CHAPITRE IV

de son système d'extension de la culture par zones concentriques, cet acte souverain contient un grand nombre irautres dispositions dont la sagesse est incontestable, et dont la pensée honore au plus haut degré la mémoire de ce pape et celle de son ministre , le cardinal Doria Pamfili.

Que peu ton, en effet, proposer de plus propre à développer la culture dans les pays malsains , que les dispositions suivantes : Abolition du droit de parcours dans les terrains enclos , après que le propriétaire de ce droit aura été convenablement dédommagé ; deâséchement des étangs et des marais; plantation du bord des propriétés ; promesse d'une prime de 25 centimes pour la plantation de tout arbre propre à servir de soutien à la vigne , et de 25 à 75 centimes pour les arbres plantés en massif; autre prime de 1387 francs (250 écus) pour toute maison construite dans les champs; recommandation d'agglomérer autant que possible ces maisons ; envois de plans de maisons rustiques commodes et peu coûteuses ; prime de 1 60 francs 50 centimes (30 écus) pour chaque puits creusé dans les champs; promesse de bâtir, aux frais de l'Etat, une église et un presbytère au centre des nouveaux villages ; dots offertes aux filles des cultivateurs nouvellement établis; les enfants trouvés mis à leur disposition, etc.: mesures qui prouvent les progrès faits, par le ministère pontifical, dans les saines doctrines de l'économie politique, autant que la bonté paternelle du souverain.

ii^ N LIVRE II.

Doit-on conclure, du peu de changement opéré dans la situation des choses depuis cet édit, à l'inutilité des prescriptions qu'il contient? Nullement; car les malheurs des temps ayant presque immédiatement distrait le gouvernement des soins de l'administration et tari toutes les sources du revenu public, on peut dire qu'elles n'ont pas même été essayées, et que l'expérience reste tout entière à faire.

J'ai déjà montré que dans les plaines, sur 130,000 hectares de terres arables, 36,000 à peine, dans les années les plus favorables, recevaient des semences, quoiqu'il fût reconnu que 60,000 pussent être régulièrement chaque année cultivées en blé ou autres grains. Si les 24,000 hectares laissés en pâturages entraient , par l'effet d'un meilleur système , dans la rotation des cultures, cette surface donnerait plus de 230,000 hectolitres de froment, d'avoine, de maïs ou de légumes, valant près de 4 millions de francs, et les pâturages réduits en étendue, mais plus souvent renouvelés, nourriraient une égale quantité de bestiaux. Tel est le résultat auquel il s'agit d'arriver, et on conçoit qu'il ait excité les efforts des souverains.

Pour approcher autant que possible du but, il est quelques mesures que l'on s'accorde généralement à considérer comme de première nécessité; les plus importantes sont celles qui tendent à la conservation des ouvriers ; on a \^ dans les chapitres précédents combien sont nombreuses parmi eux les victimes du mauvais air, et combien peu de précautions ont été prisées pour

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(liiiiiiiucr ce danger. Coiuuie je l'ai déjà indiqué, on préserverait beaucoup (rentre eux de la fièvre, si ou bâtissait au milieu des champs de vastes abris qui garantissent leur sommeil des mortelles influences de Tair humide des nuits , si une paille sèche e( fréquemment renouvelée leur était distribuée , s'ils a> aient toujours à leur portée une eau salubre et quelques boissons acidulées. La dépense qu'entraîneraient ces soins serait bientôt compensée par l'accroissement du nombre d'ouvriers, et par conséquent par l'amoindrissement du prix de leur travail ; car on ne peut douter que la vue des dangers des tra\aux de la plaine arrête les plus prudents d'entre eux. , et que la partie de la population qui les brave ne soit éner\'ée. Ixi diminution de ces périls multiplierait donc les bras, et permettrait de baisser le prix du travail .

Mais ici se présente une dilTiculté sérieuse : l'immense étendue des fermes exige dans certains moments une telle multitude d'ouvriers, qu'il est impossible au fermier le plus humain de donner des soins à leur conservation. Ce sont des jours de bataille dans lesquels le chef ne s'occupe que du succès, sans songer aux victimes.

Il n'est qu'un moyen de résoudre cette difficulté; c'est de réduire l'étendue des fermes, opération qui servira les intérêts des propriétaires. 11 est évident en effet, comme je l'ai dit plus haut, que l'exploitation des fermes actuelles ne peut être entreprise qu'au moyen d'un capital considérable , et que la plupart de

ceux qui le possèdent , préférant lui donner un emploi plus commode et moins périlleux, laissent, faute de concurrence, les propriétaires à la merci d'un petit nombre de spéculateurs ; d*un autre côté , les fermiers , ne redoutant pas de rivaux , font de faibles efforts pour améliorer les cultures , certains qu'on sera trop heureus: de les conserver. Mais si les fermer étaient réduites à des proportions convenables, les capitaux nécessaires à leur exploitation étant peu considérables, le nombre de ceux qui pourraient prendre des baux s'accroîtrait, et la concurrence élèverait le prix de la rente; il se formerait naturellement alors une classe de fermiers cultivateurs , qui , habitués au travail dès l'enfance , n'auraient pas besoin des coûteux auxiliaires qu'emploient les fermiers actuels, et exploiteraient à beaucoup meilleur marché.

11 n*est pas à Rome de propriétaires judicieux qui ne comprennent l'avantage de cette division des fermes ; mais ils sont arrêtés par la considération des avances à faire pour la construction des bâtiments. Cependant si la chambre apostolique , si les corporations qui possèdent encore des fermes donnaient l'exemple d'une telle division , les grands propriétaires ne resteraient pas en arrière^ surtout si le gouvernement, qui s'est toujours montré si empressé à donner des encouragements à Tagriculture , avançait les sonunes nécessaires à ces constructions peu considérables.

Le temps amènera nécessairement une autre amélioration qui facilitera la division des fermes, je veux