recherches sur la filiation des races.

Un autre point de w\c sous lequel la population doit

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être considérée, est celui de TinflueDce qu'exerce sur elle la constitution atmosphérique et Tétat sanitairet des contrées qu'elle habite. Or, la levée annuelle de la conscription, en réunissant toute la jeunesse du pays^ a fiait passer devant le chef de l'administration plus de 20,000 individus, et par conséquent une occasion a été offerte d'observer et les diverses races et les effets du climat sur les hommes.

11 semble qu'on puisse reconnaître quatre races bien distinctes : la première , qui habite les monts Albanes et leurs contre-forts, a pour caractères principaux une taille élevée, des membres souples et vigoureux, des traits réguliers, le nez tantôt droit, tantôt légèrement aquilin , les yeux grands et noirs j et un air de tête singulièrement fier et doux : on dirait le type des Apollons et des Bacchus. Cette race, qui semble représenter les Latins et les Volsques , disparaît dès qu'on a quitté les hauteurs.

Les rudes montagnes d'Alatri et de Veroli sont l'habitation d'une autre race dont la taille est moins élevée, mais dont les membres sont plus forts ; ses traits réguliers lui donneraient un grand caractère de beauté, si le rapprochement des sourcils ne donnait aux plus belles tètes une expression extrêmement rude, et s'il n'y avait dans toutes les habitudes de ces honunes quelque chose de sauvage qui s'harmonise parfaitement avec les peaux de chèvres ou de moutons dont ils sont vêtus : on croit voir le sang des terribles Hemiques couler dai^ leurs veines.

Les environs de Corneto et le versant septentrional du Cimino offrent aussi une race remarquable par la hauteur de la stature , l'élégance des formes , la régularité des traits et la douce expression de la physionomie; c'est là que se trouvent, mais en petit nombre, les plus beaux hommes de la province , et on se plait à les considérer comme les représentants de la noble Étrurie.

Enfin, une quatrième race semble s'être conservée dans les montagnes de la Sabine ; sa taille est peu élevée, mais ses membres sont nerveux, et la régularité des traits, la beauté d'un profil droit, la grandeur des yeux, l'abondance d'une chevelure bouclée, la caractérisent : ne seraient-ils pas les fils des compagnons de Tatius et de Numa ?

A part ces quatre races, le reste du pays n'offre aucune trace de conservation du sang des habitants primitifs : tous les peuples du monde, au contraire, semblent avoir contribué à former la population actuelle. Les joues proéminentes et le nez épaté des Huns et des Goths, le nez aquilin des Sarrasins, les chevelures blondes des Normands , les cheveux noirs et lisses des Grecs, enfin les traits de tous les peuples, gâtés par leur mélange, se retrouvent confondus, et le plus souvent ne produisent que la laideur.

 Rome aussi , toute distinction de race est impossible à faire ; et c'est en vain que j'ai cherché dans les Transtévérins ces types antiques que les voyageurs admirent traditionnellement. Sans doute , parmi eux, des

hommes se distinguent par une véritable beauté , mais les mêmes exceptions se retrouvent dans les autres quartiers de la ville ; et nulle part on ne peut rattacher ces individus isolés à une race quelconque, comme dans les contrées que j'ai indiquées.

Si le fond de la population masculine n'est remarquable que par sa laideur, la population féminine n'a généralement pas été mieux traitée , quoiqu'on rencontre dans toutes les parties de la province un nombre de belles femmes plus grand que dans aucun pays que je connaisse. Ces femmes, à quelque classe qu'elles appartiennent, ont toutes un caractère de beauté imposant et grave, lorsque les passions n'excitent pas d'agitation dans leur physionomie. Si on ne voit presque jamais ces figures gracieuses et spirituelles qui ne sont pas rares en France, en revanche on s'étonne souvent en voyant , sous d'humbles vêtements , paraître des femmes qui semblent, à la grandeur de leur air, à la noblesse de leurs traits , à la majesté de leur démarche , des déesses descendues de leur piédestal ; et c'est sans doute aux femmes de Rome que Virgile doit le trait dont il peint Vénus :

Et vera iucessu patuit dea.

Leur taille peu élevée est généralement un peu forte ; leurs traits sont réguliers , nobles , souvent d'une perfection idéale; leur tête tourne gracieusement sur un beau col attaché à d'admirables épaules ; et leurs yeux grands et noirs ont une dignité d'expression qui n'ex-