VUES GÉNÉRALES

Le point de vue le plus neuf sous lequel on puisse envisager le pays qui entoure Rome, est à coup sûr celui de l'agriculture, puisque presque aucun auteur n'a parlé de l'état dans lequel se trouve le premier des arts dans la patrie de Gaton , de Vairon , de Columelle ; et que si quelque voyageur s'est occupé de la culture romaine, c'est pour déclarer, après un coup d'oeil dédaigneusement jeté sur les friches qui s'étendent d'Acquapendent^ à Albano, que le pays est presque improductif. L'ingénieux M. de Bonstetten n'a pas évité cet écueil; et, parmi les voyageurs modernes, je ne connais que M. Matheus qui s'est permis quelque doute sur ce préjugé traditionnel, et M. LuUin de Châteauvieux qui l'a combattu avec autant d'esprit que de talent d'observation. C'est qu'il faut autre chose qu'un rapide voyage pour (comprendre cette culture sans rap-

port avec celle des pays du nord et du centre de TEurope. Plus de quatre années employées à parcourir le pays dans tous les sens, à suivre les exploitations les mieux entendues, à étudier les travaux des meilleurs agriculteurs , me donnent peut-être le droit de combattre aussi ce préjugé, en exposant des faits dignes des méditations des hommes d'État autant que de Tattention des agronomes.

Le mode de culture d'un pays est soumis à deux conditions principales : la constitution du sol et l'état de la population. Cette dernière condition dépend ellemême de l'état sanitaire du pays.

En décrivant , dans le livre premier, cette partie de ritalie, j'ai montré qu'elle se divisait presque également en plaines et en montagnes; en d'autres termes, en pays malsains et en pays salubres. J'ai montré aussi que la population était nombreuse , agglomérée , saine et forte sur les montagnes ; rare , disséminée , faible et malsaine dans les plaines.

Il résulte naturellement de cet état de choses que la population montagnarde, resserrée sur un sol cultivable étroit et peu fertile, a dû le cultiver avec soin , tandis que , dans la plaine , l'absence de population a forcé à laisser les terres en grandes masses et en pâturages.

Mais, comme chacun le sait, cette agglomération des propriétés de la plaine ne date que des temps de la corruption des Romains ; car, dans les premiers siècles de Rome, on n'assignait que ^jugera ou i arpent à chaque citoyen : ensuite, l'an 268, on limita le pa-

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trimoine à 1 jugera (i) (1 hect. 3/4), qui restèrent longtemps la mesure des propriétés des plus grands citoyens. L'an 362, le sénat permit à chaque membre d'une famille de posséder cette mesure de terre. Enfin, Lidnius Stolo, Tan 388, et alors que Rome possédait presque tout le midi de Tltalie, fixa à bOO jugera (250 arpents) le maximum du patrimoine d'une famille.

Les mœurs secondaient la législation; car Marcus Curius, vaincjueur de Pyrrhus, refusait ^jugera (12 hectares 1/2) de terres que le peuple lui offrait, en disant qu'il n'y avait qu'un mauvais citoyen qui pût en désirer plus de 1 jugera; que Q. Cincinnatus, que Fa* bricius, vainqueur aussi de Pyrrhus, ne possédaient pas même la mesure permise par la loi.

Tout changea lorsque les conquêtes eurent accu-' mule les richesses à Rome , et que les propriétés de la plaine qui environne cette ville eurent passé entre les mains des riche» Romains, qui en livraient la cul*' ture à des troupeaux d'esclaves; mais conmie des esclaves ne remplacent pas des citoyens , et ne sauraient former une population , la pastorizia , mot par lequel on exprime tout ce qui tient à l'élève des bestiaux, nac[uit dans cette plaine ainsi que dans toutes les par* tics de r Italie où agissaient les mêmes causes, c'està-dire dans le pays entre les bouches de TAmo et les marais Pontins. L'éjève des besUaux devint même Tu* nique moyen de tirer parti de ces immenses terrains, lorsque la guerre ne recruta plus les bandes de capttfii.

(1) SuhaiitM.IHnreaii delà Malle» iff9«f;sQiTant M. Ifiehdei, itérera.

Aux patriciens romains vaincus et dépouillés succé"^ dèrent les chefs des armées barbares, qui durent adop* ter avec empressement un mode d'exploitation qui leur était familier; et ainsi se perpétuèrent les immenses agglomérations de propriétés livrées au pâturage , tandis que les terres des montagnes , dédaignées par les vainqueurs, restèrent par petites parcelles dans les mains des possesseurs primitifs. Les descendants des généraux goths, vandales, hérules ou huns, devinrent des seigneurs féodaux ; et la loi des ûefs rendit durable la concentration des propriétés en grandes masses, tandis que le défaut de population et Tétat habituel de guerre dans lequel vivaient ces seigneurs leur fit une nécessité de continuer à élever des bestiaux faciles à abriter dans leurs donjons , et à ne s'occuper qu'exceptionnellement de la culture du blé , trop exposé aux déprédations de leurs ennemis.

Cette tendance était favorisée par une propriété du sol dont j'ai déjà souvent parlé , c'est-à-dire par une abondante et riche végétation spontanée qu'excitent les pluies d'automne, et que favorise un hiver presque toujours tiède. La seule difficulté se trouvait dans le dessèchement des pâturages pendant l'été ; mais le voisinage des montagnes offrait une nourriture supplétive au moyen d'une facile et brève transhumance.

Ainsi tout concourut à amener des modes de culture qui ont traversé les siècles et persisté jusqu'à nos jours.

L'absence de consommateurs voisins rendait d'ail

leurs sans objet la culture des céréales, difficiles à transporter au loin , tandis que les bestiaux pouvaient aller chercher facilement les marchés éloignés. Cette facUité de la vente des bestiaux fit persister les propriétaires dans leur mode d'exploitation, lorsque la population de nouveau croissante de Rome ouvrit un plus large marché aux céréales ; et nous suivrons bientôt les pro* grès d'une lutte curieuse entre le gouvernement et les producteurs de la plaine, le premier ordonnant Taccroissement des cultures, et les autres s'y refusant.

L'exploitation au moyen de l'élève des bestiaux est commune aux trois bassins, tandis que les coteaux volcaniques du Gimino et de l'Âlbane et toutes les montagnes c^caires produisent des céréales, des légumineuses , des textiles , et des arbres à fruit.