CHAPITRE m

ment conservé. Cette admirable habitation a passé des mains du patricien ruiné de Venise dans celles d'un spéculateur.

Des coteaux revêtus de forêts , des vallons cultivés avec soin, des vergers entourant de jolies maisons, annoncent le retour dans les pays sains , et le charme du paysage va croissant à mesure que nous avançons vers le sud : bientôt, dans une jolie plaine, se présente Oriolo, beau village avec un château remarquable appartenant à la maison Altieri , entouré d'un parc planté de sapins et de mélèzes., arbres fort rares dans ces contrées. Dans le château est une collection de portraits de papes, donnée sans doute à ses neveux par Clément X , continuée par leurs soins, et dont la destruction de la collection qu'on voyait sur les frises de Saint-Paul hors des Murs augmente le prix. Oriolo est sur remplacement de Vicus Aurelii , et à peu de distance du Forum Claudii, sur la voie Claudia.

Les forêts environnantes sont remplies d'ouvriers qui recherchent le soufre, contenu abondamment et à peu de profondeur dans une terre sablonneuse. On exploite ce minéral par tranchées à ciel ouvert , et il est mis en fusion dans la forêt même. Séparé par le feu des matières étrangères, le soufre est versé dans des moules qui lui donnent la forme usitée dans le commerce. L'air autour de ces exploitations est tellement imprégné de gaz sulfureux, que les métaux se noircissent immédiatement.

A peu de distance d'Oriolo, un coteau.conique appelé

Monte yirginw termine Iji chaîne qui sert de souba&» sentent au Cimino. D^énormes sapins, des mélèzes séculaires le couvrent en totalité. Son sommet s'avance comme un promontoire au-dessus de la plaioe, qu'on voit s'étendre au sud, d'abord ondulée et coupée par des vallons , ensuite plane et brillante de verdure, jusqu'à ce qu'elle se confonde avec la mer. Au loin le Tibre laisse entrevoir ses larges replis, tandis que les flancs du Monte Mario dérobent Rome à l'œil curieux qui , dans ce vaste horizon , ne cherche que cette reine des nations. Vers l'est, à travers de riantes cultures, on découvre le lac de Bracciano, vaste miroir qui réfléchit les villages, les châteaux et les forêts qui environnent ses charmantes rives.

Tout le pays sur lequel la vue s'étend jusqu'au Tibre et à la mer, appartenait aux Cérites, et les Sutriens et les Yéiens possédaient celui qui se voit à l'orient du Monte Virginio.

Ce coteau est comme le poste avancé des pays de petite culture, parce qu'à ses pieds cesse Varia buoha, et commence Xnria cattwa ou du moins Varia sospetta. Dans la région des coteaux sains tout est vie, mouvement et prospérité; la terre se couvre sans relâche de produits variés, et une multitude d'arbres la décorent; les habitations des laboureurs, éparses sur les longues pentes des collines, se montrent au sein des vergers et au centre des cultures; dans la plaine, au contraire, la solitude, la nudité des terres, l'agglomération des habitations en tristes villages, donnent une seconde fois

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la preuve que le mode de culture est subordonné à Tétat sanitaire du pays; que partout où les habitants peuvent sans crainte vivre au milieu de leurs terres ^ ils s'adonnent laborieusement à une culture variée et très-intelligente; et que ce n*est que lorsque le mauvais air les exile plusieurs mois de leurs propriétés, qu'ils se livrent à rallemement inégal des céréales et des pâturages. Cette observation doit être présente à l'esprit de ceux qui veulent juger ce pays sans subir le joug des préjugés.

Quelques ermites habitent sous l'ombre des beaux arbres de 3Ionte Virginio; et de tout ce monde qu'ils voient se déployer sous leurs pieds, ils n'attendent qu'un peu de pain et l'oubli.

En se rapprochant du lac dans la direction du levant, on traverse la Manziana, village comparable aux plus beaux villages de France ou d'Allemagne, bâti sur une pente douce, admirablement cultivée; ses maisons éparses et entourées de vergers donnent à l'habitant de l'Europe centrale une douce réminiscence des contrées les plus heureuses. Dans toutes les directions la vue glisse sur des champs de maïs, de froment, de légumes, et n'est arrêtée que par les vignes qui courent en guirlandes sur d'élégants érables, jusqu'aux rives du lac.

Au bord de ce vaste réservoir, le château de Bracciano élève sa masse noircie et le contour majestueux de ses murailles crénelées, assises sur un rocher qui s'avance dans le lac; et les maisons du bourg, peuplé

de i,430 habitants, semblent se presser sous Tabri de la forteresse. Sahate ou Arcenwn^ aujourd'hui Bracciano, parait avoir appartenu aux Cérites. Au moyen âge, les Orsini la fortifièrent, afin de commander au lac et au nord de la campagne de Rome. Ce château tenta l'avide César Borgia , qui l'assiégea en 1 51 ; mais , défendu par Jean-Paul Orsini, un des héros de cette famille si fertile en grands hommes , et par Barthélémy d' Alviane , il résista au fils d'Alexandre VI . Depuis , la fortune des Orsini pâlit , et ils furent contraints de vendre cette terre avec titre de duché aux Odescalchi , qui s'élevaient à leur tour par la faveur de leur oncle Innocent X. Enfin, le duché de Bracciano a passé de nos jours, moyennant 2,200,000 fr., dans les mains du banquier Torlonia , qui a pris le nom et le titre qu'a- A aient illustrés les fiers Orsini, ces nobles rivaux des Colonna, des Frangipani, des Conti et des Savelli.

Lcî château est formé d'une enceinte de bâtiments très-élevés , fortifiés par six tours ; une galerie règne au sommet des murs, et offre une promenade dont les points de vue sur le lac, sur les coteaux et sur la ville, sont extrêmement variés. L'intérieur du château est vaste, et on y voit de toutes parts des traces de la noblesse de son origine et de la grandeur de ses anciens maîtres. A peu de distance, une papeterie, un haut fourneau , des martinets , établissements anciens , mais fort augmentés par leur nouveau et riche propriétaire, ajoutent le spectacle d'une active industrie au charme des scènes agricoles et à la grandeur des souvenirs.