CHAPITRE II

neors de oe beau séjour avec la gràoe et les manières d'un homme d'esprit et d'un grand seigneur.

De Bagnaja, un chemin charmant conduit vers la partie (HÎentale du bassin, en contournant sous une voûte d'arbres les bases des monts Cimini ; on atteint ainsi Soriano, bourg peuplé de S, 750 âmes, appartenant aux princes Albani, et situé à l'entrée de la plaine, autoiu* d'une masse de rochers isolée. Sur son sommet est bâti un château d'une architecture irrégulîère, imposante et pittoresque. Dans les appartements et dans les jardins , un art capricieux et un goût souvent bizarre ont multiplié les embellissements; mais ce qui est préférable , c'est la vue dont on jouit des terrasses, d'un côté sur les pentes du Gimino, couvertes de la plus briUante végétation , de l'autre sur une plaine cultivée cpie termine le Tibre , et au delà de ses rives sur les montagnes de l'Ombrie et de la Sabine.

C'est dans cette plaine que se trouvait le lac Yadimon, ensanglanté d'abord, l'an 444 de Rome, par un combat décisif où furent vaincus les Étrusques et leis Undniens ; ensuite, l'an 469, lorsque les Gaulois Sénonais et B(A'ens, réveillant les Étrusques à demi domptés, tentèrent la défense de l'Italie septentrionale par une hardie tentative dans son centre. On cherche en vain ce lac célèbre, témoin des derniers soupirs des derniers défenseurs de la liberté italienne. Sa place môme est ignorée, tant le dessèchement a été complet. Suivant Pline le Jeune, ses eaux sulfureuses étaient couvertes d'Iles flottantes formées par des réseaux de racines et de plantes aqua-

tiques. La ville de Castellum-Amerinum se trouvait dans cette contrée.

Des pentes du Cimino au Tibre la plaine est argileuse, peu fertile, et couverte de bois. Ce fleuve, accru de la Paglia et de la Chiana , roule ses eaux bourbeuses dans un canal profond ; mais divers obstacles , dont je parlerai au livre V, en empêchent la navigation. Dans cette plaine sont situés les villages de Bomarzo, autrefois Polimartium, de Mugnano et de Sipicciano. En revenant au nord-ouest , on passe près de remplacement de Trossulum (1), ville étrusque, prise. Tan 429, par le consul Carvilius. Parmi les villages nombreux de cette contrée, Vitorchiano, peuplé de 1,400 âmes, jouit du privilège exclusif d'obtenir pour ses habitants les neuf places de Valets de la ville de Rome, emplois ennoblis par le titre de fedeli del Campidoglio. Le motif de ce privilège fut le courage avec lequel les Vitorchianiens, vassaux de Rome, soutinrent en 1267 un siège contre les Viterbois, et les repoussèrent. Des inscriptions conservées à Rome et à Vitorchiano perpétuent le service et annoncent la récompense. L'une de ces inscriptions porte : Vilarclanuni membrum Romanum et sumrha fideUias Romano imperio ; la seconde : Vitorchiano fedele al popolo Romano. Il est assez curieux de voir les Romains du treizième siècle, réduits à lutter contre les Viterbois, parler d'empire romain. Encore aujourd'hui , le costume de ces espèces de gardes , ou d'appa-

(I) En plaçant Trossulum prrs du Tibre, j'ai suivi Topinion commune.