CHAPITRE X
dut pas une douceur de regard ravissante; enfin la peau est très-blanche chez les femmes des classes riches, et, dans le peuple, elle ne perd cette teinte que dans les parties exposées au soleil. Malheureusement, parmi les pauvres, le travail et la misère déforment rapidement les femmes; mais celles qui vivent dans Taisance se conservent longtemps.
Les effets du climat sur les corps donnent lieu à des remarques inattendues : ainsi on est souvent trompé, soit qu'on cherche dans les montagnes des races toujours saines et fortes , soit qu'on s'attende à ne trouver dans les plaines insalubres que des hommes dégénérés. Je vais essayer de faire connaître, bassin par bassin, les traits dominants de la constitution des habitants.
Quoique le bassin septentrional, qui appartient en général à la zone malsaine, renferme une population de stature moyenne et assez vigoureuse, on rencontre fréquemment, dans les parties littorales, des sujets marqués du caractère de dégénérescence qu'imprime ordinairement un cUmat insalubre, tandis qu'au milieu d'eux se distingue la belle race dont j'ai parlé plus haut. Les maladies propres à ce bassin sont les hernies, la teigne , les affections de poitrine , les obstructions , et les ulcères aux jambes.
Dans le bassin central , les hommes sont généralement petits, maigres, débiles. Un grand nombre de rachitiques y présentent le spectacle le plus affligeant; et l'œdématie, les jambes grêles, et impuissantes à soutenir le corps, démontrent l'état de souffrance de
beaucoup d*autres individus , qui n'échappent pas d'ailleurs aux maladies qui assiègent les habitants du bassin de Bolsena.
L'abâtardissement et l'appauvrissement de f espèce se font encore plus remarquer dans le bassin des marais Pontins; car c'est là qae le mauvais air fait éprouver dans toute son intensité sa terrible influence. La taîdeur des rares hsd>itants de cette plaine est extrême , et lc«r débilité plus grande encore. I^ teigne, les hernies , le rachitisme porté à un tel degré que plusiefors malheureux n'atteignent pas à la taille d'un mètre , enfin l'obstruction des viscères et l'ulcération des jandyes, désdenl et détruisent cette population. A Terracina, en 1812, un tiers des jeunes gens fut reconnu avoir la teigne ; le second tiers ftit réformé pour radiitisme et scrofules ; et le dernier tiers étant presque en totalité accablé de toutes sortes de maux, le contingent ne pat être complété. Cependant, à côté de ces raccfe souf* frantes se présentent, comme je l'ai dit plus haut, des tribus privilégiées, d'une haute stature et d'une forte constitution , soit qu'elles doivent ces avantages à une habitation mieux située , soit qu'elles résistent aux influences du mauvais air par la supériorité de leur tempérament; car il se peut que la pureté du sang portée à un haut degré suffise à préserver de cette d^nénescence. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'on v<»t surgir de très-beaux hommes du sein de cette misérable population.
Les montagnes présentent un spectacle plus conso*
