CHAPITRE IV

à 42,000 fr., Tinsuffisance serait tellement grande, qu'elle prouverait ce que j'ai avancé, qu'il y a quelque erreur dans cette appréciation ; autrement un ensemencement, après la rupture d'un pâturage, serait l'occasion d'une perte.

Qu'arrivera-t-il , au contraire , si le fermier laisse sa terre inculte? Deux modes d'exploitation s'offrent à lui. Il peut acheter un troupeau et le nourrir sur son pâturage , en faisant les bénéfices de cette entreprise , mais en subissant ses risques. II peut, d'une autre part, louer la dépaissance hivernale à un propriétaire de troupeaux moyennant 20 à 25 fr. l'hectare, recevoir ainsi de 4,000 à 4,600 fr. pour les 184 hectares, et, la rente de la terre payée , faire un bénéfice d'autant plus important qu'il ne sera soumis à aucune chance.

Ainsi , dans le système d'ensemencement des céréales, des soins multipliés,' des travaux nombreux, compliqués , des produits hasardeux et à peine égaux aux déboursés : dans le système A^ pastoriziu^ des bénéfices certains , importants , libres de toute chance de perte. S'étonnerait-on, après cette comparaison, de la tendance des agriculteurs? Heureusement cette tendance est combattue plus encore par la nature des choses que par la législation. La puissance végétative des pâturages a un terme ; les labours et les ensemencements sont nécessaires pour la renouveler : force est donc aux fermiers de rompre et de semer, pour obtenir les herbes fines et fraîches nécessaires aux moutons. Ils emploient alors toute leur habileté à trouver une rota-

tion (le récolte qui les dédommage des pertes de la première opération , en multipliant les colli ou seconds produits ; et c'est seulement ainsi qu'ils parviennent a lutter contre les désavantages de leur position.

De l'examen attentif de cette question résultera « j'espère, une juste appréciation de l'habileté des agriculteurs romains, et alors cesseront les reproche^ de paresse et d'incapacité qu'on leur fait depuis si long'* temps.

ARTiaE V, De la législation pontificale relative à Tagriculttire.

Je ne saurais cesser de parler de l'agriculture avant d'avoir indiqué les diverses institutions créées par le gouvernement pour la favoriser , mais qui le plus souvent n'ont servi qu'à sa ruine , et avant d'avoir fait connaître les principaux traits de la législation rurale. Ce coup d'œil, jeté sur les actes d'un gouvernement souvent accusé de négliger les intérêts de l'industrie agricole , servira du moins à constater que ce reproche est peu fondé, et que, si le but n'a pas été atteint, ce n'e.st pas faute de lois , de règlements et de magistratures.

I^ première preuve de cette assertion a été déjà donnée dans le chapitre ii, article 9, de ce livre, oii j'ai décrit tous les actes du gouvernement ayant pour objet le développement de la culture des céréales dans les pays malsains. D'autres lois réglaient aussi tout ce qui était relatif à la conser\ation et à l'accroissement