CHAPITRE II

coteaux couverts de bois rabougris. Au point le plus élevé de cet aride plateau , l'attention est attirée par le joli village de Monte-Romano , bâti récemment sur les vastes propriétés de l'hôpital du Saint-Esprit à Rome. Une rue large et alignée , bordée de maisons qui annoncent l'aisance et la propreté des habitants , rappelle à la pensée les plus beaux villages de France ou d'Allemagne, et présente un singulier contraste avec les tristes amas d'habitations que nous avons parcourus jusqu'à ce moment. Cette colonie intérieure , établie avec prudence, a parfaitement réussi ; et le produit des terrains qui lui ont été donnés à cultiver a augmenté dans une forte proportion. Enfin, un foyer d'activité et d'industrie a été introduit au milieu d'une solitude jadis presque sans valeur. Cet établissement doit être étudié soigneusement, puisqu'il fournit la preuve que les colonies peuvent être établies sans danger dans un pays malsain, en prenant les précautions convenables. Depuis les constructions , ce lieu s'est assaini , et ses habitants , au nombre de 870, y passent l'année entière. Les premiers colons furent des enfants trouvés.

L'horizon de cet intéressant village est borné, au sud-est, par les revers boisés du Cimino. C'est sur ces pentes que se trouvaient les villes ou les stations d'Axia et de Blera, sur la voie Claudia. Bieda occupe peut-être la place de ce dernier lieu. Du côté du nord, l'œil parcourt une plaine sans bornes, profondément coupée par des ravins au fond desquels coule un faible ruisseau. La roche volcanique qui forme le noyau de ce

plateau , pour ainsi dire sciée par les eaux , apparat! de toutes parts taillée en énormes murailles.

La route traverse cette triste plaine en laissant à droite le gros bourg Vetralla, peuplé de près de 4,000 habitants, et agréablement situé sur les tlancs septentrionaux du Cimino, au lieu où fut le forum Cassii, une d^s stations de la voie C^^ssia. La route qui conduit directement à Viterbo longe le pied des dernières coulées de 1q montagne à travers un pays bien planté en vignes et en oliviers ; mais , pour visiter le centre du

bassin, il faut fléchir vers la gauche, et, après avoir Q^anchi les nombreux ravins qui prennent naissance dans le Cimino et qui se terminent à la Marta, on ar<^ rive d^ns une belle et fertile plaine. Toscanella (Tuscania), bâtie sur la Marta, entourée de murs et fortifiée de nombreuses tours, est au milieu de ce riche territoire. Comme Montalto etCorneto, Toscanella est le chef-lieu d'une grande exploitation agraire. On sait peu de choses de son histoire dans TanUquilé; mais dans le moyen âge elle acquit quelque importance , et elle eut le triste honneur de résister à Charles VIII, roi de France. Ce prince prit Toscanella à son retour de Naples, et la saccagea. C'est dans cette ville qu'on place l'histoire de cette jeune fille qui , poursuivie et au moment de succomber, glaça l'audace de son royal ravisseur en lui montrant l'image de la Vierge sous le rideau de son lit.

Toscanella ne mériterait plus le triste honneur d'être attaquée par un roi. Heureusement réduits aujourd'hui