CHAPITRE PREMIER. O

et à larges bases; la plus riche végétation en recouvre toutes les parties. Les montagnes calcaires qui terminent à l'est les trois bassins présentent au contraire des cimes crénelées, des flancs escarpés, arides, affreux de nudité. C'est dans leur sein que s'ouvrent les trois principales vallées : au nord-est le Velino , et ensuite la Nera, séparent la haute chaîne apennine d'une chatne inférieure. Plus au sud, la vallée de l'Anio, ou Teverone, coupe aussi la masse des monts Apennins : ces deux vallées se dirigent d'abord du sud au nord, et ensuite de Test à l'ouest. La troisième vallée, qui court du nord-ouest au sud-est, s'interpose entre l'Apennin et les monts Lepini : le Sacco, qui la forme , et qui se perd dans le Liris , arrose une des plus riches plaines d'Italie.

Le relief du pays présente, dans le sens de sa longueur nord-est sud-ouest, une ligne qui, au plateau d'Acquapendente , est d'environ 400 mètres au-dessus du niveau de la mer : elle s'abaisse brusquement jusqu'aux bords du lac de Bolsena, se relève pour atteindre le sommet du tertre de Montefiascone , et redescend dans la plaine de Viterbo , ville située à 386 mètres. Cette ligne remonte rapidement à la cime de la montagne de Soriano, point culminant du Cimino, élevé de 1 ,070 mètres. Elle ondoie ensuite à travers la campagne de Rome, et se trouve, au bord du Tibre dans cette ville , à 1 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle remonte au sommet du Monte-Cavô , point le plus élevé de la chsdne albane, placé à 930 mètres,

H LIVRE FRKMIKR.

et redescend ensuite rapidement jusqu'à Cistema, d'où elle atteint , par une pente insensible , la rive de la mer à Terracina.

Une section transversale donne une courbe qui, en partant de la mer, s'élève lentement jusqu'aux coteaux qui forment la campagne de Rome , la traverse en décrivant de larges ondes , monte rapidement les premiers contre-forts de la chaîne apennine, redescend dans la vallée du Velino, et atteint, sm* le sommet du mont Terminillo, une élévation de 2,G00 mèti-es environ.

Ainsi cette province réunit tous les climats de la plage de Terracina, couverte de palmiers, de cacta et d'orangers à la cime de Terminillo , où la neige est permanente à l'aspect du nord.

C'est en suivant les divisions naturelles qui résultent de la configuration immuable du pays, que je vais en donner la description : les divisions politiques changent et s'oublient , et nous regrettons chaque jour que les anciens géographes ne nous aient pas donné les limites invariables des pays qu'ils nous ont fait connaître.