CHAPITRE lY

Les papes avaient fait de grandes dépenses pour établir cette funeste machine à protection, puisque Benoit XIFF, en 1725, dota \ Aniwna fmmeniaria de 30,000 rubbi de froment (56,000 hectolitres), et d'une somme de 161,000 écus (851,350 francs), destinée à faire des prêts aux cultivateurs qui voulaient accroître leurs ensemencements.

Plus tard, Benoît XFV fit construire les magnifiques greniers des thermes , et les caves à conserver rhuile, etc.

I.^s papes et les seigneurs rendirent un service moins contestable à Tagriculture , en établissant dans la plupart des villes et des villages des monii frumentarii , ou greniers dans lesquels était constamment conservé un dépôt de blé , afin d'en prêter pour ensemencer à tout cultivateur, moyennant restitution à la récolte avec 6 pour cent d'accroissement.

On reconnaît dans cette législation compliquée, ayant pour but principal le maintien du bas prix des denrées, les traditions de la Rome des empereurs, nourrie par des maîtres tremblant devant la sédition. Mais, dans la ville des pontifes comme dans celle des Césars, ces soins, ces efforts, ces dépenses, ne produisirent qu'un efTet opposé à celui qu'on se proposait; et la diminution des cultures, la hausse des denrées et de fréquentes disettes, accusèrent, aux deux époques, ce système d'impuissance et d'erreur. Cependant il fallut plusieurs siècles pour faire entrer le gouvernement dans des voies plus simples et plus conformes à la raison^ et

c'est à Pie VII qu'est due la gloire de ce retour complet aux vrais principes ; car le premier il comprit que ragriculture n'a besoin que de liberté et d'un bon gou-vernement. En conséquence , il abolit entièrement les juridictions de XAnnona olearia et délia Grascia, par ses édits des 2 septeml)re 1800 et 9 avTil 1801, et réduisit à un vain nom X Ànnona frumeniaria. L'administration française laissa complètement aux maires la police des boulangers. Cependant, dans tout l'espace de temps qui s'écoula depuis les édits de Pie VJI jusqu'à sa restauration, c'est-à-dire pendant douze ans, ni pendant Tadministration française , Rome ne souffrit de disette d'aucune denrée de première nécessité.

ARTICLE VL Des encouragements à donner à la culture.

Après avoir fait connaître aussi clairement que j'ai pu le mode de culture, et indiqué les obstacles qui s'opposent à son développement , il me reste à rechercher les moyens de les écarter, et de replacer, sous le rapport de la production , ce beau pays au rang qu'il a jadis occupé. Ce sujet a exercé plusieurs plumes habiles , et les souverains pontifes ne sont pas restés en arrière du mouvement des esprits; car, dans aucun pays, il n'existe à coup sur un acte législatif, relatif à l'agriculture, aussi remarquable que le Motu pwprio de Pie VII que j'ai déjà cité. Quelque opinion qu'on ait