CHAPITRE II

qui conserve le nom de Tarchina , jettent les plus vives lumières sur l'état des arts à une époque antérieure ou du moins contemporaine de la fondation de Rome. Une entrée étroite et basse conduit dans des salles spacieuses, et dont des piliers également espacés soutiennent le plafond; tantôt ce plafond est tout à fait plat; tantôt sa partie centrale est plane , et se raccorde aux murs verticaux par de larges plkns inclinés. Ces plafonds de roche volcanique sont décorés de grands caissons; et leurs piliers , pris dans la masse , sont ornés de chapiteaux et d'impostes. Il y a dans toute cette architecture monolithe une régularité et une grandeur qui saisissent d'admiration, et, par son caractère de force et de solidité, elle rappelle les monuments égyptiens. Lors de l'ouverture de ces tombes, on y trouva un squelette couché sur un lit de bronze , et entouré d'ornements de divers métaux (1).

(1) Près de Corneto est un espace de 4 à 5 milles de circonférence qui servait de nécropole aux Tarquins. Toute la surface est occupée par des sépulcres creusés dans la roche à diverses profondeurs, et dont les parois sont plus ou moins ornées. Des galeries dans lesquelles sont des degrés conduisent aux tombes, dont l'emplacement est indiqué à la surface par de petites éminences ou tumuli. Plusieurs de ces hypogées ressemblent à ceux d'Egypte. Les plafonds de ceux qui ont une grande largeur sont soutenus paV des piliers, et les murs sont ornés de stucs ou de peintures. On y trouve des vases, des figures, des armes, des ornements en bronze, en ivoire, en or, etc., des boucliers de trois pieds de diamètre, avec beaucoup de figures en bas-reliefs dans le goût du bouclier d* Achille, décrit par Homère.

Buonarotti, dans son supplément à Dempster, a décrit un hypogée découvert en 1699. M. Wilcox, en 1763, a envoyé à la Société royale de Londres la description des peintures. Lord Kinnaird, en 1824, a fait faire des fouilles qui ont procuré des vases et autres objets. MM. Kestner et le

2t) LIVKE PREMIER.

L'intérêt qu'inspire ce lieu si remarquable s'accroît encore par la vue des peintures dont les parois sont couvertes : elles paraissent représenter les symboles de la religion des Étrusques , le combat des deux génies de l'honune , celui du bien et celui du mal , et les tourments qui attendent le coupable dans une autre yie. Ces peintures, qui témoignent de la croyance de ces peuples à l'immortalité de l'àme, peuvent mettre sur la trace de leurs systèmes religieux : considérées sous le rapport de l'art , elles ont une véritable beauté de style, et même une assez grande correction de dessin ; les tableaux sont encadrés dans des ornements gracieux. Suivant les apparences, ces peintures sont les plus anciennes qui existent : le savant d' Agincourt , dans son bel ouvrage De [Art par les monuments ^ les attribue aux artistes que Démarate , père du premier Tarquin , aurait amenés de Corinthe; et il donne, tome IV, planches 10 et H , des gravures fort exactes des hypogées. M. Micali, qui, dans son excellent ouvrage DeW ItU" talia avanti il dominio dei Romani j publia aussi de belles gravures des monuments de Tarquinii, partage l'opinion de M. d' Agincourt. Ainsi, en l'admettant, *ces souterrains seraient à peu près contemporains de Numa.

Depuis peu d'années , des fouilles , dirigées avec une grande intelligence et un zèle qui mérite la reconnaisbaron de Stackelberg ont été encore plus heureux, et ont publié leurs découvertes dans les Annales de Tlnstitut de correspondance archéologique; 1829, inscriptions étrusques. (Millingen.)

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amce de tous les amis de l'antiquité , ont fait découvrk d'autres tombes et toute une nécropole étmsque , avec des mosaïques et des inscriptions : un sépulcre contenait encore , entouré d'armes et de vases , le cadaîvre armé qui lui avait été confié ; mais il tomba bientôt en poussière. D'autres tombes plus vastes sont revêtues de peintures représentant des jeux et des scènes variées : toutes contiennent des vases peints (1). Ces nouveaux monuments, livrés chaque jour aux études des savants , avanceront la connaissance des antiquités étrusques, et l'impulsion donnée à l'esprit de recherches par MM. le prince de Canino, Carlo Awolta, Falsacapipa , Massi , Fossati , Manzi , lord Kinnaird , le baron de Stackelberg, M. Kestner, et autres zélés archéologues , donne lieu d'espérer les plus heureux résultats : des publications importantes sont annoncées par ces savants explorateurs, et déjà les Annales de l'Institut de correspondance archéologique , récemment fondé à Rome, nous ont donné une première idée des immenses richesses trouvées tant à Tarquinii qu'aux environs deCanino.

Tarquinii était encore florissant du temps des Antonins, comme le prouvent des inscriptions trouvées réoemment dans les ruines de magnifiques édifices profondément recouverts de terre. Cometo, bèti près de

(1) Deux nouvelles grottee étrusques ont été découvertes en 1831, fin d^vril , sur la route de Corueto à Monte Romauo. Douze à quatonse figures 3/4 de nature représentent un TricHnium d'une ffaicheur de coloris et d'une pureté de dessin supérieures aux plus beUes peintures antiques. Leur conservation est parfaite.

ces vestiges , joua dans le moyen âge un rôle assez im* portant; le siège de son antique évêché a été transféré plus tard à Montefiascone.

Lorsque des hauteurs de la ville on examine la plage , on reconnaît qu'elle est le produit d'une récente alluvion , résultat des dépôts des rivières nombreuses qui affluent vers ce point; cet accroissement est si rapide, qu'il est probable que Tarquinii touchait à la mer, quoique ses restes en soient maintenant éloignés de près d'une lieue.

En quittant Cometo pour se diriger au sud , on longe les salines, et on passe le. Mignone (Minium fl.) sur un pont de pierre; cette rivière descend des vallées du Cimino, et a un cours de 1 3 lieues. Près de son embouchure florissaient la ville de Graviscse (1 ) , colonie romaine établie l'an 571, et les ports ou stations de Rapinium et d'Algae. En continuant à se diriger vers le sud, on arrive, après trois lieues d'un pays désert, à Civita-Vecchia. Mais cette ville n'appartenant pas au bassin septentrional , il convient , pour achever de le parcourir, de tourner à l'est, en suivant d'abord la route de Viterbo.

Les derniers contre-forts du Cimino, revêtus de belles forêts, viennent se terminer à la route; et c'est sur leurs pentes que surgissaient autrefois les eaiix thermales célèbres sous le nom (ï^quœ ^polUnares, En face s'étendent les larges ondulations d'une suite de

(I) GravisciBy ville étrusque, que Virgile appelle intempestxqw Graviscâpf de sa position littorale.